|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Фантастика 2006 Алевтина Афанасьева © 2006 Железные волки «Спи, мальчонка, спи, сынок,
Дремлет волк у твоих ног.
Если будешь голосить,
Будет он тоскливо выть.
Закружится, закусает
И под елью закопает.»
колыбельная
«...за морозными горами, в долине ветров лежит город, в котором живут Железные Волки. Вид их ужасен, а рев громогласен. Всяк,кто слышит его — валится наземь и теряет разум от ужаса. Бойся показаться Волкам, ибо это порушит всю твою жизнь...» Легенда
— Думаешь, бабушка спутала? — от холода Олег едва выговаривал слова. Из-под шарфа, которым было укрыто почти пол лица, вырывались облачка теплого воздуха. — Или специально сказала про другое место?
Сестра с укором посмотрела на него и промолчала. Олег тяжело вздохнул и, вынув из кармана небольшую капсулу, надломил и бросил в начавшее затухать пламя. Костер резко взметнулся вверх, опалив потолок. Девочка испуганно ойкнула, едва успев прикрыть лицо руками.
— Не могу привыкнуть, что эти шарики так действуют, — виновато произнесла она, и тут же торопливо исправилась, помня, что брат не любит «этих детских выражений», — что «флешеры» так действуют. Но, ты все же думаешь, в этот раз мы сможем найти дорогу?
— Нужно попробовать, — мальчик сосредоточенно о чем-то думал, глядя на сложные переплетения труб под потолком. Ржавые и местами покореженные, укутанные в слои стеклопластика, они обвивали все видимое пространство. Старая коммуникационная система была наполовину обрушена.
Дети давно знали об этом небольшом «тайном» убежище — коммуникационном тоннеле, наполовину обваленным после прошедших землетрясений. Потом, судя по разбросанным черепам и костям, здесь жило какое-то животное. На полу до сих пор остались еловые лапы с давно осыпавшейся хвоей.
— Зря Толику рассказали про это место, но если бы не он, то мы бы вообще не смогли выбраться из города... Да и «флешеры» бы не смогли достать... а что он говорил, откуда взял их в этот раз?
— Сказал, что у этого нового человека, у Пришлого.
Олег тяжело вздохнул:
— Ну вот... И что мы ему принесем взамен? Почему именно у него? Ведь Толька знает, что Пришлый просит редкие вещи в обмен на свои, а где мы ему достанем их? Да и вообще, чем можно удивить человека, который бывал всюду, даже за Плачущими Полями?!
— Может, он забудет? — со слабой надеждой спросила Катя.
— Хм, не знаю. Только если у него осталось в запасе много «флешеров»... Не знаю...
Снаружи было тихо, мирно поблескивал снег. От мороза у детей щипало щеки и слезились глаза — внешний мир словно пытался избавиться от незваных гостей. С непривычки Катя начала покашливать и Олегу пришлось бросить еще одну капсулу, чтобы не дать сестре окончательно замерзнуть.
— А что же мы будем делать, если бабушка ошиблась?
— Ну... мне придется строить, так же как папа...
— Да, а мне наверное придется работать с маленькими детьми... Но вдруг все это есть и в самом деле?
— Тогда я выучу Общий язык, куплю собак у Хромого Сани и пойду в горы к искателям. Вот это будет жизнь! Представляешь?
— Да... Ты слышишь? — Катя напряженно замерла. — Кто-то идет!
Действительно, снаружи слышался хруст снега. На общем фоне безмолвия этот звук походил на треск молний. Олег торопливо вытащил из кармана небольшую рулетку и щелкнул кнопкой. Загоревшаяся синяя лампочка подсказала, что «кнут» приведен в боевую готовность. Таких вещиц во всем городе осталось несколько. Они сохранились со времен Войны Пяти Государств, после которых мир поглотила ядерная зима. Как работали эти устройства и для того ли они были созданы изначально, сейчас никто не знал, но то, что их можно было использовать для обороны — это было хорошо известно всем.
— Может быть это Толик? — жалобно спросила девочка, отодвигаясь подальше.
