|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Фантастика 2006 Евгений Аретинский © 2006 Тщеславие Ванга Полуторакилометровый корпус «Императора» содрогнулся, и Элиаса Ванга чуть не выбросило из кресла.
Удар пришёл из носовой части и то, что произошло нечто из ряда вон выходящее, Элиас понял не только по силе толчка. Мигнул свет, и вдруг навалилась неимоверная тя-жесть. Это продолжалось секунду-другую, затем часть предметов с лабораторного стола вдруг взлетела в воздух легко, словно пушинки. Через секунду они рухнули вниз, но пере-грузки уже не было.
Элиас сообразил, что отключался контроль компенсации ускорения, затем почему-то наступила невесомость, а ещё секундой спустя всё восстановилось. Сам он в момент толчка просто судорожно вцепился в подлокотники кресла.
Ванг находился в лаборатории один и ему не с кем было перекинуться словечком, дабы обсудить чрезвычайное происшествие ЧП.
Больше корабль не трясло. Элиас отпустил подлокотники и осторожно встал. Сила тяжести была по ощущениям самая обычная, порядка 1 «жэ», правда, инженеру показа-лось, что присутствует ещё какое-то слабое боковое воздействие, словно корабль описы-вает носом плавную дугу.
Возникновение невесомости особенно удивило Ванга — корабль уже начал ускоре-ние для нового «нырка». Это могло означать только то, что и силовая установка на мгно-вение выключалась.
— Что-то неладно, — сказал Ванг вслух.
На общей системе контроля появилось сообщение, что тамбуры модуля заблокиро-ваны. Ванг чертыхнулся и попытался вызвать дежурных пилотов.
Связь с главным постом управления не действовала, и Ванг встревожился уже не на шутку. Учения? Но маловероятно, что бы капитан вздумал провести учения без преду-преждения. Ванг слышал, что учения планировали для команды после доставки груза. Кто его знает, не придумал ли хитрый старый космический волк Хуан Лао-Шри неожиданный экзамен для команды и, в частности, для него, Ванга, являвшегося, по сути дела, единст-венным пассажиром?
На борту Ванга не слишком любили. Никто не выражал неприязнь открыто, но в редкие моменты, что Элиас бывал в модуле экипажа, он чувствовал подобное к себе от-ношение. Ещё бы, вся команда была занята делом, и только инженер-исследователь сидит в комфортабельных хоромах и валяет дурака. Да ещё и не войдёшь к нему в модуль без допуска. И никто не знает, чем занимается Ванг.
Впрочем, команде приходилось терпеть: у владельцев «Императора» имелся кон-тракт с корпорацией «Panaphone-Shankhai», в просторечии «P-S». Согласно контракту корпорация получала возможность установить на борту лабораторный модуль. Офици-ально было указано, что суть работ заключается в «исследовании функций среды», но ре-ально Ванг занимался совсем не столь расплывчатой задачей. Он отрабатывал собствен-ную методику нового типа связи.
Элиас радовался — ему удалось убедить руководство исследовательского сектора «P-S» в перспективности методики. Элиас Ванг мечтал прославиться. Собственно, тот, кто обнаружил бы способ связи через гипер, стал бы в одночасье не просто известным, а ещё и очень обеспеченным человеком, вне зависимости от того, являлся ли он исследователем-одиночкой или же работал на крупную компанию.
Ванг попробовал вызвать другие отсеки корабля — связь отсутствовала, словно её никогда и не существовало. Он сделал последнее, что мог сделать — вызвал ИИ корабля.
Элиас не любил так называемый «мыслящий компьютер» и вступал с ним в кон-такт в самых крайних случаях. Мыслящим существом ИИ, разумеется, не был, но ИИ «Императора», по мнению Ванга, настраивал какой-то самовлюблённый гомик: жеманная манера его разговора доводила буквально до белого каления.
Впрочем, сейчас Элиасу не удалось разозлиться — ИИ словно не существовало во-все, и Ванг испугался по-настоящему. Чувствуя, как внутри разрастается комок, холодя-щий живот, он загрузить программное обеспечение автономного управляющего компью-тера, встроенного в лабораторный модуль.
Автономный ИИ являлся системой существенно более слабой, чем общий «псевдо-разум» корабля, но это было даже лучше — на вопросы он отвечал без особых эмоций.
— Главный модуль отсутствует, — сообщил АУК.
— Что?! — вырвалось у Ванга.
АУК повторил.
Элиас почувствовал, что холодный ком в животе заполнил его целиком, от макуш-ки до пяток.
— Так, — сказал он вслух, — только не паниковать.
Энергия есть, система подачи воздуха работает — никаких тревожных сигналов ап-паратура модуля не выдаёт. Даже не будучи специалистом по оборудованию космических судов, Ванг понимал, что если продолжает поддерживаться искусственная гравитация, то, значит работает главная силовая установка. Всё, в общем, пока не так страшно.
Он постарался оценить ситуацию. Что может вызвать такой удар? Столкновение с космическим телом? Но они вышли в обычное пространство вдали от звёздных систем, здесь вероятность шального метеорита ничтожна — проще пытаться попасть окурком в ур-ну, бросив его из стратоплана.
