|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Город, которого нет Эрик Керси Велимир Строгов © 2015 Разбитая дорога в рай * * *
Под светлой бронёй бешено колотилось сердце. В густом рыжем мареве что-то глухо ударилось о доски, и Киран машинально отвернулся. Нет, его не пугал вид смерти. Шармийский хранитель не единожды наблюдал за тем, как Асим вершит судьбы, но всякий раз, когда в дело шло старое огнестрельное оружие, предназначенное для расправы над мародёрами, — тело охватывал колючий холодок. И вот теперь, когда MINSAS выплюнул короткую очередь в преступника, Киран снова не смог сохранить невозмутимость.
— Пора бы уже привыкнуть, — прошелестел динамик на шее Асима. Хранитель в чёрной броне вернул укороченную штурмовую винтовку в отсек за спиной и вытер переднюю часть шлема, выполненную из монолитного и непрозрачного снаружи поликарбоната. — Признаться, я бы и сам предпочёл не убивать здоровых людей.
И хоть тёмный пластик скрывал их лица, Киран знал, что в этот момент его напарник был серьёзен.
На дисплее витометра медленно гасла красная цифра 9. Если бы только этот несчастный не выбрал путь беззакония, город распахнул бы перед ним свои врата. Шарма... Город-рай с величественными гранитными колоннами, торговыми площадями, чистой водой и свежими продуктами. Город, о котором жители заражённых территорий могли только мечтать.
Безликие стражи, с ног до головы закованные в оболочку из сверхпрочной керамики, двинулись к полуразрушенной арке. Море неподалёку рокотало, выбрасывало пенные волны в сторону незваных гостей, а небо всё сильнее затягивала пелена.
— Темнеет, — тихо произнёс Киран, остановившись у самого подножия арки. — Переночуем здесь?
— Похоже, что придётся, — отозвался Асим. — Топать ночью к перевалочной станции — благодарю покорно. Мне хватило прошлого раза.
Кирана передёрнуло при воспоминании о том, как однажды они попали в засаду мародёров. Те явно рассчитывали на лёгкую поживу, прячась в развалинах вдоль Гаури — единственной уцелевшей дороги в Шарму. Но судьба распорядилась иначе.
— Тогда располагаемся.
Киран сел на землю, прислонившись спиной к арке. Внутренний дисплей шлема выдал характеристики жизненных показателей и сообщил о переходе энергосистем боевой экипировки в ждущий режим. Киран нажал подбородком на клапан, отвечающий за подачу пищи, и глотнул вечернюю порцию сублимированного концентрата из тубы. Немного погодя Асим последовал его примеру, ворча в динамик что-то о заедающих сервоприводах ног своей брони. Поёрзав на земле, он устроился поудобнее и, буркнув что-то напоследок, почти сразу же уснул.
Киран так и не смог перенять эту способность напарника. Он всегда подолгу сидел вот так, закрыв глаза и мысленно прокручивая в голове события дня.
В ушах ещё стояла отборная ругань того сброда, что осмелился преградить им дорогу. У нескольких были при себе дробовики старого образца. Вообще, любое огнестрельное оружие после опустошительной Последней войны подлежало изъятию как незаконное. И хотя Верховный Совет Шармы то и дело закрывал глаза на подобные «мелочи», в этот раз нервы одного из даку1 не выдержали, и он пальнул в Кирана из своего обреза. Заряд дроби угодил в нагрудные бронеплиты и отрикошетил в стоящих рядом бродяг. Через пару секунд в дело вступил Асим.
Белый хранитель покосился на притихшую детвору у противоположной стены. Широко открытые глазёнки с любопытством и ужасом рассматривали Асима.
— Дарующий смерть, это дарующий смерть, — перешёптывались они, толкая друг друга.
Страх. Люди испокон веков боялись смерти, даже если у неё не было лица, в которое можно заглянуть. И даже теперь, когда выживание стало обыденностью, от одного вида чёрного хранителя их бросало в дрожь.
Киран надавил на клапан дважды, чтобы получить долгожданное снотворное. Таблетка мгновенно влетела в рот и тут же растаяла от контакта со слюной, оставив после себя неприятную горечь.
