|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Фантастика 2007 Дмитрий Корниенко © 2007 Сновидец Среди всех безумных чудес Небывана особой славой пользовался Стонущий шар. Цвета отворенной крови, крутился он на иглах подиума, отвечая на любой вопрос, и каждый вопрошающий уходил удовлетворенный. В девяти мирах шар считали воплощением Творца, в пяти проклинали как демона, и лишь на дне миров, в Небаване, он был всего-навсего одним из экспонатов коллекции Костяного государя.
Изо дня в день тысячи паломников и зевак стекались в павильон коллекций повелителя Мертвых. Курились благовония. Прекрасные инкубы, каждый из которых в бою стоил армии смертных, охраняли подиум от фанатиков. Тягучая мелодия лунных флейт заставляла трепетать. Так проходили месяцы, годы, десятилетия, пока не наступил день, когда Стонуший шар был украден.
***
— Как? Как это могло случиться?
Костяной государь был в ярости. Город, чувствуя его гнев, трясся и потел лавой. Алые капли стекали по стенам домов, собираясь в ручейки. Мелкие кошмары, зазевавшись, наступали в них и сгорали замертво.
— Мой господин, — секретарь, бывший когда-то человеком, не мигая выдержал взгляд костяного Государя, — Стонущий шар невозможно похитить. Даже богам и Ткачам вероятностей это неподвластно.
— Если его смог взять я, смог и кто-то еще, — проскрежетал Костяной государь.
— При всем уважении, государь, Стонущий шар нельзя забрать. Его можно заинтересовать или убедить в чем-то. Подарить или продать, но не умыкнуть, как обычную вещь.
Некоторое время в зале был слышен лишь скрип суставов старого кресла, но затем и оно затихло, чувствуя клокочущий гнев Костяного государя.
— Знаю! Но пока шар был у меня в коллекции долгие годы, никто всерьез не попытался украсть его. Конечно, были безумцы. Но именно безумцы. Этих охрана разрывала в клочья еще на подходе к подиуму.
— Инкубы говорят, что никого не видели. Но слышали...
— Что?
— Голос. Голос, принадлежавший ребенку. А затем шар вспыхнул в огне и исчез, породив хаос среди паломников.
— И что же спросил этот Голос?
— Неизвестно. Язык, на котором разговаривал вор, не был опознан.
Костяной государь сжал пальцы в кулак так, что воздух застонал, словно испытывая жесточайшую муку.
— Я хочу, чтобы ты нашел шар и вора, Абарот. В противном случае...Ты знаешь, что с тобой будет.
— Да, мой господин. — Секретарь поклонился и вышел прочь. В его левой ладони ронял слезы широко распахнутый от ужаса глаз. Око любимой жены. Ему, как никому другому, было хорошо известно, на что способен Костяной государь.
***
Блуждая по радужным переулкам квартала Пророков, Абарот искал старого Игга. Он раз за разом перебирал имеющиеся в его распоряжение факты, строил версии, тасовал подозреваемых. Результата не было. Таинственный вор, невидимый даже Ткачам вероятностей, вошел в павильон после полудня, миновал два поста охраны и задал свой вопрос шару. Любимый экспонат Костяного государя задумался ровно на десять ударов сердца, после чего исчез, навесив портал в неизвестность. Следоходцы только разводили руками. Ни единого следа. Словно таинственный вор появился из воздуха и в нем же растворился.
Ни одна из заинтересованных в краже Высших сил не возвысилась и не повела себя подозрительно. Шелок все так же блуждал в лабиринте миров, Алмазный паладин сражался с легионами инферналов, бог воров Расх, влюбившись как мальчишка, проводил все свое время с обычной смертной.
Оставалось признать только, что либо кто-то из Истинных богов заинтересовался артефактом, либо в игру вступила неизвестная сила. Именно это и хотел выяснить Абарот, разыскивая старого Игга.
Однако найти единственного истинного пророка в квартале лживых языков было нелегкой задачей. Избегая встреч с хозяевами дна миров, Игг умел искажать реальность настолько, что лишь мелкая сеть облавы могла поймать эту рыбу. Но привлекать к делу посторонних не входило в планы Абарота. Здесь был нужен подход особый, и потому, доверившись глазу жены, способному прозревать суть вещей, секретарь Костяного государя брел по кварталу, надеясь лишь на удачу. И надо заметить, еще до исхода ночи она повернулась к нему лицом. Глаз привел Абарота к старой таверне, где на втором этаже, посреди собственного сада облаков, дремал старый Игг.
***
— Ты пришел узнать, кто вор, трехглазый. Но ты догадываешься, что я попрошу с тебя за это? — спросил старый Игг. Кутаясь в рваное одеяло из шкур, он больше всего напоминал огромную кучу мусора. Насекомые и лизуны, ползающие по его широкополой шляпе, еще больше усиливали это впечатление.