«Император», как и большинство современных кораблей общего назначения, пред-ставлял собой конструктор, набор более или менее стандартных блоков. На осевую осно-ву, или на жаргоне технологов «хребет», как сегменты детской «пирамидки», навешива-лись любые модули. Длина «хребта» варьировала в зависимости от назначения судна. Внутри этого связующего тоннеля курсировали скоростные лифты.
На одном конце «хребта» размещался блок силовой установки с разгонными и тормозными двигателями. На противоположном конце устанавливали модуль управления — отсек экипажа, в совокупности с генератором разворачивания пространства, позволяв-шим кораблю нырять в образовывающуюся «щель». Венчал носовую часть «зонтик», ге-нератор силового поля, защищавшего корабль от «космической эрозии» — повреждения межзвёздным молукулярно-пылевым мусором, который при разгоне до субсветовых ско-ростей, на которых возможно было ныряние в надпространство, быстро разъедал обшив-ку. «Зонтик» работал ещё и как пылесос, пополняя запасы топлива.
Все модули, особенно предназначавшиеся для постоянного пребывания членов экипажа и пассажиров, являлись независимыми системами с отдельными установками жизнеобеспечения и тому подобными агрегатами. Правда, основное питание поступало от главной силовой установки.
Лаборатория Ванга размещалась примерно в начале второй четверти длины кораб-ля, если мерить от носовой части. Это получалось как раз непосредственно перед первым грузовым модулем. Она представляла собой специальную конструкцию и состояла из соб-ственно лаборатории, мастерской — автоматического мини-завода, где Элиас мог решать вопросы, возникающие по ходу экспериментов, спальни и зоны отдыха.
Около года тому Вангу улыбнулась удача: он доказал совету директоров корпора-ции, что предлагаемая им методика сулит возможность прорыва. В секретном режиме, опасаясь шпионажа конкурентов, был подготовлен модуль, который установили на «Им-ператор». Работать Ванг должен был один — это повышало информационную безопас-ность, так как вряд ли можно было подозревать, чтобы сам разработчик идеи шпионил в пользу другой компании.
Но одиночеству Ванга имелись и естественные причины — к нынешним временам, благодаря уровню автоматизации, человечество вновь вступило в эру «учёных-одиночек». Во времена первых великих технических открытий, мир науки и техники двигали, по су-ти, одиночки. Им достаточно было верстака, набора колб, простых слесарных инструмен-тов и тому подобного хлама, чтобы открыть крекинг нефти на, построить макет паровой машины или первый электромотор. Затем наука вступила в эпоху «общественного труда» — революционные разработки вершились усилиями крупных коллективов. Гигантские НИИ и полигоны обеспечили выход в космос, усмирение термоядерной энергии и созда-ние генераторов развёртки пространства. Но затем эпоха одиночек вновь стала возвра-щаться. Нет, конечно, продолжали существовать исследовательские комплексы, но во многих областях новаторские прорывы вновь могли эффективно делаться кем-то едино-лично и открытие, как правило, получало имя открывателя.
Что очень нравилось Вангу: он не мечтал работать в огромном коллективе и стра-стно желал, чтобы открытие нового принадлежало персонально ему. Поэтому Элиас был так счастлив, когда «Император» отправился в почти годичный полёт, унося его к славе.
Работы Ванг не боялся. Он был уверен, что его идея о квантуемой, дробной пере-даче сигнала в надпространство — ключ к успеху. Так уже пытались поступать, ранее, но в один прекрасный день Элиаса осенила мысль, что порцию сигнала, надо «упаковывать» в вихревое гравитационное поле. Кроме того, он увязал размерность квантования с перио-дической постоянной структуры пространства.
Эксперимент готовился почти шесть лет. Вангу удалось построить вихревой гене-ратор собственной конструкции. Для подтверждения методики требовался пытаться пере-давать и принимать сигналы на корабле, периодически ныряющем в надпространство. Второй комплект аппаратуры Ванга был установлен на одной из баз «P-S» в системе звез-ды Гамаль. Обслуживать установку должна была его кузина Миньё, одна из немногих, кому он доверял.
Ванг с самого начала пытался ловить и предавать сигналы, но пока результатов было не много — только один раз, перед самым уходом на второй прыжок, он поймал не-сколько возмущений в Эфире, похожих на его «кванты», но искажённых до неузнаваемо-сти. Это могло быть колоссальным успехом, но могло оказаться и простой флуктуацией. «Нужен передатчик, посылающий не серию последовательных «квантов», а как бы их «шеренгу» по разным частотам и с разными напряжённостями поля «упаковки», — поду-мал тогда Ванг. Однако сообщить кузине о том, чтобы попытаться генерировать сигналы с разными параметрами, он не мог. Пока не мог.
Ванг попытался вызвать лифт, но транспортная система не работала. Ледяной ко-мок внутри разросся настолько, что начал колоть иголками спинной мозг. Стараясь дер-жать себя в руках, Элиас прошёл во внешний тамбур и стал надевать скафандр — он решил сначала выглянуть на внешнюю поверхность своей лаборатории.
Испытывая противную дрожь в руках и коленях, он вышел на площадку, которая располагалась на крыше модуля — переднем по направлению движения корабля торце.
Над ним метрах в пятидесяти маячило днище складского модуля, вполне целое. По диаметру оно было больше лабораторного модуля, поэтому Элиас ничего не видел. Пока он мог сказать только одно: корабль действительно немного прецессировал — это легко читалось по движению звёзд.