Сон навалился мгновенно. Тревожный, переполненный смутными образами, он уводил Кирана под ослепительно бирюзовое небо Шармы. Пахло тёплым асфальтом и яблоками. Юноша открыл глаза, и перед ним тут же выросли спиральные небоскрёбы, которые лишь немного не доставали до защитного купола. Вокруг бегали красотки в шифоновых платьях, а уютные улочки спального района тянулись белыми реками, изредка пересекаясь и впадая в озёра-площади. Город утопал в звонком смехе девиц и скрежете кожаных кошельков, то и дело извлекаемых мужчинами.
Киран хотел крикнуть, что всё это ложь, что там, за стенами Шармы, миллионы людей изнывают от голода и болезней; что они вынуждены прятаться как крысы, видеть смерть родных и даже есть себе подобных, лишь бы заглушить щемящий голод. Но он был нем. Глотая воздух открытым ртом, словно рыба, парень лишь опустился на колени. Он ощутил присутствие чего-то зловещего, постороннего. Кто-то схватил его за руку и без спросу швырнул обратно в реальность.
— Снова кошмары? — раздался голос Асима. Он сидел у разведённого детишками костра, пока мелкие пытались жарить мутировавшую рыбу.
— Что с их показателями? — стараясь отогнать образы сна, Киран вспомнил о своих обязанностях.
— Уровень радиации в норме. Вот только... Они пригласили нас в собор Святого Имени. Там обитает их старая наставница, ясновидящая Абха. Сразу после завтрака выдвигаемся.
«Чем ближе к центру, тем выше уровень радиации. Чем старше человек, тем меньше шансов», — подумал про себя страж в белой броне, а вслух сказал:
— Я вызову конвертоплан.
— Придержи коней, спаситель. В соборе есть и другие дети. Понимаешь?
Киран посмотрел на сирот, с жадностью поглощавших вонючую рыбу, однако те и не думали вникать в суть разговора.
— Зачем вызывать по сто раз? — продолжил Асим свою мысль.
— Оставим их здесь?
— А это уже твоя забота. Ты же у нас людей спасаешь. Вот и думай, что для них будет лучше. Моё дело — вовремя спустить курок.
Киран понимал: оставь они детей здесь, те могут подвергнуться нападению мародёров или кого похуже, но возьми они их с собой... Что если показатель наставницы окажется слишком высоким?
— Решил? — Асим встал и шаркнул ногой, засыпая костёр пылью.
— Пойдут с нами.
— Хорошо.
Свинцовые волны с шумом разбивались за их спинами, будто сам причал прощался с ночными гостями, а первые лучики солнца уже начинали пробивать густую занавесь пыли и дыма в воздухе.
* * *
Даже полуразрушенный собор выглядел если и не величественно, то с достоинством отжившего свой век старика. Хоть и немощного, но зато помогающего выжить другим. У входной арки собора их уже ожидала наставница.
Светло-карие, почти золотистые глаза холодно взирали на незнакомцев. Она узнала их, но, несмотря на это, пригласила войти. Закутанная в шерстяные платки Абха шла неспешно, перебирая деревянные бусины чёток и показывая хранителям уцелевшие части собора. О свежевыбеленные стены, усеянные арочными проёмами, опирались статуи святых.
— Я родилась здесь, — скрипел, как жернова, её старческий голос. — Не знала ни матери, ни отца. Подобно ненужному щенку, меня бросили у собора, и служителям ничего не оставалось, кроме как приютить сироту.
Главный зал, который чудом уцелел после войны, заливал мягкий янтарный свет. Восковые свечи источали слабый запах мёда, а ароматические палочки и смолы тлели в двух неглубоких чашах.
— И хоть я и мои воспитанники не можем позволить себе той роскоши, в которой купаются жители Шармы, мы научились жить в мире и согласии даже здесь, на обломках Последней войны.
Абха подвела стражей к алтарю из резного мрамора. От статуи Иисуса Христа осталась лишь верхняя половина, которая стояла чуть дальше, в нише, и смотрела на всех присутствующих с неуместной благодарностью.
