|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Фантастика 2006 Сергей Артюшкин © 2006 3-й поход 1
Они пришли от ночных звезд. Спустились с неба на огненных столбах и ворвались в дома наши. Мы знали, что они придут. Мудрецы давно предсказали это. Мы знали, но не верили. Слишком много было внутренней вражды и ненависти. Никто не хотел помочь другому. И они взяли нас поодиночке. Страну за страной, город за городом, дом за домом. Наше оружие обладало чудовищной мощностью, а полководцы опытом и мудростью добытой в многочисленных междоусобных войнах. Но пришельцы с неба обладали тем, чего не было у нас, слишком часто убивавших друг друга. Их было много, очень много. Дикие полуграмотные варвары, с трудом научившиеся пересекать пространство между мирами, они собрались в огромную стаю и обрушились на нас сразу отовсюду. И тогда наступил день ужаса и скорби. Мы пали жертвою чрезмерной уверенности в своих силах. Никто не принял их всерьез. Каждый расплачивался за эту ошибку там, где застали его эти дикари. На пороге дома, в постели или на прогулке. Лишь немногим удалось укрыться в хорошо укрепленных замках и дождаться, когда варвары убрались восвояси. Но улетели не все. Много их осталось в захваченных городах. И уже оттуда они совершали набеги на наши замки. Но оставшихся было мало, и мы могли противостоять им. Мир тогда, между первым и вторым нашествием, сменялся войной чаще, чем настроение ветреной юницы. Смирив гордыню, мы посылали просить мира. Напрасно. Они убивали послов наших, не дав заговорить. А если кто из них и хотел слушать, его убивали тоже. Им не нужен был мир. Они желали, только золота и драгоценных камней. На нашу беду у нас, их было много, очень много. Раскинув свои шатры возле наших дворцов, эти варвары ломали, и жгли вещи, предназначение которых не могли понять. Так погибло многое из того, чем мы гордились и дорожили. А потом наши мудрецы вновь увидели среди звезд мерцающие точки их кораблей. После второго нашествия устоял только один замок. В нем собрались все те, кому удалось спастись. Горстка последних из некогда могучего племени тысячелетия владевших планетой. Теперь уже пришельцы посылали к нам послов, предлагая цепи вместо смерти. Некоторые, слабые духом, сдались. Но не все. Оставшиеся стали ждать третьего и последнего нашествия. Смерть в бою слаще жизни в оковах. И вот Мы ждали врагов наших, ждали, проклиная их имя, и имя мира, откуда они пришли. И звали их люди, и домом им была Земля.
2
31 октября 2008 года Земля провожала корабли 3-го крестового похода. Сотни межпланетных аппаратов замерли на стартовых площадках. Кого тут только не было! Роскошные многоместные лайнеры похожие на «Супердестройдер» или «Энтерпрайз», модернизированные «Спейсшаттлы» и «Союзы», различные модификации орбитальных самолетов и даже самодельные колымаги, напоминавшие ржавые ведра. Внутри всего этого начиненного электроникой железа находилось несколько тысяч отчаянных ребят из космического десанта. Они готовились окончательно очистить Луну от мерзких исчадий ада и сделать ее полностью пригодной для колонизации. Мой «3м-Орса» тоже вез отделение «спейсмаринов» со всеми их пиками, шпагами и панцирями. Кроме них на борту находились еще три члена экипажа: я — капитан (можно просто кэп); Попрыгун — второй пилот, первый помощник, единственный повар, хороший, хоть и сильно пьющий, но в полете, он ни-ни, человек; и бортинженер-радист пленный вампир Люци (у вампиров запрещено открывать чужим, а тем более врагам свое имя, но как-то надо же было его звать, вот ребята и придумали ему прозвище Люци, сокращенное от Люцифер). Обычно, он врал у нас диспетчеру аэропорта, если случались какие-то заминки со стартом. А заминок у нас всегда тьма-тьмущая. Так было и в этот раз.
— Вымпел — Земле. Челнок к старту не готов просим время для устранения неполадок, — голос вампира не содержал и тени эмоций.
— Земля — Вымпелу. Даю вам еще пять минут. В случае очередной задержки снимаю со старта. Как поняли? Прием.