Подойдя к перилам, Ванг взглянул «вниз» или назад по движению корабля. Грузо-вые модули тоже выглядели нормально, и он немного успокоился.
— Не паниковать, не паниковать... — пробормотал Элиас.
Ванг вернулся в лабораторию и, не снимая скафандра, прошёл к тамбуру, ведуще-му в транспортный тоннель. Наружная дверь тамбура оказалась заблокированной — возду-ха с той стороны не было. Элиас разблокировал дверь и выглянул в тоннель.
Воздух действительно отсутствовал — это подтверждал монитор скафандра. Внизу, в направлении силовой установки, всё терялось в зареве ламп, а вверху, в более короткой части вдали было почему-то темно.
Вдоль внутренней поверхности шла система лестниц, позволявшая экипажу и при необходимости без помощи лифтов добираться до любой точки тоннеля. Правда, при на-личии силы тяжести путь вверх являл собой необходимость топать по узким лестницам минимум на высоту сорокаэтажного дома — именно там начинался вход в первый обитае-мый модель. Но делать было нечего, и Ванг двинулся вверх.
Пройдя несколько пролётов, он поскользнулся и вдруг представил, что искусствен-ную гравитацию кто-то может выключить или она просто откажет, но двигатели будут продолжать работать. В этом случае на него навалится ускорение в 6 раз превышающее нормальное — именно его он испытал недавно в течение пары секунд. Но тогда он сидел в кресле, а не стоял на узкой лестнице над пропастью. Предательское воображение тут же нарисовало картину, как он обрывает тонкие на вид перила и летит в километровый про-вал.
Ванг выругался и инстинктивно начал плотнее жаться к стене тоннеля и смотреть только на неё. Только добравшись до нижнего торца модуля отдыха экипажа, Ванг по-смотрел вверх, ища глазами ближайший входной тамбур, и замер как вкопанный — он по-нял, почему носовой конец тоннеля при взгляде снизу показался тёмным.
Общая высота модуля отдыха составляла пятнадцать метров. Примерно на этой высоте тоннель и обрывался — там не просто не горели лампы, там ничего не было! В ог-ромном круглом отверстии сейчас медленно, следуя за прецессией корабля, проплывали незнакомые созвездия.
Там ещё метров на сто должны находиться жилые отсеки, пост управления, генера-торы развёртки пространства, «зонтик», много ещё чего. Но ничего не было — только мед-ленно перемещались в рваном провале звёзды и блестели в отсветах уцелевших фонарей перекрученные, разорванные обломки лестниц и направляющих лифтов.
«Великий Будда!» — прошептал Элиас и у него подогнулись колени.
Ванг сел на площадку и прижался спиной к стене тоннеля. До него почти мгновен-но с ужасающей ясностью дошло: он остался один, совершенно один в неуправляемом ко-рабле, набирающем скорость для «нырка» в надпространство, который так и не сможет совершить! До ближайшей населённой планеты то ли десять, то ли пятнадцать световых лет — Ванг не помнил точно, сколько. Даже если бы он и сумел настроить АУК своего мо-дуля на управление силовой установкой и как-то сориентировать корабль, ему просто не долететь. Нырнуть не получится, а на субсветовой скорости полёт займёт годы. Склад жи-лого модуля, кажется, уцелел, запасов воздуха и питания ему наверное, хватит, но без «зонтика» корабль разъест космическим мусором за пару лет...
А если прекратить разгон, что это даст? «Император» не появится у Сириуса и су-довладелец и представители «P-S» забьют тревогу, корабль обязательно будут искать. Из-вестны точки, где он выходил для последующих «нырков», но кто знает, что случилось и где конкретно? А, может быть, авария произошла вне обычной метрики, тогда и все поис-ки бесполезны...
«Надо же, как не повезло», — с горечью подумал Элиас.
Он обречён на медленное умирание в одиночестве. В одиночестве, в котором так любил работать.
Вангу вдруг ужасно захотелось, чтобы рядом оказался хоть кто-то. Пусть команда его недолюбливала, завидовала его привилегированному положению в роскошном лабо-раторном модуле, но пусть бы хоть кто-то из них сейчас был здесь. Да и просто жаль два-дцати шести человек, которые в мгновение ока перестали существовать. Возможно, часть членов экипажа в момент катастрофы находилась в модуле отдыха, и там кто-то уцелел? Вдруг он может кому-то помочь?
Элиас поднялся на нетвёрдые ноги и начал карабкаться к тамбуру нижнего уровня модуля.
Элиас был обескуражен, но, как настоящий учёный, сохранял способность анали-зировать то, что видел и продолжал размышлять о том, как такое могло случиться.. Ко-рабль словно перепилило гигантской пилой: отсутствовала вся носовая часть, начиная примерно с верхнего торца модуля отдыха. Всё-таки, удар метеорита? Конечно, вероят-ность ничтожная, но, надо признать, не нулевая, это понятно... Но какой метеорит мог ударить так ровно, словно направленный взрыв? А если не метеорит, что взорвалось?...