— Я знаю, многомудрый. Вот твоя плата. — Абарот, не поморщившись, отсек себе мизинец и бросил его пророку. Под широкополой шляпой по-собачьи щелкнули зубы. Хруст разгрызаемой кости заполнил комнату. Безусловно, Абарот мог получить все, что ему было нужно, и силой, но он предпочитал поступать по чести. Кто знает, как все могло обернуться в будущем. Сегодня ты правишь скотом, а завтра скот правит тобой. История дна миров знает немало таких примеров. Да и пределов способностей Игга никто точно не измерял.
— Очень хорошо. — Пророк выплюнул на пол металлический ноготь. — Я доволен. И ты хочешь понять, кто украл Стонущий шар. Верно?
— Да.
— Хорошо, — хихикнул Игг. — Ты был вежлив и щедр со мной. Ты дал мне плоть, чтобы я смог укрепить свою. Поэтому я сделаю для тебя больше. Я распутаю нити прошлого и найду для тебя след вора. А быть может, и его самого. Ведь перед прошлым нет загадок.
— Это было бы идеально, многомудрый.
— Что ж, смотри! Но внимательно смотри. — Игг махнул рукой, и между ним и секретарем Костяного государя возникло водяное зеркало. Бурля и вскипая по краям, в своей середине оно было схоже с озерной гладью в безветренную погоду. Абарот разглядел свое отражение, комнату, затем картинка изменилась, превратившись в сотни уходящих в темноту ярких линий. Голос Игга пришел словно из глубокого колодца:
— Смотри, Абарот, смотри. Много следов. Много нитей. Каждый человек, посетивший павильон твоего господина. Но нам нужен лишь один. Тот, что не зашел своими ногами туда. Я чувствую его...
— Но как, как он мог попасть, если не пришел со всеми? — прошептал секретарь Костяного государя.
— Он прошел через сон, Абарот. Единственную лазейку, доступную смертным. Он наснился в дно миров и зашел в павильон твоего хозяина случайно. Это ребенок. Я вижу его.
Линии сплелись в фигуру мальчика. Ребенок спал в странного виде комнате с большим окном. Абарот жадно всмотрелся в лицо мальчишки. Обычный человеческий отпрыск. Один нос, рот, пара рук и ног. Он и сам когда-то был таким. Живым. Слабым. Чувствующим. Человеком.
Секретарь Костяного государя мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. Важно, что вор найден. Хотя то, что именно этот смертный был повинен в краже, казалось невероятным.
— Как, как этот... этот мальчишка смог забрать шар? — вытолкнул сухие, как сброшенная кожа змеи, слова Абарот.
— А вот этого я не знаю, — ответил старый Игг. — Это его тайна.
Зеркало Игга показало последний раз безмятежное лицо мальчика и стало распадаться на отдельный струйки воды.
***
Витька спал, и ему снилось море. Это был легкий, спокойный сон из тех, что прилетают с летним ветерком и окутывают тебя, не отпуская до утра. Витька купался на отмели, болтал с рыбами и, само собой, не мог видеть, как наяву дверь, ведущая в кладовку, тихонько распахнулась, впуская странное существо, будто слепленное из вываренных крабовых панцирей.
Абарот, не отрывая глаз от спящего мальчика, шагнул в комнату. Тысячи защитных заклинаний вибрировали на его коже. Огненный меч был готов отразить любое нападение.
Витька дернул ногой. И едва не расстался с жизнью.
Абарот в последний момент остановил свою руку, вспомнив, что важнее добыть Стонущий шар, а не покарать вора.
«Где же ты? — чувствуя знакомую пульсацию, тихо скользил по комнате Абарот. — Куда же ты спрятался?»
Нога секретаря Костяного государя задела маленький резиновый мячик, валяющийся на полу, и отдернулась, словно ее опустили в кипяток.
— Ты!!! — прошептали губы Абарота.
— Да, — тихонько пискнул мяч и подпрыгнул.
Абарот, припомнив все, чему его учил Костяной государь, согнулся в поклоне. Теперь главное — задать нужный вопрос. Единственно верный. Тот, что сможет вернуть Стонущий шар обратно.
— Ты последуешь со мной на дно миров, чтобы и дальше исследовать природу сущего?
— Конечно, — легко согласился Стонущий шар, — но сначала я должен закончить то, зачем я пришел сюда с этим ребенком.
— Что же это? — едва сдерживая свой гнев, прошипел Абарот. — И что спросил он, отчего ты так легко пошел с ним?
Шар усмехнулся и запрыгнул на кровать к Витьке.
— Он спросил, не скучно ли мне и не хочу ли я поиграть? И я... я согласился.
Дмитрий Корниенко © 2007
Обсудить на форуме |
|
