|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Фантастика 2006 Этавилон Дрег © 2006 Верное Решение 1.
Вокруг башни, огромной каменной башни, возвышающейся посреди (посреди чего? Любой, оказавшийся рядом с ней, подумал бы — посреди всего, посреди мира — до того она была великолепна и подавляюща), вокруг неё было ровное пространство, настолько ровное, будто бы его выравнивала не сама природа, а кто-нибудь ещё... так оно и было.
Тевор ехал три дня, не особо быстро — латы и снаряжение королевского рыцаря мог нести только мощный тяжеловоз, а они обычно не отличаются скоростью, — и сейчас во все глаза глядел на башню, прикрыв рукой глаза, защищая их от яркого света опускающегося за горизонт солнца. Башня... какая красота! Словно песня, какой-то величественный гимн, поднимающийся к небесам, как некий крик упоения, безумной, безмерной, бесконечной радости. А в лучах заходящего солнца она была... красивой? прекрасной? завораживающей? Такого слова, которое полностью описывало бы величие этой башни, не найти ни в одном из человеческих языков.
Но нечто мрачное искажало всю картину, заставляло воспринимать её совсем по-другому — Тевор видел это теперь, подъехав ближе — будто искорка печали в красивых глазах. Рыцарь опустил глаза, потому что на башню смотреть ему больше не хотелось.
Через некоторое время он остановился у ворот и затрубил в рог.
— Кто? — закричал пронзительный голос привратника.
— Королевский рыцарь Тевор Эймар, сын Алоса Лучника! — прокричал в ответ Тевор.
— Проезжай, рыцарь! — и подъёмный мост медленно опустился.
Слуга отвёл коня в конюшню, Тевор тоже был устроен прилично — ему налили дорогущего вина, а на стол наставили разнообразнейшей снеди, количество которой подобало бы роскошному пиру — но не ужину одного человека. После всего этого рыцарь направился наверх, где его ждал хозяин башни.
Он постучал в дверь, услышал «Войдите!» и без колебаний зашёл в комнату, оказавшуюся небольшой и тёмной — солнце уже зашло, — только пламя в очаге немного разгоняло мрак, но было хилым, словно каким-то больным. Когда глаза Тевора привыкли ко мраку, он увидел у огня закутанную в одеяло фигуру.
— Заходи, воин, — сказал хозяин башни. — Я греюсь. Видишь ли, мне холодно.
Рыцарь нащупал стул и присел на него. Странно — кажется, что огонь в этом очаге обладает разумом, будто он танцует только для человека, что сидит у камина, и стоит тому заснуть или уйти, как пламя тотчас же погаснет.
— Вы звали меня, — сказал Тевор.
— Да, звал. Знаешь ли ты, кто я?
— Вы герой, — без колебаний ответил рыцарь. — Когда в деревне Албай стали твориться жуткие вещи, туда отправилась сотня воинов — и все сгинули там. После этого вы приехали туда и в одиночку остановили весь этот страх, который уже стал расползаться по стране — и там, где он проходил, не оставалось жизни. И сейчас, говорят, на развалинах Албая бродят голодные духи.
— За это король Илон даровал мне баронский титул, да вдоволь земель и золота, — маг закашлялся, — и теперь я полноправный хозяин этой великолепной башни. Как видишь, всё прекрасно, не так ли?
Тевор молча ждал продолжения.
— Я расскажу тебе, как всё было на самом деле и зачем мне понадобился ты — тогда и решишь, соглашаться или не соглашаться.
Албай стал проходом в Ад, и оттуда стали лезть неприглядные создания, которым наш мир совсем не родной. Там было страшно, Тевор, по-настоящему страшно — по улицам бродили уроды, словно вылезшие из кошмаров, мёртвые крестьяне прыгали в омерзительном танце вокруг колодца, наполненного кровью и обрубками тел, местная церковь превратилась в дьявольское капище, а священника повесили на стальной цепи, лицом к северу.
Ужасные вещи рассказывал маг... Тевор поймал себя на странной мысли — ему показалось, что хозяин башни оправдывается.
— Я знаю, — сказал рыцарь. — Вы, в ту пору ещё никому не известный маг Таннас, член Гильдии Исследователей Хаоса, пробрались в деревню. Вы захватили ту самую осквернённую церковь, очистили её от тварей, использовав их же силы, запечатали проход, выбросив назад тех, кто пришёл оттуда, из нашего мира. И с тех пор ваше имя для всего Рантала — Таннас Герой.
Маг закашлялся.
— Совсем стемнело. — Он с тревогой поглядел в окно. — Нам с тобой, рыцарь, придётся продолжить разговор завтра. Эйлех!
В комнату зашёл здоровенный мужик с мотком верёвки в руках. Тевор положил ладонь на рукоять меча, но Эйлех направился совсем не к нему.
— Иди, — сказал маг рыцарю. — Слуги покажут тебе твои покои. Поговорим завтра, с утра.
Закрывая дверь, Тевор увидел, что Эйлех уложил мага на кровать и начал связывать ему руки. У рыцаря мелькнула мыслишка, что маг — поклонник неестественных удовольствий, но он тут же прогнал её прочь, поддав пинка под зад. Таннас Герой — и извращенец? Ну уж нет! Наверняка разгадка тайны тут какая-нибудь зловещая и уж точно пришла из седой древности, как обычно и бывает с магическими делами. Ну ничего, старик обещал рассказать всё завтра.