— Вас понял. Пять минут. — Люци выключил внешнюю связь и выразительно посмотрел на меня.
— Хватит ее ждать, Командир! Вмешался в разговор Попрыгун. Сейчас, он, полностью оправдывая свое прозвище, задорно отплясывал у открытого люка шлюзовой камеры. Стартуем и все дела! Тут просто по человечески холодно уже. Не май месяц блин!
— Не канючь! — я зло посмотрел на часы. — Ждем еще три минуты!
Речь шла об еще одном нашем пассажире, известной журналистке Королек. Она дала неплохой задаток за билет и обещала кое-какие проценты с каждого репортажа из космоса, поэтому мне вовсе не хотелось улетать без нее. К тому же ссориться с этими журналистами себе дороже. Ославит потом на всю вселенную, не оправдаешься.
— Челнок — буксиру готовность три минуты.
Челнок — это мы, «Орбитальный самолет-3м» или сокращенно «3м-Орса» (шутники зовут его «Три МОрса»). А буксир — это огромный снабженный двенадцатью реактивными двигателями лайнер FX-100, напоминающий своим вытянутым силуэтом хищную птицу. Он поднимает «3м-Орса» на предельную для себя высоту и уже оттуда мы, включив ракетные двигатели, уходим в космос. Если вообще взлетаем. «Черт с ней с журналисткой, — решился я, — надо взлетать». Я арендовал взлетную полосу на восемь ноль-ноль по местному времени, плюс-минус десять минут, а на часах бесстрастно мигали цифры 8:07. Может и пронесет, может и не обидится. А вот если десантники опоздают и останутся без своей доли добычи, они меня точно на ремни порежут.
— Земля — Вымпелу (это общий позывной сцепки буксир-челнок), доложите о готовности, — начал опять зудеть диспетчер.
— Вымпел — Земле, буксир готов, — слышно было как пилот FX-100, неплохой вообще-то мужик Макс Нагорный (пересекались как-то на курсах, да и так, я его махину не первый раз арендую) давится смехом. Ну, все! Это последняя капля.
— Попрыгун, задраивайся!
— Люци, проверку герметичности.
— Все в порядке, Кэп.
— Вымпел Земле, челнок к взлету готов, — мне показалось, что на той стороне эфирного моста пронесся облегченный вздох.
— Земля Вымпелу, ветер боковой три, взлет разрешаю.
FX-100 вздрогнул и начал медленно, но с каждой секундой все более ускоряясь катиться по полосе. Ну, вот теперь мы пассажиры. Можно откинуться на спинку кресла, и закрыть глаза. Не получается. Руки сами собой взялись за штурвал. Я даже мысленно увидел, как внизу под нами в кабине FX-100 Макс манипулирует тумблерами и ручками, а механический голос бортового компьютера докладывает: «Скорость четыреста. Четыреста тридцать. Отрыв. Корабль в воздухе».
Ходя, если говорить до конца честно, при всей моей любви к летающему железу, самолет — это не совсем корабль. Какой-то он одноразовый. Нет в нем свободы «Наутилуса». Настоящий корабль должен уметь плыть вечно. Как парусник эпохи какого-нибудь Колумба. Можно отправиться куда захочешь, зайти в любую гавань. Не нужны аэропорт, полоса, точный расчет количества топлива. Плыви куда пожелаешь! Каждый остров тебе «аэропорт». В этом смысле космические аппараты больше похожи на настоящие корабли, чем самолеты. Выйдя на постоянную орбиту космический корабль, может находиться на ней веками. Не зря после Первого похода в моду снова вошли байки о «Летучем голландце». Правда, теперь его звали «Блуждающий модуль». Хотя другие суеверия пришлось подкорректировать. Например, женщина на корабле к несчастью. А если их семь? И это только у меня на борту. После второго похода мужчин вообще перестали в космодесант брать. Что, конечно же, вполне объяснимо. В условиях, когда каждый выводимый в космос грамм стоит как пара лимузинов, а летать приходиться часто, женщина гораздо выгоднее мужчины. Она и весит меньше, и ест меньше, да и то может обойтись всякой ерундой вроде мороженного и конфет. Одежда как паутина, и мало ее как-то. Что же касается самого боя, то с появлением экзоскелетов с искусственными мышцами превосходство мужчины над женщиной в физической силе снизошло на нет. В схватке с вампиром, которого можно поразить только в голову или сердце, гораздо важнее точность. Со снайперской же стрельбой или фехтованием у женщин проблем никогда не было. Это же не топором махать.