— Я дала им кров и пищу, — указала наставница на нескольких детей, вышедших в главный зал для молитвы. — Дала те знания, которые сама получила от служителей. — Она посмотрела на Кирана, и на изрытом морщинами землистом лице застыла просьба. — Спаси их. Эти дети подарят Шарме светлое будущее. В особенности она... — Ясновидящая еле заметно улыбнулась и указала на девочку, молившуюся вместе с остальными. — Васанта. Не отдавай эту девочку, дарующий жизнь. Защити её любой ценой, и она принесёт мир, заняв место нынешнего правителя.
— Девчонка? — скептически хмыкнул Асим. — Займёт место Синга? Дай угадаю: тебе всё это рассказали видения?
Старуха бросила на него недобрый взгляд.
— Дарующий смерть... Ты ведь ещё молод, не так ли? Даже не видя твоего лица...
— Неважно, — перебил её Асим и, повернувшись к Кирану, произнёс: — Нужно проверить детей из храма.
— Да, конечно, — задумчиво ответил тот и извиняющимся тоном обратился к Абхе: — У нас не столь много времени, потому мы бы предпочли заняться своей работой.
Абха медленно кивнула:
— Работа... Жизнь и смерть, конечно. Всего лишь работа.
Детей в храме было совсем немного. Восемь, не считая четверых пришедших с ними. Девочке по имени Васанта, о которой говорила Абха, на вид можно было дать лет семь. Худенькая, обёрнутая в старое сари, с живыми ярко-зелёными глазами, она напоминала маленького юркого зверька. Казалось, её вовсе не пугал вид двух хранителей, тогда как в глазах остальных детей плясал страх.
Подходя к каждому сидящему на полу ребёнку, Киран направлял в его сторону считывающую панель датчика, выжидал несколько секунд, требовавшихся на обработку данных, затем читал всплывающие на внутреннем дисплее цифры жизненных показателей, кивал самому себе и переходил дальше. Норма, норма, в пределах нормы... Наконец, пришла очередь Васанты. Задумавшись в очередной раз, процессор витометра выдал значение 50. Ровно посередине шкалы. Киран нахмурился и проверил девочку ещё раз. Те же цифры.
— Ну что? — послышался голос подошедшего сзади Асима.
— Семеро детей в норме. У этой девочки, Васанты, ровно пятьдесят единиц.
— То есть, достаточно, чтобы я обработал её жижей.
Жижей хранители называли полимерный наноабсорбент — причину, по которой Асима нарекли дарующим смерть. Главное оружие, вернее, орудие чёрного хранителя представляло собой вещество, которое при контакте с человеческой органикой абсорбировало её до простейших соединений. Затем жижа подменяла их собой. Идеальное обеззараживающее средство, по слухам, разработанное ещё до войны и для других целей. Однако, как и многим похожим вещам, жиже нашлось иное применение.
— Погоди. Я считаю, её организм вполне сможет справиться. Ребёнок ведь. Ты же знаешь, они быстро растут и...
— И быстро заражают всех вокруг, — закончил мысль по-своему Асим. — Сам посуди: уже сейчас она — потенциальная угроза для всех окружающих её детей, а уж если ты отправишь девчонку в Шарму... В общем, я не думаю, что мы должны рисковать.
— Это что, из-за слов Абхи? Опасаешься переворота?
— О чём ты?
— О девочке. Она просила защитить её.
— Не говори ерунды! — вспылил Асим. — Защитить одного-единственного ребёнка и разом плюнуть на всех остальных, так же нуждающихся в защите?
— Послушай, нам сейчас нужно добраться до ближайшей перевалочной станции. Предлагаю взять её с собой и подождать до завтра. Вполне возможно, что её показатели просто скачут, и завтра придут в норму. Ведь не может быть настолько разный радиационный уровень у детей из одного района. А за конвертоплан ради одного ребёнка не беспокойся: мы вполне можем встретить ещё кого-нибудь по дороге.
Асим вздохнул, принимая решение.
— Хорошо. Но только до завтра. Таскаться с ней дольше я не собираюсь. Кстати, ты проверил наставницу?
— Нет.
— Тогда займёмся этим сейчас, пока есть время.
Абха ждала чуть поодаль входа в храм, глядя в сторону изломанного руинами горизонта.
— Нам нужно проверить вас. Таковы правила, — обратился к ней Киран.
— Знаю, — кивнула та и обнажила левую руку, почерневшую от запястья до плеча. — Не убьёте вы — убьёт он.