Его комната Тевору не понравилась — однако для того, чтобы там переночевать, вполне годилась, а жить он в ней не собирался. Вислоусый слуга предлагал прислать ему на ночь девушку, но Тевор молча указал на свой значок рыцаря, Золотистый Меч, и намекнул, что подобное мероприятие может пошатнуть, а то и вовсе опрокинуть его рыцарские принципы. Слуга понял всё правильно, и, пожелав спокойной ночи, мигом испарился. Тевор же, положив на столик рядом обнажённый меч, блаженно растянулся на мягкой кровати и быстро заснул.
Слуги сказали, что Таннас уже ждёт рыцаря в лаборатории. Немного поплутав, Тевор нашёл её — неприметное здание из серого камня. Маг задумчиво и медленно выводил на свитке какие-то значки, а перед ним лежала куча раскрытых толстенных книг.
Таннас заметил его и кивнул, затем молча указал на стул напротив своего. Тевор сел, а старик тем временем вскочил и стал рыться в куче фолиантов, что лежали перед ним. Найдя нужную книгу, он быстро перелистал страницы и скопировал на свой лист какой-то заковыристый, изогнутый и переизогнутый и весь какой-то вывернутый и ввёрнутый в самого себя знак.
Рыцарь огляделся, и взору его предстали книжные стеллажи до потолка; книги были столь толстыми, что на их корешках вполне помещались их немаленькие названия, о которые можно сломать язык — например, «Труд досточтимого Илгаса о вреде неиндифферентных размышлений о персонифицированных силах Хаоса и о связи их с Предначальным Пламенем». Лично Тевор не представлял, как можно столько написать о вреде размышлений и так далее, но спорить с досточтимым Илгасом не стал, тем более, что тот, скорее всего, давно уже умер, и, уж точно, разбирался в таких вопросах гораздо лучше королевского рыцаря, благо, всю жизнь провёл в раздумьях по этому поводу — ну, и в передаче сих раздумий книжным страницам, конечно. Ещё Тевор увидел какие-то приборы, из которых единственно знакомыми оказались песочные часы, да и те довольно странные — все песчинки чёрные, а стекло покрыто значками неприветливого вида.
— Готово! — тем временем воскликнул Таннас. — За это заклинание мне дадут в Гильдии не меньше семисот монет. Красивая вязь, ценители обрадуются... А имя его будет — «Песнь Бездны». Да, именно так.
— А для чего оно? — спросил Тевор.
— Это боевое заклятье, обездвиживающее некоторые порождения Хаоса на несколько часов, — объяснил маг, скручивая пергамент, на котором писал, в свиток. — Но перейдём к делу. Ты, конечно видел, как слуга вчера связал меня по рукам и ногам. Нет, я не приверженец сомнительных наслаждений, как ты мог бы подумать, — Тевор покраснел, — да и, наверное, подумал, ведь не случайно у тебя среди рыцарей прозвище Насмешник, — нет, всё совсем не так плохо. Или хорошо? Дело в том, что в осквернённой церкви в Албае я не смог полностью справиться с призванными мной силами.
Рыцарь только успел подивиться тому, что маг знает его прозвище, но тут смысл сказанного дошёл до него — и Тевор вскочил, опрокинув стул. Обнажённый клинок был направлен в горло Таннаса.
— То есть вы одержимы? — медленно спросил Тевор.
— Да, — сокрушённо ответил маг, опустив глаза. — Но только ночью. Поэтому я прошу слуг, когда чувствую, что демон овладевает моим сознанием, прошу, чтобы меня связали, а рот заткнули кляпом. С первыми утренними лучами адское создание уходит, оставляя поганое ощущение... будто проглотил скользкого червя, даже не прожёвывая его. В первые дни я чуть не сошёл с ума, но потом, как видишь, привык.
— И что, нет способа вам помочь? — Тевор поднял стул и вновь сел на него, но клинок прятать не стал.
— Есть. Мне нужно вернуться в Албай и найти ту церковь. Там я смогу узнать имя демона и изгнать его. Но говорят, будто бы Албай вновь зашевелился, и кто-то страшно кричит там по ночам.
— Тогда вы попросили короля прислать вам одного из рыцарей, не занятых на границах, — задумчиво сказал Тевор. — Да, я помню, как всех переполошило послание от самого Таннаса Героя, да ещё и принесённое таким крикливым гонцом. Но почему только один рыцарь?
— До Албая добраться и разобраться там — целая армия не нужна, — пожал плечами Таннас. — Мне просто нужен человек, способный сдержать пробуждающегося во мне демона и не испугаться потусторонних опасностей. Как мне говорили, королевские рыцари — именно такие люди.
— Тогда мой долг — помочь вам, — сказал Тевор.
Глаза Таннаса странно блеснули, но он умело скрыл это, и крепко пожал ладонь рыцаря.
— Когда выступаем? — спросил Тевор.
— Прямо сейчас.
2.
Они ехали не слишком быстро из-за того, что маг, непривычный к езде верхом, то и дело останавливал коня и слазил с него, держась за поясницу и выкрикивая ругательства и проклятия, адресованные неизвестно кому. Тевор присвистывал с уважением, слыша особо забористые фразы, а однажды и вовсе достал кусок пергамента и записал одно из ругательств, чтобы потом при случае щегольнуть перед товарищами.
Рыцарь не стал брать доспехи, рассудив, что вполне может вернуться за ними потом, к тому же, предстояла не война, а только вылазка, в которой ловкость, скорее всего, будет значить гораздо больше, чем броня. Поэтому и тяжеловоза своего Тевор оставил в башне, выбрав себе жилистую тонконогую кобылу из конюшен Таннаса, почти такую же, как и у самого мага.
На ночлег остановились на небольшом холме. Таннас поставил несколько сторожевых заклинаний, а потом Тевор крепко связал ему руки и ноги, а в рот вставил внушительный кляп.