Внезапно Люци постучал меня по плечу и протянул бланк телефонограммы. «Задержалась торжественном праздновании. Буду ждать орбитальной заправке №657. Королек». Н-да, лучше поздно, чем никогда. Там значит, ее и подберем. Заправляться мне все равно надо. Вот разбогатею, приобрету себе многоразовый ракетоноситель. Тоже, конечно есть свои проблемы. Ремонт, мусорщикам плати, что бы они последние ступени на орбите отлавливали, но зато никакой волокиты с дозаправкой. Взлетел и сразу на Луну!
Все-таки, как мало человеку понадобилось, что бы так неплохо обосноваться в космосе. Всего-то захватить один корабль инопланетян. Ну, конечно помогла религиозная истерия. Я помню, какое неистовство началось, когда выяснилось, что НЛО — это корабли вампиров, оборотней и прочей нечисти, которая бежала от великого потопа на Луну. Даже бабушки-домоседки заточили концы щеток, пронзать сердца ненавистных кровососов. И я их понимаю. Мерзко осознавать себя едой, на которую тысячи лет охотились. Тогда вся Земля поднялась сразу. Правда, разгадать ни одной НЛОшной технологии наши ученые тогда (да, наверное, и сейчас) не смогли, но ничего страшного. На Земле всегда было много интересных проектов, денег только не хватало. А тут и деньги, и умы, и руки на Поход нашлись. Сначала, вроде как на святое дело. А потом, когда выяснилось, что некоторые вампирские штуковины неплохо продаются (вроде лампочек — «самосветок») все стали в космос рваться, что бы заработать. Человечество всегда отличалось тягой к приключениям, а тут еще за это деньги платят. Кто же откажется? Хотя, мне например, кровососы ничего плохого не сделали. Я в них даже не верил, пока все это не началось. И Люци я в команду без страха принял. Мне, если честно, все равно было вампир он или не вампир, лишь бы меня не кусал. Мастер золотые руки, мог разобрать, собрать и починить все, что угодно. Что еще капитану надо? Ну, а то, что глаза красные и молчал всю дорогу, это ведь когда как. Иной раз Люцифер мог и разговориться. Как случилось на пример, на третьи сутки полета, когда корабль шел инерционным ходом к Луне. Королек, которую мы во время заправки пересадили к себе на борт, превратила салон в небольшую телестудию, и стала брать у всех по несколько интервью сразу. Потом она сделала десяток видеорепортажей (космодесант, космодесант на борту корабля «Три морса», корабль «Три морса», экипаж корабля «Три морса» и т.д.), и, наконец, добралась и до вампира. Вот уж не знаю, чем она очаровала старого кровососа, но с ней обычно молчаливый и скрытный вампир разоткровенничался не на шутку. Я как раз разворачивал спальный мешок в отсеке экипажа, собираясь поспать часок до следующей вахты, но пара фраз Люци донесшихся из салона заставили меня присоединиться к зрителям этого необычного интервью. Они с журналисткой висели посреди салона, зацепившись ногами за кресла-перекладины. Яркий киносъемочный свет заливал все вокруг. Королек нацелила камеру прямо в лицо вампира. А тот заливался соловьем.