Белый страж сглотнул. Вирус калимот2 — бич мёртвого города, подаренный Последней войной. Он затрагивал как тех, чей уровень радиации достигал высоких отметок, так и подлежащих спасению.
При виде поражённых калимотом в памяти всплывал курс эпидемиологии.
«Пока что он проявился только на руке, — про себя оценивал состояние наставницы Киран. — Примерно через неделю перекинется на ткани шеи, грудной клетки, головы. После распространится и на внутренние органы: лёгкие, сердце, мозг... Скорее всего, первым не выдержит сердце. Если так, смерть наступит почти мгновенно. Если же вирус доберётся до мозга, последует отказ рефлексов, паралич и очень болезненная, преисполненная мучений смерть».
Мутировавший из-за радиации, этот вирус передавался воздушно-капельным путём, но проникал в организм только в закрытых пространствах. Другими словами, для заражения требовалась высокая концентрация возбудителей.
Киран огляделся и только теперь заметил, что все окна собора были распахнуты настежь. Вот почему Абха не переживала за подопечных: страшный, но беспомощный в открытом помещении калимот не представлял опасности для этих детей.
Ясновидящая заметила интерес белого стража и решила объясниться:
— Три дня и три ночи я провела в исповедальне, ибо не хотела, чтоб дети услышали мои страшные молитвы. Я просила Бога ниспослать шармийцам те голод, боль и отчаяние, которые стали нашими неизменными спутниками. И Бог ответил мне — наказанием за греховные помыслы.
Медвяные глаза Абхи не выражали ничего. В них затаилась ужасающая пустота.
Страж активировал витометр. Когда дисплей выдал число 77.5, Киран лишь покачал головой. Старухе оставалось совсем недолго, и, согласно правилам хранителей, Асиму предстояло сократить этот срок.
— Мне очень жаль, — произнёс он заученную фразу.
— Делай своё дело, дарующий смерть, — равнодушно бросила Абха, по-прежнему всматриваясь куда-то вдаль.
— Погоди, Асим. — Киран покосился на сгрудившихся у входа ребятишек, во все глаза наблюдающих за ними. — Я уведу детей.
Как только тяжёлые двери собора закрылись за белым стражем, Асим спросил:
— Почему ты, старая, с такой уверенностью говоришь, что безродная девчонка сможет стать главой Верховного Совета?
— Ты стоишь на перепутье, — странно ответила та, не оборачиваясь. — Ты думаешь, что в безопасности под своей скорлупой, а возможность вершить суд над другими наполняет твоё тщеславие. Смотри, оно уже разинуло зубастую пасть и вбирает каждый поступок. Чернеет, разбухает. А в безопасности ли вы, стражи?
— Что ты несёшь?
— Так и Синг. — Абха оглянулась за спину. Теперь её глаза побагровели, а рот изогнулся в неприятной ухмылке. — Он думает, что защищён и волен выбрасывать неугодных ему за стены Шармы, а после уничтожать, как бешеных собак. За что он так со мной, с тобой... с ними?
Её лицо вытянулось, а под платками зашевелились маленькие бугорки.
— Довольно нести чушь. Похоже, вирус сделал своё, и ты уже бредишь.
— Легче убежать от правды, чем принять её. — Казалось, тело наставницы стало прежним, и она снова вгляделась в горизонт. — Не медли, дарующий смерть. У тебя самого осталось слишком мало времени.
Асим нажал на спусковой крючок. Вырвавшись из сопла распылителя, струя жижи ударила в спину Абхи, моментально обволокла её и, шипя, за несколько секунд поглотила тело, превратив его сначала в серый силуэт, а затем в лужу, растёкшуюся по земле.
Когда Киран вышел из храма, ясновидящей уже не было: Асим стоял в одиночестве, размышляя о чём-то своём. Мутное небо становилось то белым, то голубым, словно кто-то рассыпал облако цветной краски. Но времени любоваться уже не осталось: заряд батареи практически на нуле. Когда прилетел вызванный конвертоплан, хранители помогли детям взобраться в грузо-пассажирскую кабину и пристегнуть ремни. Сели все, кроме Васанты. Вместе с хранителями она отправилась к ближайшей перевалочной станции, которая расположилась у Гаури. Путь был не близок.