Половину ночи рыцарь не спал, ворочался с боку на бок, а когда поглядел на Таннаса — не освободился ли, не подбирается ли во тьме ночной, выпустив клыки и когти, истекая слюной? — то увидел немигающий взгляд, такой жуткий, что Тевора передёрнуло. Он отвернулся от мага, но глаза, казалось, сверлили ему спину; тогда он встал и повернул одержимого мага лицом вниз, проследив, чтобы он не задохнулся.
Только после этого Тевор смог спокойно уснуть.
Ветер пел, веселился и играл, трепал гривы кобыл и волосы всадников. Мимо проносились холмы, ручьи, впадины; пару раз пришлось вброд переходить небольшие реки. Люди им пока не встречались, а, быть может, Таннас специально выбрал маршрут, пролегающий в стороне от деревень и посёлков. Как бы то ни было, Тевор этих мест не знал, и точно сказать, так ли это, не мог.
— Расскажите про Албай подробнее, — попросил рыцарь во время одной из довольно частых остановок. Такая частота изрядно его раздражала, но он молчал — не дело упрекать других в слабости.
— Что ты хочешь узнать? — устало спросил маг. Было видно, что даже столь непродолжительное путешествие изрядно измотало его — неудивительно, столько времени сидеть в своей башне, только тем и занимаясь, что создавая заклинания для Гильдии по семь сотен монет да ухаживая за домашней живностью. Ничего, решил Тевор, прогулка старому магу не повредит — ещё бы конечная цель не была бы так страшна...
— Мне интересно, как вы узнали, что Албай стал... проходом в Ад? — спросил Тевор.
— Просто я оказался тогда ближе всех — а почувствовать это можно было без особых усилий. Ведь ты, Тевор, не прилагаешь никаких усилий, чтобы услышать грохот землетрясения? Так же обстояло дело с Албаем для всех, кто обладает магическим Даром.
А ведь я изрядно перетрусил тогда, сказать честно. Все эти твари, а особенно мёртвые крестьяне с кровавыми знаками на лбах... Ту сотню воинов, что была там до меня, они разорвали в клочья в первую очередь из-за того, что их было слишком много — а я один смог пробраться незамеченным через всю деревню. Решение пришло быстро — и вот я уже у алтаря в испоганенной церкви, разметал хвостатых уродов вокруг Алмазной Плетью, добавил Молотом Пыли и Колесом Пламени. Ещё можно было бы повернуть назад, потому что то, что предстояло мне сделать, представлялось мне страшным — да так оно и оказалось впоследствии — и с минуту я колебался, размышлял, боялся. Но, в конце концов, ведь это я...
Маг оборвал себя на полуслове, вскочил и направился к своей лошади.
— Пора ехать, Тевор.
— Почему вы недоговорили? — спросил рыцарь. — Ведь это вы... что — вы?
— Ведь это я... я — маг, а кому ещё защитить людей от адской напасти, — сказал маг, но Тевор не услышал в его голосе искренности.
— Что вы скрываете? — спросил рыцарь напрямик.
— Ничего, о чём тебе следовало бы знать, — угрюмо ответил Таннас.
Больше в тот день он не сказал ни слова.
3.
На следующий день пошёл дождь, в грязь размывая и без того не очень хорошие дороги. Ничего нет хуже, чем быть застигнутым ливнем вдали от людских поселений на открытом месте — примерно так сказали себе и рыцарь, и маг, когда ледяные струи покатились по им лицам и вскоре насквозь промочили всю одежду. Маг захватил с собой кусок холстины и теперь пытался сделать что-то вроде палатки, ругаясь так, что временами перекрикивал даже ветер.
— Вот эту фразу потом напомните мне, — попросил Тевор, помогая магу.
Таннас ошалело посмотрел на него, промолчал. Минуты через две путники смогли укрыться от дождя, но всё равно было холодно.
— Я попробую высушить всё это — сказал Таннас. — А потом, может, и огонь получится зажечь.
— Уже вечер, — напомнил Тевор.
— Успею.
Волшебник и вправду успел — скоро в палатке стало сухо, а на земле даже получилось развести огонь. Но тут же Таннас упал на колени и захрипел.
— Вяжи, вяжи...
Тевор уже связывал его. Капли стучали по холстине, но теперь они не могли её намочить — волшебство надёжно защитило путников от дождя. Жаль только, что нет волшебства, которое защитило бы Таннаса от демона. Или всё же есть? Да, поэтому нужно как можно быстрее оказаться в Албае.
Скоро были связаны и руки, и ноги; осталось только всунуть поглубже кляп, чтобы адская тварь не смогла смутить его своими речами. Тевор уже собирался сделать это, как вдруг ощутил сильную головную боль, с удивлением почувствовал, что он летит и ощутил на лице холодную грязь, которая тут же полезла в ноздри и рот.
— Ты что это делаешь, лихой человек? — услышал он.
Тевор мигом встал и обнаружил перед собой двоих мужиков изрядно промокшего вида. Один из них в руке держал дубину.
— Э-э, остановитесь, глупцы! — произнёс Тевор, видя, что один из пришельцев собирается развязать Таннаса.
— Пошёл ты, — фыркнул тот, у которого была дубинка. — Что этот старик тебе сделал?
Медлить больше было нельзя. Рыцарь обнажил меч, шагнул вперёд; дубинка, встретившись со свистящим клинком, превратилась в две дубинки. Тевор ногой отбросил пытающегося развязать мага мужика, а второму заехал рукоятью меча в живот. Оба противника повалились на землю, стеная.
— Вам бы в королевские рыцари идти, — сказал Тевор, связывая мужиков. — Защитники оскорблённых...