Когда в проеме мелькнула тень и послышалось клацанье, последняя надежда на это умерла. Олег замер, сжимая в руке жужжащую коробочку. У него уже не было сомнений в том, кто посетил их. Спустя пару минут старую шахту заполнил звук клацающих зубов. Катя испуганно начала отходить назад, ее била дрожь.
Когда из-за балки выглянула взлохмаченная морда с большими, чуть притупленными клыками и отливающими зеленым глазами, Олег без промедления шагнул навстречу. Он хорошо понимал, что у них с сестрой есть лишь одна возможность спастись. Для этого ему было нужно убить первого Бешеного — разведчика, посланного проверить, действительно ли здесь есть, кем поживиться. Его собратьям было все равно кем отобедать — они не гнушались ни падалью, ни погибшими собратьями и при возможности пробовали атаковать поселения людей.
Сейчас, увидев детей, Бешеный припал к земле, разевая безобразную пасть. Олег терпеливо ждал. Зверь, не моргая, ползком двинулся в его сторону. Осторожно ощупывая землю перед собой, он подходил все ближе и ближе. В глазах отражалось пламя костра.
Когда зверь начал медленно подбирать под себя лапы, готовясь к броску, Олег от напряжения замер, боясь пропустить момент, когда тот будет готов прыгнуть. В памяти всплыли рассказы взрослых об охоте на Бешеных, и о том, как те с легкостью могли переломить шею взрослому человеку.
Все произошло почти мгновенно. Зверь сорвался с места, бесшумно и коротко оттолкнувшись, а Олег от напряжения вскрикнув, выбросил руку вперед и, почти не целясь, нажал на кнопку. Воздух на долю секунды прорезал высокий ноющий звук, из коробочки вырвалась полоса желтого света, и в следующий момент запахло паленым. Туша Бешеного с пылающей шкурой рухнула на землю, в стороне от нее упала голова.
После нескольких минут затишья снова стало слышно клацанье клыков, и Олег отступил дальше. В шахту проскользнула еще пара Бешеных. Обнюхав собрата, они торопливо ухватили его и начали вытаскивать наружу, огрызаясь друг на друга.
— Все? — шепотом спросила Катя.
— Кажется, — мальчик вздрогнул от звука ее голоса. Чуть помедлив, выключил «кнут» и медленно подошел к отрубленной голове Бешеного. Присев, что-то поднял. — Слушай, здесь что-то интересное...
Катя с опаской следила за перемещениями брата. Ей казалось, что тот слишком беспечно ведет себя в такой ситуации. Ее саму по-прежнему бросало в дрожь и чуть подташнивало от страха.
Олег вернулся к костру, держа в руках ошейник.
— Ты видела что-то подобное? — он протянул его сестре. На кожаном основании снаружи виднелись подобия лампочек, а на внутренней — укреплены шипы с застывшей кровью животного.
— Ух! Нет, — она повертела его в руках. — Откуда у него это?
— Не знаю... Помнишь, Пришлый как-то показывал ошейник? Он очень похож на этот... только у него он был надет на собаку... А может, этот Бешеный раньше был чьим-то? Может такое быть? Кать? Ты чего? — глаза сестры раскрылись от ужаса, она смотрела в сторону входа.
— Снова! Ты слышишь?! Снег скрипит!
Олег сунул руку в карман, выуживая «кнут». Мелькнула тень. Катя вжала голову в плечи, словно это могло бы ее спасти в случае опасности. Но когда к костру вышел человек, Олег непроизвольно с облегчением выдохнул. Сердце бешено колотилось от волнения — это был Пришлый.
Тот, без особых приглашений, переступил через голову мертвого зверя и присел рядом с огнем напротив Кати. Она смущенно опустила глаза, теряясь под его взглядом.
— Вы времени даром не теряете, — Пришлый окинул взглядом пещеру.
— Ну, я сделал, что мог...
— Возможно. Только ты плохо позаботился о своей сестре, она мерзнет.