* * *
— Чтобы добыть воду в трущобах, необходимо найти звериную тропу, — делилась познаниями девочка. — Не каждый человек чует то, что чуют животные.
— Не переживай, вода тебе не понадобится, — зло молвил чёрный страж.
— Эй, хватит её пугать!
— Если даже наш вид её не напугал, то моим словам это тем более не под силу.
— Не слушай моего друга, — успокаивал девочку Киран. — Насчёт еды и воды не волнуйся: я взял немного у пилотов конвертоплана.
Он достал из заднего отсека небольшую саржевую барсетку. Коротко свистнула молния, и из сумки тут же полился аромат домашней выпечки. По зелёным глазам девочки стало понятно, как сильно ей понравился незнакомый доселе запах, но своё желание она не озвучила.
— Я уверен, что Абха дала тебе хорошее воспитание. — Судя по голосу, Киран улыбался. — Но не стесняйся просить, если тебе что-нибудь понадобится. Договорились?
— Хорошо, дяденька, — выпалила Васанта и приняла из его рук ещё тёплую булочку. Силясь как можно быстрее прожевать, она неразборчиво спросила: — Вы шкажали дуг. Что это?
Динамик Кирана зазвенел, запищал от смеха. Он не ожидал, что девочка окажется такой болтливой. Хотя ему даже нравилось, что наконец можно поговорить о чём-то ещё, кроме убийств и смерти.
— Другом называют того, с кем приятно проводить время, кому не боишься рассказывать, что творится на душе. Вот только у нас с Асимом несколько иная дружба.
— Какая же? — не унималась любопытная Васанта.
Похоже, чёрный хранитель и сам заинтересовался разговором, потому как едких замечаний с его стороны не последовало. Он весь обратился в слух, а Киран не смог не удовлетворить просьбу маленькой попутчицы.
— Мы познакомились четыре месяца назад. Тогда меня вызвали в большой светлый зал, — я всё ещё помню, как пытался спрятаться за гардинами от назойливых солнечных лучей, — и поручили задание. Вскоре вошёл Асим. Мне представили его как блестящего офицера и талантливого стратега, который станет ведущим звеном операции. Я был не против, ведь на тот момент только закончил военный университет и не имел практических навыков.
— Да и витометр ты держал, как девчонка, — подхватил Асим. — Руки трясутся, на что нажимать — не знает. А я всё вопрошал себя: «За что мне такое наказание?» Но уже через пару недель я увидел в Киране надёжного напарника.
— Это когда мы до станции добраться не успевали?
— Да-да. Ты передал мне весь заряд, а я дотащил тебя до станции. Та ещё ситуация, — теперь смеялся Асим.
— Вот оно как, — задумчиво протянула Васанта. — Ну тогда у меня много друзей: и все ребята из храма, и наставница!
На последнем слове Киран тяжело вздохнул, но решил не расстраивать ребёнка. Да и не смог бы он внятно объяснить ей, почему им пришлось убить старушку.
Васанта радостно бежала впереди, словно знала дорогу и сама вела хранителей. Под её ногами то хрустели и рассыпались старые доски, то кое-где пробегали вездесущие крысы, выбиравшиеся из нор в поисках еды.
Глядя на голубовато-зелёное небо, затянутое густой пеленой, невольно вспоминался праздник Холи. Невидимые руки то и дело выбрасывали горсти разноцветного порошка, окрашивая небосклон то в лазурь, то в пурпур. С наступлением вечера мёртвый город облачался в совершенно иные, пёстрые одежды и радовал жителей долгожданной прохладой.
Когда на электронных картах местности хранителей наконец загорелись несколько пикселей, обозначающих спрятанную среди руин зарядную станцию, Васанта уже порядком устала идти и то и дело отставала. Однако при этом она не пожаловалась ни разу. Напевая себе что-то под нос, она продолжала следовать за стражами.
Инженеры-создатели сети зарядных станций хорошо позаботились о том, чтобы ценное оборудование не стало добычей мародёров, рыскающих в руинах. Не будь костюмы хранителей оснащены системами навигации, им бы ни за что не удалось обнаружить бокс с блоками питания в неприметной с виду груде камней.