Он удостоверился, что верёвки крепко держат неудавшихся рыцарей, повернулся к Таннасу — и обомлел. Во рту мага не было кляпа, глаза смотрели остро и насмешливо.
— Таннас?..
— Нет, — ответил одержимый гулким и раскатистым голосом. — Этот бородатый недоумок — всего лишь моё временное пристанище.
— А-а, сударь, батюшка некромант, не губите сгоряча! — заорал один из мужиков, тот, у которого Тевор разрубил дубинку. — Не узнали, простите, отпустите!
Тевор подивился тому, что его приняли за адепта Школы Смерти, но потом вспомнил, что лицо у него всё в грязи, и в полумраке палатки, наверное, выглядит страшно, соответствуя представлениям крестьян о ликах некромантов. Голос же демона стал последней каплей.
Рыцарь не медля разрезал верёвки клинком, не отводя взгляда от насмешливых глаз демона-мага.
— Валите отсюда, быстро! — гаркнул Тевор. — А то... А то дрессированного деда натравлю!
Мужики, вопя, скрылись за пологом палатки, и вскоре их крики стихли — остались только редкие стуки капель дождя — кап-кап, тук-тук. Тевор встал, поднял кляп:
— Ну всё, хватит...
— А ну стой, — ответил демон. Рыцарь отступил на шаг, внезапно сознав, что не в силах заткнуть ему рот.
— Что ты хочешь? Может, назовёшься сначала?
— Ишь какой быстрый, — засмеялся демон. — Я бы попросил тебя снять эти верёвки, но не буду — знаю, не послушаешься. Королевские рыцари, чтоб их, чтоб они с овцами породнились!
— Э, ты полегче! — Тевор нашарил в кармане кусок пергамента. — Правду говорят, что всякие там демоны плохо переносят крепкую брань?
— Попробуй.
Рыцарь развернул листок.
— Да чтоб ты...
Ничего не случилось, только у Тевора чуть покраснели кончики ушей, а демон взглянул на рыцаря чуть ли не с уважением.
— Ладно, развязывать тебя я не буду, изгнать тебя у меня не получится. Так чего же ты хочешь?
— Я, пожалуй, расскажу тебе правду, — сказал демон. — Вижу, что мне может оказаться это выгодно.
— И с чего ты взял, что я тебе поверю?
— А как же иначе? — удивился демон. — Рыцари — они должны правде верить.
Ну так слушай. Однажды жил маг, силы средней, неприметный, из этой самой, как её — Гильдии Исследователей Хаоса.
Тевор поднял бровь.
— Поражаюсь твоей мудрости — и откуда ты только узнал? — насмешливо сказал он. — Теперь я не удивляюсь, что некоторые колдуны вызывают твоих собратьев, чтобы узнать великие тайны бытия.
Демон зарычал, очень громко и злобно, но Тевор только улыбнулся:
— Рычи, рычи, это ты в верёвках, а не я — можно и порычать немного.
— Тот маг скитался по свету и однажды остановился в одной деревеньке, — продолжал демон, успокоившись. — Она называлась... как же её. А, верно, Албай. Там голову мага посетили мысли о том, как он мог бы получить могущество — средним он быть совсем не хотел, а подняться у него никак не получалось. Тогда он составил заклятье, как учил его один друг демонолог — теперь он уж год как мёртв, ты же знаешь, что это искусство запрещено в Рантале. Так вот, магу удалось вызвать демона. Он спросил у него, как ему получить могущество. Демон ему сказал — нужно принести кровавые жертвы.
— Людей? — уточнил Тевор.
— Нет, волшебник на людей не согласился, хотя это было бы лучшее из всего, что он мог предложить. Маг прирезал пару коров, с десяток кур, и демон, используя энергию жертвы, прочитал своё заклятье.
«Где моё могущество? — закричал маг. — Я ничего не чувствую!»
«Оно в тебе, — ответил демон. — Тёмное и злое — оно в тебе, твоё могущество»
А когда маг вышел на улицу, он увидел страшные вещи. По улицам ходили монстры, мёртвые крестьяне скакали в каком-то неестественном танце вокруг колодца, наполненного кровью и обрубками тел, церковь превратилась в дьявольское капище, а священника повесили на стальной цепи, лицом к северу. Маг понял, что демон обманул его, и используя энергию жертвы, открыл проход в Ад. Не помня себя, маг бежал прочь.
Потом он услыхал, что туда отправилась сотня воинов — и так и полегла там. Совесть мучила колдуна, он решил отправиться в Албай — тем более что он почувствовал ту силу, которой демон всё же оделил его. По дороге он встретился с рыцарем, и тот решил сопровождать его. Вместе они ворвались в деревеньку, расшвыривая тварей, и оказались в осквернённой церкви. А там как раз готовился ритуал призыва ещё одного демона — меня, одного из Баронов Ада, одного из Предводителей Полчищ, Рождающих Демонов. Проклятый маг смог прервать ритуал, но что-то напутал в заклятьях. Моя сущность оказалось разделённой на три части. Одна осталась в Преисподней, две другие были разделены между разумами мага и рыцаря.
Когда маг понял, что произошло, он вонзил нож в спину рыцаря, и хотел заколоть себя, но малодушие помешало ему это сделать. А рыцарь не умер, как думал волшебник — нет, он остался жив, и теперь готовит ворота для той части меня, которая осталась в Аду. И тогда нам троим нужно будет всего лишь встретиться.
Да, я забыл сказать — того мага звали Таннас.
— Как... как звали рыцаря?!
— А ты не знаешь?
— Как звали рыцаря?! — крикнул Тевор, шагнув ко связанному с обнажённым мечом. Демон захохотал.