Добравшись до входа на нижний уровень уцелевшего модуля, Элиас через тамбур проник внутрь и откинул колпак шлема. Это был уровень бань и душевых, и здесь не ока-залось ни одной живой души. Ванг позвал — никто не откликнулся. Он обошёл уровень по периметру — пусто. У одной из труб внутренних лифтов, которые пронизывали модули экипажа параллельно «хребту» корабля, соединяя все жилые помещения и склад, Ванг за-держался. Лифт не работал — очевидно, по той же причине, по какой не действовали лиф-ты в основном тоннеле. Поэтому на второй уровень ему пришлось подниматься по обыч-ной лестнице.
На втором уровне, где находился спортзал, тоже не было ни души, а вот на самый верхний уровень модуля отдыха он уже не попал: бронированные аварийные переборки оказались закрыты. Это означало, что этажом выше повреждения стен модуля настолько велики, что произошла полная разгерметизация.
Элиас вернулся в лабораторию и плюхнулся в кресло. Требовалось осознать своё положение ещё раз и попытаться что-то предпринять, если что-то предпринять возможно.
Он единственный выживший на корабле. Положение препаршивое, но сходить с ума рано. Он жив, лабораторный модуль цел, склад корабля не пострадал, а, значит, запа-сов воздуха и питания у него полно, двигатели работают.
«Император» будут искать и судовладелец, и, особенно, корпорация «P-S» — они понимают ценность исследований Ванга. Скорее всего, они пошлют две группы — к точке первого выхода корабля в обычную метрику, и ко второй, где он сейчас находится. Но они смогут сюда попасть только через пару месяцев, не раньше — именно столько необходимо будет кораблям поисковой группы для разгонов перед всеми прыжками. Вывод: не нужно удаляться из окрестностей точки выныривания. А он удаляется с нарастающей скоростью. Вывод: надо выключить силовую установку, затормозить корабль, развернуть и вернуть к точке выхода, где положить судно в дрейф.
Если не удастся — плохо, почти смерть. Во-первых, его могут просто не найти, во-вторых, «космическая эрозия» сделает из обшивки труху.
Ванг уже почти успокоился. Теперь у него имелась понятная программа действий, хотя в душе разрасталось чувство досады, что сорвался эксперимент, который должен был сделать его знаменитым и богатым. Впрочем, что мешает продолжить эксперимент после того, что он должен сделать? Вполне можно попытаться отработать методику и на непод-вижном передатчике. Но сначала надо выжить — мёртвому не нужны ни слава, ни, тем бо-лее, богатство.
Ванг не был специалистом ни по космогации, ни по управлению космическими ко-раблями. Но он неплохо знал программирование и потому взялся попробовать перена-строить АУК лабораторного модуля на управления силовой установкой и тем, что ещё ос-тавалось жизнеспособного на «Императоре». Собственно говоря, программные платфор-мы главного ИИ корабля и управляющий комплекс любого модуля были очень сходны между собой — различие состояло лишь в количестве функций и наборе рабочих приложе-ний.
Сохранись у него база главного компьютера корабля, Ванг бы справился с задачей за минуты, но инженер не имел этих данных. Поэтому многое приходилось перестраивать, вникая в пояснения к каждому блоку программы. Кроме того, приходилось выполнять много коммутаций и переключений в системах стыковки каналов связи между модулями и узлами и, соответственно лазить в тоннеле, добираясь до стыковочных терминалов, пото-му что его модуль не был полностью интегрирован в общую систему корабля на уровне управления.
Если бы Ванг был дипломированным техником по космическим судам, он вполне мог бы использовать ремонтных роботов, имевшихся на складе. Элиас подумал о такой возможности, но на то, чтобы освоить управление роботами, тоже требовалось время, а корабль набирал ход с ускорением в 6 «жэ».
Элиас провозился часа четыре, но почти разобрался, что к чему. Оставалось совсем немного — собственно, настроить программное обеспечение. Естественно, если бы глав-ный ИИ корабля оставался на месте, АУК силовой установки ни за что бы не признал «главенство» второстепенной управляющей системы. Но сейчас главный центр команд просто отсутствовал, поэтому система управления модуля двигателей не долго сопротив-лялась попыткам настроить её на новый источник команд и выдала подтверждение своей покорности.
С замиранием сердца Ванг сел в кресло у терминала управления модулем, пристег-нулся на всякий случай и приказал сначала выключить двигатели и компенсатор ускоре-ния. Он почувствовал, как тело потеряло в весе — корабль начал двигаться по инерции.
— Ура! — Ванг победно потряс кулаком, но тут же спохватился: процесс пока полно-стью не завершён.
Для того, чтобы не испытывать неудобств с невесомостью, Ванг нашёл функцию включения собственного генератора гравитации лабораторного модуля, которым он пока ещё ни разу не пользовался, и включил искусственную силу тяжести.
Затем он повторно проверил систему команд и теперь начал задавать последова-тельность включения тормозных двигателей. Для начал Элиас попробовал погасить пре-цессию корабля, и довольно быстро ему удалось подобрать нужную модель срабатывания тормозной системы, после чего он таким же образом постарался подобрать схему разворо-та и выхода на обратный курс. Поскольку Ванг не располагал данными главного ИИ, ему пришлось определять точку их выхода в обычное пространство весьма условно, отталки-ваясь от времени движения и ускорения. В общем-то, это было не самым главным, и по-грешность даже в несколько десятков тысяч километров не играла роли, если поисковые корабли прибудут именно к точке выхода.