— Неуязвимость вампиров, их бессмертие, кровопитие и воровство детей, — понимаете, милая барышня ответы на эти вопросы как ветви дерева берут свое начало в едином источнике. И источник этот в самой жизни моего племени. Я расскажу вам историю моего народа, о чудесное существо по имени Королек. Расскажу, но не потому что вы мне понравились, хотя вы очаровательны и не потому что я старый вампир и мне, как и всякому старику хочется рассказать о том, что я увидел и испытал за долгую жизнь. Несколько тысяч лет, если пользоваться вашим способом, считать время. А потому что после завтрашнего штурма не останется никого, кто бы мог покарать меня за это. Начну я с того, что скажу, что мы не называем себя не троллями, не вампирами ни оборотнями. Эти имена придумали люди, соединив свои страхи и суеверия с некоторыми фактами, действительно имевшими место в гиперборейскую эру. На самом деле все мы единый народ и для меня оборотень как для вас поляк или китаец. Просто в отличие от вас — людей мы совершенствовали не вещи, а самих себя. Научные опыты на нашей планете постепенно перешли в область биологических изысканий. Что со временем ждет и вас, благо первые шаги в этом направлении вы уже сделали. Отбросив скромность, я могу сказать, что перед вами, о, очарование вселенной сидит новая ступень эволюции. Да-да не смейтесь. Рыбы, лягушки, ящеры, кошки, человек и, наконец, вампир Люци. Конечно, это кажется довольно глупым и заносчивым утверждением, но все в мире объяснимо, поэтому, если вы потрудитесь взглянуть на любое живое существо, вы тут же убедитесь в его довольно неразумном устройстве с рациональной точки зрения. Посудите сами, какое огромное тело, которое необходимо кормить, обогревать, защищать и т.д., необходимо только лишь для того, что бы снабжать питательными веществами мозг. То ли дело ваш покорный слуга. У меня не желудка, кишечников и всего остального так называемого пищеварительного тракта. Все необходимые для жизни питательные вещества я получаю непосредственно из крови, правда это кровь других существ. Отсюда следует и мое долголетие. Я ведь не могу умереть от язвы желудка или цирроза печени.
— Но 85% всех людей умирают от болезней сердца. У вас их два?
— Нет. Сердце у меня, к сожалению одно. Просто оно периодически отдыхает. Каждую ночь, я в полном соответствии с вашими преданиями погружаюсь в сон в специальном контейнере очень похожем на гроб. Там подключив к своей системе кровообращения исскуственный насос, я останавливаю сердце и даю ему возможность отдохнуть.
— Ну, хорошо. Генетически человек запрограммирован на жизнь до двухсот лет. Избавив себя от процесса пищеварения, и останавливая сердце, вы увеличите этот срок вдвое. А дальше? Как вампиры обманывают старость? Клетки нельзя заставить делиться вечно. Рано или поздно вы все равно станете дряхлой развалиной. Как вы омолаживаете тело, когда оно окончательно износится?
— Никак. Мы просто его меняем. Именно для этой цели нам и нужны человеческие дети.
— Вы их едите и от этого молодеете? — зрачки Королька в ожидании кровавой сенсации увеличились до невероятных размеров.
— Нет. Тут все немного сложнее, и если вам не противно, я опишу весь процесс по порядку. Итак, все начинается в день первой охоты. Именно отведав крови первой убитой собственными зубами жертвы, детеныш получает право называться вампиром. Кто-то решается на этот шаг в четырнадцать, а кто-то не может и в шестьдесят. Как бы там ни было, именно в этот день происходит ритуал Рождения. Во время пышной и очень торжественной церемонии главный придворный чародей срезает прядь волос с головы, Рожденного, и укладывает в специальный медальон, который отныне вампир должен всегда носить на шее и беречь, свято и ревностно беречь, ибо там его жизнь. И у меня когда-то был такой медальон, — Люци вздохнул и машинально потеребил цепочку на шее.
— Когда наступала пора менять тело, я отправлялся к колдуну. Отдавал ему медальон и новорожденное человеческое дитя. Чародей приглашал меня в знакомую каждому Рожденному круглую комнату.
— А, что находится в этой комнате?
— Там стоят две ванны. Две ванны и больше ничего. В одну колдун погружает младенца.
— В другую ложитесь вы?
— Не сразу. Сначала чародей берет мои волосы из медальона и начинает шептать и водить руками. Тот час тело ребенка начинает стремительно расти и в конце-концов он превращается в меня в пору моей первой охоты. После этого я ложусь в другую ванну. Надеваю на голову обруч и все. Больше я ничего не помню. Я просто просыпаюсь в другой ванне, юным и полным сил.
— Ну, а что же все-таки происходит? Неужели вы никогда об этом не задумывались?