Хранители расположились рядом с ним, сбросив с плеч ранцы энергосистем костюмов. Асим вытянул из ранцев короткие кабели, защёлкнул разъёмы в гнёздах и удостоверился, что индикаторы уровня заряда стали медленно, но уверенно ползти вверх. На полную зарядку систем костюма обычно уходило около часа.
— Ну вот, здесь мы можем устроить небольшой привал и отдохнуть, — обратился Киран к девочке. Та кивнула и с видимым облегчением опустилась на землю.
— Киран, проверь её ещё раз, — спокойно произнёс чёрный хранитель, скрестив руки на груди.
— Мы же хотели дождаться утра.
Асим, насколько это позволял костюм, пожал плечами.
— Сам говорил, детский организм, быстро перестраивается и всё такое.
— Ну хорошо, раз ты так настаиваешь...
В который раз переварив полученные данные, витометр, казалось, задумался дольше обычного, но на экране опять высветилось 50.
— Значит, никаких изменений. Не было, нет и не предвидится. — Асим потянулся за распылителем жижи.
— Асим, стой. Дождёмся утра, как и договаривались.
— Пустая трата времени.
— Нет, ещё раз говорю тебе, давай подождём...
И тут, пожалуй, впервые за относительно долгое время Асим по-настоящему вышел из себя. Сначала эта полоумная старуха с её нелепыми пророчествами. События войны и последовавшие за ней годы разрухи просто-таки стимулировали появление ясновидцев и пророков всех мастей, без разбору вещавших о произошедшем конце света и судном дне, грядущем армагеддоне, судилище и ещё бог весть о чём.
Затем Киран с его отчасти наивными, отчасти просто глупыми надеждами на то, что эта девчонка выживет. Нет уж, если бы люди Шармы полагались только на призрачные надежды, он бы сейчас не стоял здесь.
— Я не собираюсь ждать, — перехватив цевьё распылителя поудобнее, зло процедил Асим. — Сколько ещё ты будешь твердить одно и то же? Я уже принял решение.
Он направил сопло в сторону Васанты, которая на протяжении диалога непонимающе переводила взгляд с одного хранителя на другого. Киран попытался закрыть её собой.
— Прекрати!
Асим выставил вбок левую руку, оттесняя напарника назад. Поняв наконец, что чёрный хранитель не шутит и вот-вот выстрелит в девочку, Киран перехватил его вытянутую руку и, используя её словно рычаг, с силой впечатал Асима в каменный столб, торчавший рядом. От неожиданности Асим потерял равновесие и рухнул к подножию груды камней. Тяжёлый распылитель выпал у него из рук и откатился куда-то в сторону.
— Беги! — Обернувшись, прокричал Киран замершей от испуга девочке. — Беги же, ну!
Инстинкт выживания, с рождения намертво въедавшийся в голову каждого ребёнка разрушенного города, не подвёл Васанту и в этот раз. Бежать. Укрыться. Спрятаться. Переждать опасность. Вскочив на ноги, она юркнула прочь из последних сил, вскоре затерявшись среди руин.
Позади Кирана, ругаясь, поднимался на ноги Асим. Он попытался было найти взглядом распылитель, однако стрелять было уже не в кого: Васанта успела убежать, а Кирана защищало несколько слоёв керамики, стали и демрона.
— Зря, всё зря. — Голос Асима из динамика звучал хрипло и дрожал от бешенства. — Теперь мне придётся догонять её и расстреливать словно даку. Ты хоть представляешь, что будет, если эта девчонка — носитель новой формы калимота или чего-нибудь похуже?!
Полуобесточенные, но действующие внутренние датчики его костюма вовсю сигналили о повышенном содержании в крови адреналина и Асим, ругнувшись в очередной раз, отключил их.
— Я не дам тебе этого сделать.
— Лучше отойди с дороги, — Асим вплотную подобрался к рюкзакам.
— Нет!
Асим выдернул из бокового отсека ранца штурмовой MINSAS и вскинул его, целясь в Кирана,
— Я не ты — повторять не буду. Отойди, ну!
Киран сделал шаг вперёд и чёрному хранителю не оставалось ничего другого, кроме как выпустить короткую очередь в своего напарника. Тот успел инстинктивно прикрыть рукой лицевую пластину, плохо защищённую от попадания высокоскоростных пуль с закалённым сердечником. Часть из них отрикошетила от пластин бронежилета, но одна угодила прямиком в суставное сочленение, отчего правая рука Кирана онемела.