Он уже собирался запустить двигатели, как вдруг загудел сигнал внутренней связи и Элиас вздрогнул от неожиданности — вызов шёл из складского помещения! На контакт-ной голограмме появился человек с перемотанным лбом. Мужчина плавал в воздухе, дер-жась одной рукой за поручень рядом с терминалом, а другой помахал Вангу.
Лицо показалось знакомым, кажется, кто-то из старших офицеров, но имени Ванг вспомнить не мог — всё-таки он редко общался с экипажем и, как правило, в основном, с самим Хуаном Лао-Шри. Впрочем, ему это было не столь важно, главное, что хоть кто-то ещё выжил, и теперь он не один на корабле! И хотя главный эксперимент его жизни, воз-можно, сорвался, на этом обрубке, мчащемся сейчас сквозь пустоту, у него появился това-рищ.
Ванг не ошибся — человек оказался третьим помощником капитана Ричардом Абаджи. В момент аварии он спустился на склад для проверки систем подачи. Его оглу-шило, и очнулся он только час тому назад. Кое-как перебинтовал голову, и тут вдруг на-ступила невесомость.
Инженер объяснил, что это он выключил двигатели и рассказал, что вообще соби-рается делать. Помощник капитана встревожился:
— Но не стоило делать этого самому — вы ведь всё-таки не специалист!
Элиас широко улыбнулся:
— Я ведь не знал, что на борту остались специалисты!
Человек на голограмме хотел что-то возразить, но вдруг схватился свободной ру-кой за голову.
— Вам плохо? — участливо спросил Ванг.
— Извините, — ответил Ричард Абаджи, — очень сильно ударился. Вы позволите мне перебраться к вам в модуль? Тут на складе не совсем удобно.
— Да, разумеется! — кивнул Ванг. — И имейте в виду, у меня включена локальная сила тяжести. Может быть, вам помочь?
Тут же он спохватился, что, согласно договору и инструкции, которую имел от ру-ководства «P-S», категорически запрещалось впускать в помещения лаборатории кого бы то ни было из членов экипажа, кроме капитана. Впрочем, сейчас не та ситуация, чтобы соблюдать инструкцию настолько точно, подумал Элиас и повторил свой вопрос о помо-щи.
— Нет-нет, спасибо, — ответил офицер. — Я доберусь сам, скафандр у меня есть.
В каждом модуле, сопряженном с жилыми модулями корабля, имелись резервные скафандры.
Даже в условиях невесомости и с ушибленной головой Ричард Абаджи добрался до лабораторного модуля намного быстрее, чем Ванг в своё время до уровня склада. Элиас разблокировал внутреннюю дверь, которая открывалась только его личным кодом, и впус-тил офицера внутрь. В руке тот тащил какой-то чемоданчик.
Помощник капитана снял шлем и снова приложил руку к перевязанной голове.
— Вам всё-таки плохо, господин Абаджи? — забеспокоился Ванг.
— Нет-нет, всё нормально, — заверил офицер. — Да вы зовите меня просто Ричард, мы же теперь друзья по несчастью, так сказать.
— Ну, тогда и вы меня зовите Элиас, — улыбнулся Ванг. — Я тут уже думал, что в одиночестве буду выбираться из этой передки. Слава богу, что хоть вы уцелели. Если че-стно, одному тоскливо.
— Отлично понимаю вас, — ухмыльнулся Ричард, снимая скафандр. — Это как в ста-ринной поговорке, что за компанию и повеситься можно. Но я надеюсь, нас скоро найдут.
Ванг тоже улыбнулся и кивнул — он действительно был очень рад, что его одиноче-ство оказалось недолгим.
— Чтобы нас нашли поскорее, нам стоит вернуть поближе к точке выныривания.
Он подошёл к терминалу АУКа и стал ещё раз проверять свои настройки.
–Давайте-ка этим займусь я, — предложил Ричард.
— Не возражаю, пожалуйста, — охотно согласился Ванг.
Офицер присел в кресло, и его пальцы забегали по панели виртуальной клавиату-ры. Проверяя настройки, он несколько раз одобрительно кивал.
— Вы молодец, Элиас, отлично справились. Почти ничего не надо менять пере-страивать, разве только я увеличу ускорение.
Ванг удивился:
— Стоит ли увеличивать ускорение, учитывая, в каком состоянии корабль? Нам ведь спешить некуда — всё равно спасатели прибудут в лучшем случае, через месяц!
Ричард немного помедлил, прежде, чем ответить.
— Есть вероятность, что они будут гораздо раньше. Кстати, Вы не возражаете, если я включу вот этот спецмаячок на площадке на крыше модуля? — Он кивнул на чемодан-чик, который притащил с собой.
Ванг пожал плечами и усмехнулся:
— Конечно, включайте, но я не понимаю — у вас что, уже есть устройство передачи сигналов через гипер?
Офицер Абаджи улыбнулся в ответ:
— Увы, пока нет, все только мечтают! Но этот маяк передаёт в специальном диапа-зоне. Нас будет проще найти.
Элиас кивнул и сел в одно из свободных кресел.
— Всё-таки я не понимаю, кто будет искать нас раньше, чем станет ясно, что мы не появились в систем Сириуса? — сказал он вслух.
— Сейчас, сейчас, — рассеяно ответил помощник капитана, возясь у терминала. — Всё, готово! Давайте не вставать, пока корабль не развернётся и не войдёт в режим. А то мало ли что, вдруг отключится гравитационный компенсатор, а у нас как никак — девять «же»!