Тевор резко засунул кляп, но даже сквозь него слышался хриплый смех.
Утром Таннас удивился — Тевор вынул кляп, но развязывать мага не спешил.
— Эй, рыцарь, сними верёвки!
— Скажи, Таннас, как звали рыцаря, с которым вы освободили Албай?
— Я не понимаю... — глаза мага округлились.
— Как звали рыцаря?
— Что ты говоришь, ведь я...
— Как звали рыцаря?!
Таннас вздохнул. Отвернулся.
— Его звали Алос. Алос Лучник.
— Отец, — Тевор закрыл глаза руками. — Отец...
4.
— Почему ты не убил меня? — прямо спросил маг. Тевор посмотрел на него, как на безумца.
— Вот ради отца и не убил, — сказал он. — Но уважать тебя я больше не смогу, уж извини.
Всё равно Таннас сначала не поверил рыцарю и каждый миг ждал ножа в спину, но потом устал бояться. Один раз ему пришло в голову сразиться с Тевором, но он отбросил эту мысль. «В конце концов, нож в спину — так же, как я вонзил его в спину Алоса Лучника, когда он оказался одержим, по моей же вине, — что ж, я был бы достоин этого ножа» — подумал маг.
— Тевор, возможно, я был бы достоин смерти, — сказал Таннас, опустив глаза.
— Мой отец учил меня по-другому, — сказал Тевор.. — Жизнь — величайшая из всех сокровищ, а самое верное решение — всегда самое доброе.
— Ах ты, — Таннас осадил коня. — Может, я хочу расстаться с жизнью?! А ты лишаешь меня этого из-за каких-то проклятых принципов!
Тевор до половины обнажил меч.
— А ты действительно этого хочешь?
Маг взглянул в его глаза, ожидая увидеть там ярость, ненависть, злобу, жажду мести, — но узрел только боль... и доброту. Видно, Тевор и вправду воспринял уроки отца со всей серьёзностью.
— Что ж ты в рыцари тогда пошёл, святой чёртов? А... можешь не отвечать — твой отец был точно таким же, как ты.
— А ты бы стал теперь вызывать демона, Таннас? — спросил Тевор.
— Нет, — твёрдо ответил маг. — Пусть все они катятся в свой Ад и ещё дальше.
— А могущество, злое могущество, данное тебе демоном, — оно всё ещё с тобой?
— Со мной, — буркнул Таннас. — Погоди — дым, что ли?
— Да! — Тевор пришпорил коня. — Давай сворачивай!
Вскоре они доскакали до источника дыма и очутились в деревне. Однако люди, толпой сгрудившиеся около горящего строения, его, кажется, и зажгли, и тушить совсем не спешили.
— Поехали обратно, Тевор, — сказал маг, — нам надо спешить.
— Погоди, — рыцарь спешился, тронул ближайшего селянина за плечо. — Что тут творится, а?
Мужик охотно объяснил, что горит дом Ирасы, ведьмы, а люди стоят, чтобы её ученице не дать оттуда выйти — саму-то ведьму уже камнями прибили, а эта заперлась.
Тевору это совсем не понравилось. Он подошёл к так и не спешившемуся Таннасу и постучал по его сапогу.
— Что?
— Слушай, ты — маг, и не из последних. Сможешь почувствовать, есть там магия или нет, вон в той хреновине деревянной, что горит?
— Да запросто.
Таннас поглядел на домик, прищурился, затем поглядел на Тевора.
— Хрень там, а не магия. Так, амулеты какие-то...
Последних слов Тевор не услышал, — он начал пробиваться через толпу. «Вот придурок!» — подумал Таннас, затем, вздохнув, стал спешиваться.
— Эй, куда прёшь?
— А ну стой! Люди добрые, он же спасти ведьму, упыриху проклятую, собирается!
Народ надвинул толпой, сжимая кулаки. Кто-то подбирал камни.
— Вот это видели? — Тевор мрачно обнажил меч. Толпа отшатнулась от него.
Рыцарь прорвался к горящему домику, срубив по пути пару каких-то палок, которыми самые кровожадные из крестьян пытались в него тыкать.
Дверь открываться не желала, а соломенная крыша, которая, собственно, и горела, уже готова была обвалиться внутрь.
— Именем короля! — крикнул Тевор, выбивая дверь ногой.
Внутри было полно дыма. Рыцарь шагнул вперёд, увидел что-то растрёпанное и чумазое, потом блеск... блеск? Нож! Отбросив кинжал, направленный ему точно в горло, но слабой рукой, он схватил ученицу ведьмы, скрутил её и вышел из хибары.
Толпа встретила его грозным рёвом и градом камней. Тевор удивлённо кашлянул, увидев, что камни ударились о невидимый щит в паре шагов от него.
— Эй, старик! — крикнул рыцарь. — Припугни их посильней!
Тут из толпы раздался невиданной силы рёв; приглядевшись, Тевор с удивлением увидел двух вчерашних мужиков, причём один из них и стал причиной чудовищного вопля, второй же округлил глаза и закрыл уши.
— Это он! — заорал мужик. — Некромант! Дед — его слуга, демон и людоед!
— Ты же говорил, что у колдуна пять голов, глаза в полрожи, а клыки длиной в коровий хвост? — спросила какая-то бабка. — К тому же, ты говорил, что вместо ног у него — куриные лапы!
Таннас не стал дожидаться, чем закончится спор, хотя Тевор с удовольствием бы узнал, к какому компромиссу пришли бы крестьяне. Маг же тремя словами сотворил страхолюдное существо, очень походившее на описания бабки, и приказал ему:
— Иди завтракай! Но больше трёх за раз не жри!