— Иногда, я размышлял об этом, но, увы, милое дитя я не силен в магии. Вам лучше об этом спросить какого-нибудь чародея.
— К сожалению ни одного волшебника нам пока захватить не удалось. Но мы спросим их, обязательно спросим. И все же может быть хотя бы какие-то догадки у вас были?
— Вы настолько же прелестны, насколько и настойчивы очаровательная Королек. Но, к сожалению, вынужден вас разочаровать. Единственный вывод, к которому я пришел в результате своих размышлений заключается в том, что вся память, все мои ощущения, накопленные за долгую жизнь, заключенные в моем старом теле, каким-то непостижимым образом извлекаются (причем в результате этого процесса старое тело просто перестает существовать) и переносятся в тело новое.
— Ладно, хорошо, оставим эту тему. — Королек немного помолчала.
— А вот ответе мне на такой вопрос. Если вы утверждаете, что у вас отсутствуют различные внутренние органы, то чем простите, заполнена пустота внутри вас? Ведь природа пустоты не терпит. Не так ли? На вид вы обычный мужчина, даже с небольшим брюшком.
— Это мышцы. Вся пустота внутри меня заполнена мышечной тканью. Именно это придает нам вампирам ту невероятную силу, о которой рассказывается в ваших легендах. Кстати если меня долго не кормить мой организм начнет их использовать в качестве источника жизненной энергии. Проще говоря, переваривать и где-то через неделю я похудею настолько, что стану прозрачным и смогу летать.
— И перестанете отражаться в зеркале? — глаза журналистки снова полезли из орбиты.
— Ну, не совсем, но в свете свечей моего отражения можно и не заметить.
— И вы будете скитаться по замку, пить кровь у случайно заночевавших там путников и выть на Луну? — Королек засмеялась. — Кстати, почему все потусторонние существа так неравнодушны к Луне?
— Вампиры на Луну не воют. — Люци немного помолчал, глядя в иллюминатор. — Это делают те кого мы случайно забыли на Земле, во время бегства от потопа. Они просто просятся домой.
Больше мне послушать не удалось. Нужно было заступать на вахту. А на следующий день Люцифер умер. Как это произошло, никто не видел. Он просто залез к себе в гроб (он его всегда вместо спального мешка использовал) и вроде как уснул. Но на вахту через четыре часа он уже не заступил. Когда мы с Прыгуном, немало помучившись, все же открыли это чертово устройство, Люцифер лежал там высохший как мумия и с какой-то железкой на голове. Я его прямо так в Лунопорте 4 и продал. Не хоронить же его, как человека. А деньги хорошие предложили. Может, все-таки накоплю на носитель.
3
Этот варвар был прав и не прав одновременно. Действительно не стоило хоронить того, кого он называл Люци. Ибо он не умер. Он, просто перенеся в новое молодое тело.
Великий правитель замка Рожденных поднялся с ложа мыслеизлучателя. Сразу же во всех бесконечных покоях дворца запели хрустальными голосами радужные птицы, возвещая всем и каждому о радости пробуждения господина. Рядом с ложем почтительно склонившись, стоял главный придворный чародей и Та что назначена Ему. Ее прекрасное, словно выточенное искусным мастером из молочного хрусталя тело было свободно от одежды. И лишь пепельные заплетенные в высокую прическу волосы скрывались под множеством изящных украшений.
— Ведомо ли тебе, о прекраснейшая во вселенной, зачем ты здесь? — Низким голосом дающим оттяжку на хрип спросил Рожденный.
— Да, я назначена быть тебе едой, Великий.
— Жалеешь ли ты о своей участи?
— Я рада, я счастлива, что мечта всей жизни моей сбылась! И ты выбрал меня для продолжения жизни своей.
— Завидовал ли тебе кто-нибудь, когда узнали о твоей доле?
— Все! Все девушки дворца хотели бы поменяться со мной!
— Хорошо жди меня в башне водопадов. Я скоро приду.
— Поторопись! Я единственное существо, имеющее право приказывать Рожденному прошу, поторопись, милый! — и легким облаком она исчезла из залы.
— Можешь говорить, волшебник, — разрешил Рожденный. — Высок ли фонтан?