Ванг присвистнул:
— Девять «же»?! Ричард, зачем вам понадобились так увеличивать ускорение?
— Затем, чтобы нас поскорее нашли, я уже сказал!
— Но кто же будет... — снова начал Ванг и тут до него дошло, и он даже поперхнул-ся от своей догадки: явиться к месту выхода корабля в обычное пространство мог только тот, кто ждал этой аварии, значит...
Он поднял глаза на Ричарда. Офицер Абаджи ухмылялся и держал в руке что-то вроде пистолета, ствол которого был направлен на Ванга.
Элиас выпучил глаза и непроизвольно встал:
— Что за ерунда?! Вы с ума сошли, Ричард!
Абаджи покивал, продолжая усмехаться.
— Сидите, где сидите, — посоветовал он. — Я всегда думал, что вы, учёные, немного чокнутые. Так оно и есть, но вот вы догадались быстрее, чем я предполагал.
Он содрал с головы повязку, под которой не оказалось никакой раны.
— Кажется, начинаю что-то понимать... — пробормотал Ванг, опускаясь в кресло. — Кому-то потребовались мои разработки? И ради такого губить всю команду корабля?
Абаджи пожал плечами:
— Дело на миллиарды, это стоит пары десятков голов.
«Да уж, — подумал Ванг, — человеческая подлость и предательство неизбывны, что сейчас, что тысячу лет тому назад, когда люди ещё ползали по Земле. Но, если они не по-жалели весь экипаж, то, получив результаты, они и меня не оставят в живых. Зачем им та-кой свидетель?»
— Кто ваши наниматели? — спросил он прямо.
— Думаю, я уже могу это сказать, — осклабился Абаджи. — Компания «Хайдар».
— Надо же, кто бы мог подумать! Даже не самый главный конкурент «P-S» на рын-ке систем связи.
— Но они очень амбициозны! — Абаджи продолжал улыбаться.
— Понятно, — покивал Ванг. — Но вы думаете, что один справитесь со мной? Не по-боитесь стрелять внутри корабля, если что?!
— Это разрядник, — Ричард помахал пистолетом. — Из него можно здесь стрелять. Он не пробьёт стены, но вас парализует, и при этом очень болезненно. Я знаю, что у вас тоже где-то должно быть оружие, но оно как раз такое, которое применять здесь опасно, верно? Поэтому предлагаю вам не делать глупостей, давайте поговорим, Возможно, я су-мею убедить вас не сопротивляться. И мне не хотелось бы вас связывать, ведь в нашем положении всегда может потребоваться помощь.
Ванг наморщил лоб:
— Ну, давайте поговорим. А что вы или ваши наниматели можете мне предложить?
Он понимал, что пока надо быть покладистым — тогда у него, возможно, появится шанс. Хотя, какой там шанс — даже если он каким-то образом одолеет этого предателя, то корабли «Хайдара» легко найдут покалеченный «Император». Единственный вариант, это продолжать улетать, как он до этого улетал от точки выныривания, но что ему лично даст такой расклад? Медленная смерть в космосе? Но если его настигнут хайдаровцы, ему точ-но конец — подобного свидетеля не оставят в живых, а всё материалы есть в памяти АУКа.
— Хорошо, — сказал Ванг, — но каким образом ваши, так сказать, работодатели узна-ли о моих разработках? Всё было засекречено, я не посвящал в детали посторонних. Все блоки аппаратуры для экспериментов изготавливались автоматами и собирались лично мной. А при установке модуля никто не знал назначения аппаратуры!
Ричард Абаджи широко улыбнулся.
— Неужели вы действительно столь наивны, Ванг?! — Он постучал себя по лбу со-гнутым пальцем. — Не знаете старинную поговорку о том, что тайна, известная более чем одному человеку, престаёт быть тайной?
— О моих планах знали только два главных человека в руководстве корпорацией! Они не могли передать сведения и уж, тем более, такой компании как «Хайдар»!
Абаджи хихикнул:
— Ну-ну, подумайте ещё! Разве только главы корпорации знали детали? Ваша кузи-на...
— Миньё?! Да не может быть!
Помощник капитана встал, не спуская глаз с Ванг, проверил показания монитора и удовлетворённо кивнул:
— Прекрасно! Манёвр выполнен. Здорово, правда? А мы даже ничего и не почувст-вовали. Всё-таки как хороши современные модульные корабли, изумительная живучесть! Оторви кусок — и хоть бы что, если есть хоть один блок управления и силовая установка целы. По моим расчётам нас начнут искать в этом районе уже часа через три-четыре. Да-вайте выйдем и установим маяк.
— Сами устанавливайте, я лучше тут посижу.
— Э, нет! Тогда я вас вынужден буду связать или запереть где-то, а вдруг именно в этом помещении у вас окажется оружие? Мне не нужно проколов на этом этапе.
— Хорошо, — согласился Ванг, — я пойду с вами. Но только скажите сначала, неуже-ли меня действительно продала Миньё?! Вы не врёте?
Ричард Абаджи снисходительно улыбнулся:
— Могу утешить, не она слила информацию представителям «Хайдара». Ваша ку-зина чиста, но глупа, как большинство женщин, и у неё есть дружок, возлюбленный, так сказать. «Хайдар» давно присматривался к разработчикам идей в вашей корпорации и к вам лично. Вы часто работали вместе с двоюродной сестрой. Поэтому к ней в своё время подослали одного типа, специалиста находить подход к бабам. Ваша Миньё клюнула — там такая любовь! Она и выболтала ему всё.