Крестьяне разбежались в один миг, а образина мгновение-другое повисела в воздухе и исчезла — но, уж точно, не быстрее напуганных селян!
— Таннас, ты думаешь, что из-за трёх зараз у него заболел бы живот?
— Не знаю, — пожал плечами маг. — Как бы то ни было, все заразы теперь сидят по домам... кажется, я даже слышу, как они хором стучат зубами.
— Слушай, рыцарь, ты отмой то, что ты спас, и если это окажется несимпатичным, я тебя сам той твари, пожирателю зараз, скормлю. Герой ты хренов... — Таннас посерьёзнел. — Ты не забудь, что нам ещё в Албай идти. Ну зачем, скажи пожалуйста, ты это спасал?
— Верное решение, — напомнил Тевор. — Неверным было бы оставить её в горящем доме.
Тем временем они взобрались на лошадей и поскакали прочь.
— Тебя как зовут-то, ученица ведьмы? — спросил Тевор. Девушка, вся в золе и саже, сидела позади него. Через мгновение она ответила:
— Я Лина.
— Голос вроде приятный, — заметил Таннас. — За что ж тебя чуть не зажарили?
— Я не просила, чтобы меня жарили, — девушка сверкнула глазами. — Ясно, колдун?
— Никакой благодарности, — вздохнул Таннас. — Что за дети пошли?
— Слушай, а ты и вправду рыцарь? — прошептала девушка. — Хорошо бы, если правда...
— А чего хорошего? — спросил Тевор. — Ведь рыцари охотятся за ведьмами.
— Да я не ведьма, — ответила Лина. — Ираса — была ведьмой. За это её и...
Она резко замолчала. Тевор обернулся и увидел, что Лина пытается сдержать слёзы — и не может, размазывая солёные капли по чумазому лицу.
— Поплачь, — негромко сказал он. — Это помогает. Я... Я знаю. Мне приходилось терять близких.
Таннас низко склонился к седлу, закрыв глаза ладонью. Когда он поднял голову, его глаза были полны слёз.
— Алос... друг... где ты сейчас? — прошептал он. — Что мне сделать, чтобы ты простил меня?..
Ему показалось, что далёкий голос бывшего друга обвиняет его и грозит ему смертью.
Когда Лина искупалась в ближайшей речке, оказалось, что волосы у неё так и остались чёрными, зато лицо... Таннас, несмотря на возраст, вполне оценил девушку (как лицо, так и всё остальное) и прямо сказал Тевору, что его героический поступок был сделан не зря и... да, хм, это решение и вправду оказалось верным.
Лина рассказала историю своей не слишком богатой событиями жизни — родилась и жила в этой деревне, потом от болезни умерла мать, — а отца девушка не знала. Она стала одна вести хозяйство, подружилась со старой ведьмой Ирасой. Потом эту дружбу ей припомнили, когда кто-то из крестьян обвинил ведьму в том, что из-за неё у него умерла корова, толпа предала её правосудию, кто-то вспомнил о «ученице колдуньи»... В общем, до предела глупая история.
— Даже и не знаю, — задумчиво сказал Тевор, — чья история глупее, твоя или её...
— Моя глупее, — ответил маг. — Но хорошо бы, чтобы вся её глупость осталась позади, ведь эта история ещё не закончена.
Солнце зашло; путники развели костёр, приготовили пищу и поужинали. Тевор взглянул на темнеющий горизонт, Таннас перехватил его взгляд.
— Да, пора. Хотя, возможно, это моя кара, и тогда не следует...
Тевор засунул кляп.
— Не болтай глупостей. Я верю, что ты хороший человек, только раз оступился. Нам надо завершить эту историю, а потом ты вернёшься к своим дорогим заклинаниям и громадной башне. Я не теряю надежды на хороший исход, и... да, я прощаю тебя — ведь мой отец жив.
Глаза мага расширились, но потом взгляд словно остекленел — Тевор понял, что демон уже вступил в свои права над этим телом. Рыцарь аккуратно повернул мага на другой бок, чтобы он лежал спиной к нему, затем отошёл.
— Зачем ты связал его? — спросила Лина. — Неужели он во сне страшно храпит, так что без кляпа не обойтись, да ещё и подвержен лунатизму?
— Он одержим, — коротко ответил Тевор.
— Ох, рыцарь, ну и компания у вас собралась... А теперь ещё и я. Спасибо, кстати, за то, что спас меня.
— Да пустяки, — ответил рыцарь, вытягиваясь на своей постели. — А вот скажи, говорят, что ведьмы и их ученицы отличаются невиданным сладострастием...
— Не дождёшься, — ответила Лина.
— Спокойной ночи, Лина, — засмеялся Тевор. — я даже рад с тобой познакомиться.
— Спокойной ночи.
Через три дня, уже после полудня, Таннас резко осадил своего коня.
— Всё, Тевор, здесь стоим до утра.
— До вечера далеко, маг! — удивился рыцарь.
— За тем холмом, — Таннас показал пальцем, — Албай.
Тевор спешился, помог слезть Лине.
— Слушай, Лина, ты можешь идти, — сказал Тевор. — Тебя никто не держит в нашей странноватой компании.
— Я всё-таки останусь, — после некоторого колебания решила Лина.
Тевор хотел отговорить её, но не смог, и махнул рукой.
— Будешь идти позади меня, нести меч, — сказал он.
Тевор развернул один из свёртков, которые болтались около его седла. Это оказался небольшой лук и тетива, а ещё колчан стрел. Таннас стал раскладывать какие-то магические вещицы, недовольно бормоча себе под нос. Вдруг он поднял голову.