Киран пошатнулся и отступил назад. Сейчас ему приходилось думать и действовать быстро, очень быстро. Времени на принятие решений оставалось совсем мало.
«Как же всё глупо», — подумалось ему мельком.
Рюкзак оказался слишком далеко, до него не добраться. Однако в подсумке на поясе ещё оставалась пара ручных наступательных гранат. Его единственный шанс припугнуть, а то и остановить взбешённого Асима. Морщась от боли в тех местах, где костюм не смог погасить энергию от удара пуль до конца, Киран сорвал с пояса одну из гранат и выдернул чеку.
— Стой на месте! — Видя, что Асим собирается выстрелить по нему ещё раз, Киран отвёл руку с гранатой для броска. Ему очень не хотелось пускать её в ход. На столь близком расстоянии её взрыв...
Асим всё-таки дёрнулся вперёд, и судорога в онемевшей руке Кирана заставила его выронить гранату, которая по дуге полетела прямиком чёрному хранителю под ноги. Тот попытался было наклониться, чтобы перехватить и отбросить гранату от себя, но при падении на камни сработал её ударный запал.
Киран пошатнулся от взрыва. Костюм почти выдержал ударную волну и рой осколков, однако в нескольких местах лопнули швы, по лицевой пластине зазмеились несколько мелких, но опасных трещин. Несмотря на тупую боль и звон в ушах, он бросился вперёд к Асиму, которому повезло гораздо меньше. Лёжа на земле, тот пытался подняться. Взрывной волной ему рассекло почти всю поверхность лицевой пластины шлема, часть передних бронепластин сдвинулась и треснула. Сейчас ему наверняка было очень больно от сломанных ребёр.
— Идиот, — проговорил Киран, опускаясь рядом, — досталось тебе...
Прерывисто дыша, Асим неожиданно вцепился ему в шею. Белый хранитель не устоял на ногах и они оба покатились по земле. Стараясь освободиться от хватки Асима, Киран свободной рукой ухватился за первый попавшийся на земле предмет и втиснул его между собой и обезумевшим от боли напарником. Это оказался ствол распылителя, повреждённый при взрыве и всё ещё содержащий часть жижи. Его конец угодил прямиком в рваную дыру в костюме Асима, проделанную взрывом. Прежде чем Киран успел сообразить, что натворил, наноабсорбент затёк внутрь и попал на кожу Асима.
Массы жижи не хватило на то, чтобы поглотить всё тело, однако и этого количества было достаточно. Асим взвыл от боли лишь один раз, пока жижа не доползла до края лёгких, после чего её распространение остановилось.
Всё было кончено. Тяжело дыша, Киран руками в иссечённых осколками перчатках разломал остатки лицевой пластины на шлеме Асима, чтобы взглянуть уже мёртвому напарнику в лицо, и тут же отшатнулся.
Почерневшая, отмирающая кожа. Уродливые бугры на месте бровей. Нетронутыми калимот оставил только глаза, невидяще уставившиеся в разноцветное небо.
Киран вдруг вспомнил, что со времени начала патрулирования они с Асимом ни разу не снимали шлемы, не поднимали забрал, как и предписывали инструкции. Их системы жизнеобеспечения исправно подавали один и тот же сигнал «показатели пригодны для выполнения служебных обязанностей», под завязку накачивая организм лекарством...
Он обессиленно опустил руки, чувствуя неимоверную усталость и боль во всём теле. И долго сидел так, пока сзади к нему не подошла Васанта.
* * *
Девочка устало перебирала ногами, ёжась от рассветной прохлады. Всю дорогу до её слуха доносилось странное шипение из динамика белого хранителя. Он также шёл неспешно, словно на плечи навалилась свинцовая ноша, слишком тяжёлая даже для шармийского стража. Васанта не спрашивала, куда они идут, а просто следовала за Кираном.
Змеёй тянулась потрескавшаяся Гаури, а по обеим сторонам выгибали спины старые эстакады. Пахло сырой землёй и пылью.