Ванг вздохнул. Бедняжка Миньё, она не виновата, что родилась женщиной. Дейст-вительно, дуры бабы, и сами не осознают, какие дуры! Правильно, возможно, что не все компании берут женщин на определённые виды работ. С другой стороны, женщина может предать вот так как Миьнё, не ведая, что творит, будучи ослеплённой чувствами к какому-нибудь хлыщу, а разве мужчина не может предать — но уже вполне сознательно и хладно-кровно? Что лучше или, точнее, что хуже? Вон он, этот Абаджи — Хуан Лао-Шри и весь экипаж доверяли ему, и где они теперь? Верно сказал этот подонок про тайну. Получает-ся, что человек, имеющий тайну, всегда одинок, так что ли? Или тайна уже не тайна?
Осталось совсем мало времени, надо найти выход, но какой? Взорвать корабль, чтобы никому не досталось, а изобретение вместе с именем изобретателя кануло в веч-ность? Так у него нет взрывчатки, он не готовился заранее как этот Абаджи.
Изловчиться, оглушить предателя, уничтожить всем материалы исследований, все наработки, выйти в космос и открыть скафандр? Или ещё проще — отключить блокировку и просто открыть люки? Но если не он, так кто-то другой рано или поздно откроет «мгно-венную связь» — идея-то носится в воздухе. Чего он добьётся геройски погибнув? Только того, что никто не узнает об инженере Ванге...
— Инженер, заснул, что ли? — позвал Абаджи, помахивая разрядником. — Или при-кидываешь, как меня трахнуть чем-нибудь по башке? Не стоит пытаться, лучше делай всё, как говорю. А если ещё и согласишься добровольно сотрудничать с «Хайдаром», тебе от-валят кучу денег. Уверяю, больше, чем дала бы за твоё изобретение твоя корпорация! И ты ведь всё равно бы не был его собственником.
— Это верно, — покивал Ванг, — собственником бы не был. Мои исследования при-надлежат корпорации. Но, понимаешь, в чём штука, если я стану сотрудничать с «Хайда-ром», то «P-S» мне не простит предательства. Меня найдут и убьют. Что же мне, сидеть в засекреченном подвале у новых нанимателей?
— Брось! — махнул рукой Абаджи. — У тебя будет куча денег, тебе обеспечат леген-ду, сделают новые документы. Есть множество способов изменить внешность, космос большой — сможешь уехать куда угодно.
— Ну да, тоже верно, — согласился Ванг а сам подумал, что так его и отпустят «куда угодно».
— Правда, я как-то к своей внешности привык... — добавил он.
Ричард Абаджи, судя по всему, решил, что Ванг добивается, чтобы его лишний раз убедили в удачном исходе дела.
— Вот что я тебе скажу, парень, — доверительно сказал он, — не такой уж ты краса-вец, чтобы держаться за свою рожу. За приличные деньги я бы даже и не думал. А уж имя сменить — какие вопросы?
— Ну да, ну да, всё верно, — повторил Ванг. — Так ты считаешь, что мне хорошо за-платят, если буду сотрудничать? И скрыться помогут?
— Однозначно! — слишком уж энергично заверил Абаджи.
— Хорошо, — согласился Ванг, — выбора у меня, по большому счёту нет. Только зна-ешь, хотелось бы с кузиной поквитаться, с этой сучкой, которая меня сдала. Как думаешь, они и здесь помогут?
Абаджи хохотнул.
— Думаю, возражать не станут, она никому не нужна. Мне нравится твой подход. Правильно! У этих баб все мозги вот здесь, между ног. Давай, пошевеливаться, только предупреждаю: без глупостей!
Пока он надевал скафандр, Абаджи запер Ванга в шлюзовом тамбуре, а затем по-зволил одеться ему. Элиас подумал, что, возможно, разрядник не подействует через ска-фандр, но не стал пытаться это проверять — воздух уже откачивался из тамбура, и если вы-стрел повредит вакуумный костюм...
Помощник капитана вывел Ванга на крышу модуля, где инженер по его указаниям раскрыл чемоданчик с радиомаяком и подключил его к системе питания.
— Вот и всё, — удовлетворённо констатировал Абаджи, когда на индикаторном таб-ло замигали указатели работы маяка. — Сейчас вернёмся и будем просто ждать. У тебя вы-пить найдётся чего-нибудь приличное? А то наш собака судовладелец категорически про-тив спиртного на борту.
— Найдётся, — подтвердил Элиас. — Мне никто не запрещал.
— Только имей в виду, — предупредил Абаджи, — если рассчитываешь, что я на-пьюсь, а тебе удастся меня того... — Он чиркнул ладонью по горлу. — Так вот, ничего не выйдет. Я не напьюсь.
— У меня и в мыслях нет, да и куда же мне деться?
— Правильно, — похвалил Ричард и оглядел рабочую площадку. — Слушай, а это вот тут ты свои исследования проводил?
— Да, — сказал Ванг и немного погрустнел, — именно тут...
«Как же мне от него отделаться?» — подумал он и вдруг взгляд упал на квантующий передатчик.