— Рыцарь, ты несколько дней назад говорил, что твой отец жив.
— Так сказал демон, — пожал плечами Тевор. — Не знаю, можно ли ему верить.
Тевор пересказал магу повесть демона.
— Что это значит? — спросил он после.
— А кто ж его знает? — ответил Таннас. — Всё, а может, меньше, чем ничего... Так и так — нам нужно идти туда.
Тевор кивнул и продолжил подготовку.
5.
Тевора не оставляло смутное ощущение, что они совершают глупость.
Они миновали деревянный забор, свернули направо, ведомые Таннасом; двух тварей, что кинулись на них, рыцарь успокоил двумя стрелами, а остальных маг разогнал заклятьем, вызвавшим сиреневые молнии, что били прямо из его пальцев. Больше им никто не помешал — только полуразложившиеся трупы на поле совершали какой-то омерзительный обряд, но на путников они внимания не обратили, чему каждый из их компании был несказанно рад. Вскоре показалась церковь — стены измазаны чёрным, заляпаны красным, крест обуглен и покорёжен.
— Внутрь, — сказал Таннас.
Тевор взял у Лины меч, обнажил его. Вошёл первым. Никого. Нет, что-то у алтаря...
— Мой сын...
У алтаря сидел Алос Лучник.
— Подойди...
Тевор помотал головой. Шагнул вперёд, к алтарю. Остановился. Голос его стал жёстким:
— Для начала прогони демона, который говорит твоим языком.
Алос расхохотался. Он встал, и Тевору показалось, что это не его отец, даже не его тело, а что-то страшное, бесформенное, что-то, способное пронзать звёзды копьями, растущими из его головы, и высушивать океаны взглядом. Миг спустя он осознал, что это всего лишь его отец.
— На колени, щенок! — раздался громовой хохот. — Скоро придёт время, брат мой, — теперь он обращался к Таннасу, который застыл в трёх шагах от павшего на колени рыцаря.
Глаза мага остекленели, он подошёл к Алосу, взял его за плечо.
— Время уже пришло. Нечего ждать.
— А кого это вы привели с собой? Зачем нам эта деревенская девка?
— Она пригодится нам. После.
Два демона начали читать заклятия. Это были молитвы Ада, открывающие двери к Кипящим Морям, к Полчищам Ужаса, молитвы, разбивающие заслоны между мирами — кто бы мог подумать, что они столь хрупки?
Рыцарь никак не мог встать с колен. Что-то пошло не так, да и разве могло оно пойти правильно, может быть, демон в облике Таннаса просто заманил его сюда — но зачем? В любом случае надо было действовать. Как же встать с колен?..
Там, у алтаря, клубилось алое облако переливающихся лент пламени. Но это, понял вдруг Тевор, лишь отблески чьего-то нездешнего взгляда. Страшного взгляда.
Маленькая ладонь опустилась на его плечо. Лина.
— Я не могу встать, Лина.
— Сможешь, — раздался тихий голос. — Но будь готов действовать.
Алое облако росло.
— Как мне нужно действовать? (на краю сознания мелькнула мысль — Лина не та, за кого себя выдаёт? Сейчас неважно)
— Смотри. Алос Лучник и Таннас Герой касаются друг друга. Тебе нужно будет разорвать их контакт... и после этого вступить в бой, в ментальную схватку с демоном, который будет вынужден не в полной силе явиться из своего мира. Не в полной силе — и это даёт нам надежду.
— Но как я...
— Именем Всеблагого Бога! — крикнула Лина. В вытянутой руке она держала крест.
Лучник повернул голову — рыцарь почувствовал, что незримая длань, гнувшая его к полу, ослабла. Он метнулся к алтарю, один прыжок, другой. Рука Таннаса оказалось словно каменной или железной — сдвинуть её с места никак не удавалось, — и такой раскалённой, что только попытка оттащить мага от Алоса оставила на ладони Тевора болезненные ожоги.
Рыцарь наискось рубанул по запястью Таннаса.
Мир взревел. Его крик достиг небес и рухнул вниз, заставив пол трястись, заставив стены потрескаться. Алоса и Таннаса швырнуло в разные стороны. Тевор чудом удержался на ногах и даже умудрился выпрямиться... И увидел прямо перед собой из самого Ада поднимающуюся уродливую фигуру... Фигуру демона.
Тевор почувствовал, что ему предлагают выбор — умереть или сражаться. Он выбрал второе, и сразу же почувствовал мысли демона, коснувшиеся его сознания.
— Покинь этот мир — он лишь скопище мерзости, злобы и порока.
— Если бы этот мир был таким, в нём бы не осталось места любви и доброте, — ответил Тевор.
Словно пробный удар, который был встречен защитой. Что ж, так и есть... но ментальный поединок с демоном, который может раздавить одной своей слепой злобой — даже в самом поганом из препоганых снов такого Тевору не привиделось бы.
— Доброта и любовь здесь только для того, чтобы их унижали и втаптывали в грязь.
Тевор пошёл в атаку.
— В твоём мире, может, всё и так, ну а раз привык там жить, то и убирайся обратно.
— Сей мир достоин смерти, ибо несправедливость затопила его. Мои полчища очистят эти земли, и зло покинет их — лучше тебе отойти с моей дороги и не мешать.
Боль впивалась в Тевора тысячей ручьёв. Словно клинок демона просвистел совсем близко и оставил кровоточащую рану. Если сейчас демон продолжит, понял рыцарь, мне конец.
— Несправедливостью нельзя искоренить несправедливость! — воскликнул Тевор. — Это смешно — зло, вознамерившееся всеми силами уничтожить зло!