За всё время Киран ни разу не обернулся. Меньше всего ему хотелось видеть, как мародёры срывают остатки бронированного костюма с мёртвого напарника. Он думал о хранителях. Сколько таких, как они с Асимом, бродит по разрушенным районам, окаймляющим Шарму? Десять, двадцать? А может быть, сотни? И все они вышли из проклятого светлого зала, где поручали выполнение одной и той же военной операции: очистить район от заражённых, вывезти здоровых... Сколько хранителей было до них? Какая это по счёту операция?
Он невольно задумался о цене человеческой жизни. Для Верховного Совета она не стоила ни гроша.
Снова прерывисто зашипел динамик.
— Дяденька, дяденька, смотрите! Там! — указала вперёд Васанта.
Сквозь серую завесу показалась высокая монолитная стена, посередине которой виднелись распашные ворота из титанового сплава. Отсюда казалось, что светлой стене нет конца: куда бы ни посмотрел — не видно, где она заканчивается. Именно совершенная защита города дарила шармийцам уверенность в своей безопасности.
— Не отходи от меня, — скомандовал Киран.
Они прошли ещё немного, и теперь стали различимы человеческие фигуры — внешний патруль Шармы. При виде белого хранителя военные забеспокоились, спешно рассредотачиваясь.
— Девчонка здорова? — спросил командир, облачённый в тёмно-серую броню.
Однако это был не тот вопрос, который можно удовлетворить простым ответом. Киран молча извлёк витометр и направил его на девочку. На циферблате по-прежнему горело 50. Командир заметно напрягся, принимая важное решение, ведь показатель был недостаточно высоким для использования распылителя.
— Изменялся? — спросил он наконец.
— Со вчерашнего дня такой.
— Понятно... Мы не имеем права отказать ей в проходе. А ваш напарник?
Киран прекрасно понимал смысл этого вопроса. Нет, он был задан вовсе не из-за беспокойства о чёрном хранителе. Ни о какой этике речь не шла. Просто капитан патруля был хорошо осведомлён о хранителях.
— Погиб, — коротко отрапортовал Киран. Он потрепал Васанту по волосам и мягко толкнул её к разъезжающимся воротам. — Ступай. Больше тебе не о чем беспокоиться.
— А как же вы? — недоумевающе спросила она.
— У меня осталось незаконченное дело.
Девочка улыбнулась, с благодарностью поклонилась белому хранителю и направилась к воротам, увлекаемая одним из патрульных.
Капитан хотел подойти к стражу, но тот остановил его жестом.
Одним движением Киран сорвал повреждённый шлем и отбросил его в сторону. Под клапаном находилось два отсека: в одном из них был сублимированный концентрат, в другом — снотворное. Киран выдернул мягкий блистер с круглыми таблетками.
— Ветер... Капитан, здесь ветрено? — спросил хранитель сиплым голосом.
— Да, — участливо ответил тот.
— Не чувствую. Ничего не чувствую.
Где-то далеко заливалась иволга, символизируя бессмертие и возрождение природы, а сквозь открытые врата Шармы виднелось ярко-голубое небо, иссечённое продолговатыми узорами купола.
«Когда-то они столкнутся, — подумал Киран. — Стена между бурлящей силой свободы и уютной изоляцией рухнет, и все снова станут равны. А мы постоим на обочине, вечно храня равновесие между мёртвым и живым мирами».
Он рванул плёнку и разом глотнул все таблетки.
Силуэт девочки уходил всё дальше и дальше, норовя скрыться за высокой стеной. Своенравная дорога тяжело упёрлась в грудь, вскинула горсти пыли и больше не хотела выпускать из объятий. Но он не мог остаться. Его ждали.
— Какой же ты дурень, — хлопнул по плечу Асим. — Ослушаться офицера и сделать по-своему...
— Прости... — шевельнулись пересохшие губы.
— Давно простил. Пойдём, нам пора.
Блестящие пылинки медленно возвращались на разбитую дорогу, и вскоре тоненькая полоска голубого неба скрылась за закрытыми воротами.
_____________________________________________________
1Даку (Daakuu) — «разбойник» на языке хинди.
2Калимот (Kaalee maut) — «чёрная смерть» на языке хинди. Эрик Керси Велимир Строгов © 2015
Обсудить на форуме |
|