— Вот моё самое главное изобретение, — сказал Ванг, ласково похлопывая по корпу-су установку, напоминающую старинный телескоп, только не с блестящей линзой на тор-це, а с конусообразной насадкой вихревого гравитационного генератора. — Эта штука по-зволит предавать сигналы через пространство почти мгновенно!
— Я же говорю, что тебе кучу денег отвалят, — заверил Абаджи. — Каким образом ты до этого додумался?
— Не знаю, поймёшь ли ты...
Абаджи нахмурился за стеклом шлема.
— Думаешь, я кретин? Я, между прочим, тоже инженер.
Ванг небрежно включил первый каскад питания. Абаджи внимательно следил за его действиями.
— Ты слышал о вихревых гравитационных полях? — спросил Ванг.
— Это примерно то же самое, что защитное поле корабля, ныряющего в гипер?
— Верно, — подтвердил Ванг, — только тут локальная кривизна поля в ограниченном объёме на несколько порядков выше. Вообще-то всё очень просто. Достаточно разбить сигналы на своеобразные порции — я назвал их «квантами сигналов», затем упаковать ка-ждый такой «квант» в обёртку из вихревого поля и, развернув перед ними пространство, послать серию туда. Гравитационные поля высокой напряжённости выталкиваются из надпространства, но от напряжённости зависит условное время их пребывания в гипере, как бы их «плавучесть», и, значит, точка, где сигналы снова вынырнут в обычном про-странстве. Установка состоит из трёх блоков: собственно, передатчика, гравигенератора и генератора Уруцкоева, известно всем как генератор развёртки пространства. Подбирая напряжённости полей, можно регулировать дистанцию посылки сигнала — хочешь к Си-риусу, хочешь к Алголю, куда угодно, это уже вопрос технологии!
— Действительно, всё просто, — хмыкнул Абаджи.
— Ну, — сказал Ванг, отмечая, что гравигенератор вышел в нужный режим, — это только принцип простой, как всё гениальное. А технологические задачи были, как всегда, самыми сложными.
— Но ты их решил?
— Да, — вздохнул Ванг, — я их, кажется, решил. Ладно, пошли, выпьём за те деньги, что тебе и мне заплатит «Хайдар».
Он двинулся, было, к двери, но Абаджи остановил его:
— А ты почему не выключаешь свою установку? Может, решил подать кому-то сигналы с её помощью?
Ванг рассмеялся:
— Ой, просто забыл. Кроме того, если ты внимательно слушал и смотрел, что я де-лаю, то мог понять, что я не включал ни передатчик, ни генератор развёртки. Впрочем, ты прав, надо всё выключить.
Стараясь двигаться как можно более непринуждённо, и не давая опомниться Абаджи, он вернулся к установке и, улыбаясь, посмотрел на офицера. Толстая колонна корабельного «хребта» находилась от него слева, а чуть правее двери в тамбур стоял, по-игрывая разрядником, Абаджи.
«Удачно стоит», — подумал Ванг.
Он посмотрел на индикатор генератора, установил напряжённость в пятнадцать единиц и, чуть повернув установку на штативе, послал короткую серию пустых гравиим-пульсов.
В обычном пространстве эти импульсы могли улететь совсем недалеко с точки зрения передачи информации — чтобы установка Ванга работала, сигналы, обёрнутые гра-витационными вихрями, должны были сразу нырять в надпространство. Но сейчас генера-тор развёртки включён не был.
Сгустки гравитационной энергии высокой плотности ударили в скафандр Абаджи и швырнули его на пол, продырявив защитный слой вакуумного костюма. Брызнула, мгновенно испаряясь в пустоте, кровь. Тело резко дёрнулось — всего один раз.
— Вот я и снова в одиночестве, — пробормотал Ванг. — Но твоя компания, приятель, меня не устраивала, как и компания твоих работодателей.
Он подтащил тело к краю площадки и скинул вниз, за пределы действия искусст-венной гравитации. Затем дезактивировал маяк Абаджи и вернулся внутрь модуля, кото-рый должен был стать его домом, если не могилой, на достаточно долгое время. Ванг раз-вернул корабль и направил его на всякий случай под углом к прежнему курсу, прочь от точки, где они вынырнули в пространство двое суток тому назад.
Если его будут искать корабли «Хайдара», они будут искать долго — в сфере про-странства такого радиуса корабль без опознавательных огней и не подающий никаких сигналов, найти почти невозможно. К моменту, когда здесь окажутся настоящие спасате-ли, он включит и огни, и радиомаяки. А пока он будет подавать только особые сигналы, которые могут принять, только в одном месте.
Абаджи можно было верить в одном: Миньё не предавала Элиаса, она просто сболтнула лишнее своему хахалю. Это её, разумеется, не извиняет, но даёт Вангу шанс. Суть шанса в том, что, получив сигналы, кузина, разумеется, сообщит руководству «P-S», что Ванг жив, и как его найти. И даже если его не найдут через месяц, через два, то найдут позже. Он постарается продержаться, запасов хватает.
Пока же он поработает в одиночестве, чтобы прославиться по-настоящему. Одино-чество чрезвычайно способствует творческому настрою тщеславных людей.
А Элиас Ванг был тщеславен.
24–28 октября 2006
Евгений Аретинский © 2006
Обсудить на форуме |
|