Словно выпад, доставший демона кончиком острия, оставивший кровоточащий след. Тевор закрыл глаза.
— Да, моя суть — зло!!! Но ты всего лишь моё отражение, бедный человечишка, по моему повелению творящий зло здесь! Что же ты, веришь разве в свою пресловутую доброту?!
— Так меня учили, — пожал плечами Тевор. — Я верю в это, а значит, считаю, что это правильно.
Словно меч демона встретил лишь пустоту, а увернувшийся рыцарь задел противника, заставив его зарычать.
— Тогда смотри!!!
Словно ураганная атака. Демон явил ему зло, как оно рождалось в Первородных Обиталищах, а также миллионы миллионов вариаций этого зла в тысяче тысяч миров. Склонись. Смотри, против чего ты идёшь! Склонись. Против такой мощи не выступают, ей покоряются. Склонись.
Как же больно! Тевор смахнул пот, покачал головой.
— Не глупи, демон. На мой взгляд, зло неправильно. Оно уничтожает само себя, оно не находит себе дороги и гибнет, но снова пытается пролезть, — как ты, например. Уходи прочь. Самое верное решение — всегда и самое доброе из возможных.
— Посмотрим!!!
...Тевор очнулся. Позади, привалившись к стене, в глазах умиротворенность и спокойствие — Лина. Справа — Алос Лучник, с округлившимися от ужаса глазами. Слева Таннас... Нет. Демон в теле Таннаса.
Правое запястье мага было обрублено, глаза остекленели, но не из-за этого он выглядел так страшно. Что-то в самой глубине внушало страх, нет — дикий ужас.
— Я здесь, — вымолвил демон. — Я Смерть, я к вам пришёл, падите ниц, земные твари.
Дёргаясь и дрожа, Таннас проковылял мимо Тевора — к двери. Рыцарь сжал рукоять меча.
— Убей его! — крикнула Лина. — Он сейчас слаб и вернётся обратно!
— Убей! — крикнул Алос. — Это не человек, а демон!
Тевор шагнул к Таннасу с занесённым мечом.
— Нет, — сказал рыцарь, опуская клинок. — Я хочу принять верное решение.
— Глупец!!! — вскричал демон. — Ты умрёшь из-за своей глупости!!!
Но Тевор уже доказал, что он верит в то, о чём говорил. Словно выпад — точный и быстрый, прямо в сердце, выпад, что нельзя отбить.
Мгновение в глазах Таннаса было видно, как демон и человек в его душе борются, а потом выражение его глаз стало победным.
— Внемли, Обитатель Ада! — крикнул Таннас, и его голос разнёсся по осквернённой церкви, отражаясь от стен и потолка. — Не я в твоей власти, но ты в моей, ибо твоё имя мне известно и я волен изгнать тебя за грань сотворённого и ведомого, чтобы никогда не видели тебя ничьи глаза, кроме Всевидящей Тьмы! Тем могуществом, что ты даровал мне, я изгоняю тебя и налагаю неснимаемую печать, и тем избавляюсь от обязательств перед тобой и отдаю это могущество Тёмным Владыкам, у которых было украдено! Прочь!
Маг выкрикнул несколько непонятных слов; какое из них было именем демона, Тевор не знал. Скоро всё стихло.
— Ты принял единственно правильное решение, — сказал Таннас. — Иначе то, что ты сделал бы, — то есть зарубил бы меня, — означало бы победу демона в ментальной схватке с тобой, и тогда твоя душа покинула бы твоё тело, а её место мигом бы занял демон. Спасибо тебе, Тевор.
...Мысли рыцаря никак не могли отойти от того, что произошло. Когда они вышли из Албая, оседлали коней и помчались прочь, Тевор порылся в карманах, достал на свет бумажку с самым заковыристым ругательством Таннаса и передал отцу.
— По-другому охарактеризовать сегодняшний день я не смог бы, — сказал он.
— Я смогу, — улыбнулся Таннас. Обернулся и увидел Лину. — Но, пожалуй... пожалуй, расскажу это тебе в башне.
Алос Лучник прочитал ругательство и в полный голос захохотал.
6.
Их пути расходились.
Таннас остался в своей башне. Он был очень рад, что его друг жив и простил его. Алос Лучник и Тевор, пообещав магу заходить, собирались отправиться к королю. Только Лина не могла решить, куда ей пойти, а может, лучше остаться?
Рыцарь напрямик спросил, та ли она, за кого себя выдаёт. Девушка пожала плечами.
— Вполне. Если ты насчёт той истории, в церкви, я сама не знаю, откуда поняла всё это.
— Поехали со мной, ученица ведьмы, — напрямик сказал Тевор.
— Ну хорошо, — рассмеялась Лина. — Раз ты просишь!
...Три всадника вскоре исчезли из вида. Таннас вздохнул и закрыл окно шторой.
— Эйлех!
Здоровенный детина приволок верёвки и кляп.
— Нет, нет! Отнеси это всё обратно, а лучше выкинь куда-нибудь, принеси лучше побольше свечей, несколько листов пергамента, чернила и перо!
Таннас улыбнулся — ему придётся теперь учиться писать левой рукой. Но это небольшая плата за возвращение душевного покоя — и счастья.
Через неделю он уже мог почти прилично писать левой рукой, а потом взял чистый лист и так аккуратно, как только мог, вывел:
«Самое верное решение — это всегда самое доброе. Так говорил мне мой друг Тевор, лучший среди королевских рыцарей. И в подтверждение этой сентенции я приведу здесь, на сих страницах, свой рассказ.
Итак, всё началось в маленькой деревушке под названием Албай...»
Этавилон Дрег © 2006
Обсудить на форуме |
|