Получив позволение (ибо никто не мог первым заговорить с Рожденным), маг сказал:
— У нас есть еще несколько локтей до утренней зари, о Великий.
— Хорошо. Поставь в саду самого расторопного из своих учеников. Пусть как только столб воды начнет опадать он сразу же даст тебе знать об этом. Земляне начнут штурм за локоть и две ладони до ледяного пруда. Мы должны быть готовы.
— Твое повеление услышано, — произнес чародей. Затем он щелкнул пальцами, отправляя мысленный приказ лучшему из своих младших учеников, и добавил, — и исполнено.
Великий правитель на секунду задумался, осматривая внутренним взором свой дворец. Увидев в саду бегущего со всех ног к часовому гейзеру мальчишку, слегка улыбнулся, блеснув острыми клыками, и приказал:
— Перейдем в южную галерею.
Медленно и величаво подойдя к колонне, украшенной золотым щитом с изображением крылатого коня, он слегка коснулся рельефной, рвущийся ввысь фигуры. Тот час Великий правитель оказался среди изогнутых арок и серебряных статуй южной галереи своего бесконечного дворца. Лунные колокольчики, оплетавшие раму каждого окна, веселой и тонкой мелодией приветствовали своего господина. Через мгновение рядом с ним возник и его верный слуга.
— Кормят ли драконов?
— Только самого старо и самого глупого как вам угодно было повелеть.
— А остальные?
— Готовят корабли к отлету.
— Не торопи их. У нас еще есть время. Мы отправимся на прародину тогда, когда сядет последний земной корабль. Они тяжелы на подъем и погони не будет.
— Кого же еще кроме драконов ты призвал в мое войско, хитрейший из мудрых, пока я спал? — спросил Рожденный.
— В подземных мастерских уже изготовлено тысяча деревянных, тысяча медных и десять тысяч ледяных людей.
— А каменные и железные?
— Король троллей согласился на обмен. Теперь все камни и скалы вокруг дворца от Западных гор и до Весеннего моря ждут ваших приказаний. Что касается железных людей, я сам лично оживил сотню доспехов из зала красных щитов. И если бы вы милостиво повелели, хотел бы вдохнуть жизнь еще в десяток конных статуй из северной галереи.
— Оживи все, что может убивать, о, чародей! Я желаю, что бы каждая статуя, рисунок, завиток на колонне или песчинка на ступенях сада лишала жизни. Земляне должны на века запомнить штурм дворца последнего Рожденного! Я хочу, что бы мраморные бассейны нижнего яруса были полны не вином, как сейчас. Нет! Среди бирюзовых, пурпурных и розовых колон должна колыхаться кровь, человеческая кровь. — Рожденный яростно взмахнул рукой и оскалил громадные сабли клыков.
— Я говорил. Ты слушал. Если понял, исполняй, — великий правитель повернулся и медленно и величественно стал подниматься вверх по галерее.
Глава придворных чародеев склонился в почтительном поклоне и подошел к вделанному в стену щиту с золотым рельефным изображением крылатого коня.
— Отвечу, хотя ты и не решился спросить, — рука волшебника дрогнула и остановилась, не коснувшись щита.
— Нет, я поступил, правильно отправив тот корабль на Землю. Рано или поздно люди все равно захватили бы один из наших кораблей. И я не был бы готов. Обрушившись на Луну, как лавина, человек избавил меня от моих врагов. Теперь я один Рожденный! Никто и никогда не станет больше претендовать на мой трон. Знай, что у людей внуки и правнуки всегда попирают ногами идеалы отцов и поклоняются разбитым ими врагам как богам. Еще до нашествия человек стал боготворить зло, начав поклоняться нашему рогатому предку и облагородив вампира и оборотня в своих книгах. Теперь этот процесс ускориться. Скоро они поймут, что кровь слаще вина. И начнут трансформировать свои тела, что бы жить долго. Когда я вернусь таких как я будет много. Очень много. Но ни одного Рожденного! Я легко затеряюсь среди этих глупцов и продолжу жить также как и прежде. Мне не нужен мир, хватит и дворца. Я не хочу быть первым, а значит, я буду существовать вечно!
Сергей Артюшкин © 2006
Обсудить на форуме |
|