— Знаю, — Олег виновато опустил голову. — Что я могу сделать? Вернуться в город до того, как все закончится... это слишком просто.
— Понимаю, — кивнул Пришлый и на мгновение задумался. — Будьте здесь, я скоро вернусь, — и, пресекая дальнейшие расспросы, покинул шахту.
Он возвратился действительно очень скоро, принеся охапку ельника. Дети, как один, шарахнулись в сторону. Пришлый изумленно остановился у входа:
— Что? — взгляды были выразительнее слов. — Это обычная ель. Дерево, лесное дерево.
— Нас учили, что их нельзя трогать. Только сухие ветки можно приносить в дом. Все остальное заражено. Если ты бросишь их в огонь, мы отравимся этим воздухом!
— О, смотрю, вам хорошо вбили это в голову, — мужчина рассмеялся и спокойно кинул ветви в костер. Потом, как ни в чем не бывало, присел рядом и вытащил из рюкзака пару банок консервов. Ловко орудуя ножом, словно всю жизнь только этим и занимался, открыл их и поставил ближе к огню. Спустя немного времени ароматный запах подогретого мяса наполнил шахту. Восхитительно вкусное содержимое консервов подогрелось и, смешавшись с запахом хвои, приятно дурманило голову, разжигая аппетит.
Пришлый выудил из рюкзака несколько ложек. Олег с интересом рассматривал этот довоенный раритет. Сделанная из настоящего алюминия, вместо привычного дерева, ложка была настоящей ценностью. На нее можно было выменять двух ездовых собак. Удивление Олега переросло в восторг, когда он понял, чем собирается угощать их Пришлый. Это было не что-то там синтетическое, а настоящее консервированное мясо! Редкость, о которой можно было лишь мечтать!
— Знаю, что вы ждете здесь. Сам когда-то точно также сбежал из дома, чтобы увидеть Железных Волков, — глядя, как дети орудуют ложками, с полуулыбкой сказал Пришлый.
— Ты видел?! Видел Волков?!
— Да, и не однажды. Я помогу вам, только придется набраться терпения, — он достал из одного из многочисленных карманов, какой-то прибор. — Когда стемнеет. Он появится, когда стемнеет.
Снаружи снова начинался снег. Дети, разомлевшие и довольные, расспрашивали Пришлого о местах, где тому довелось побывать. Пришлый говорил без особой охоты, а Олег внезапно понял, что все, что он сейчас рассказывает им, все эти истории и описания приборов, вызывающих у них восторг, самому Пришлому были давно знакомы. Настолько, что это становилось скучно. Это яркое осознание одновременно обрадовало и огорчило Олега. Но зато теперь он знал наверняка, что все то, о чем они мечтали, существует.
Вспомнив про свою странную находку, Олег решил показать ее:
— Вот, посмотри, это было на одном из Бешеных.
Пришлый не взял ошейник из протянутой руки, лишь скользнул взглядом и кивнул:
— Знаю, все Бешеные носят их.
— Все?!
— Да. За этим лесом есть горы, за ними — снова лес и река. Там живут люди, которые и делают эти ошейники. Они надевают их на этих хищных тварей и снова выпускают на свободу. После этого Бешеные начинают нападать на вольных охотников и таких беглецов как вы.
— Зачем?!
— Их вынуждают поступать так механизмы, укрытые в ошейниках.
— Почему те люди хотят убить нас? — ошеломленно спросила Катя.
— Так они оберегают свои земли. Их города выстроены рядом с термальными источниками. Поэтому внутри их Куполов тепло, нет морозов. Они контролируют население, следят, чтобы не появлялось лишних людей. Если бы вы смогли добраться туда, вы и весь ваш город, то что бы осталось им самим? Чем бы стали они питаться, ведь на всех этого не хватит, — в голосе Пришлого слышалась горькая усмешка.
— Но мы же тоже имеем право жить, как они...
— Тогда вам нужно сделать что-то для этого, а не сидеть и ждать просто так, боясь высунуть нос за купол города. Для них вы — кучка бездельников, понимаете?
Олег проглотил обиду и тихо спросил:
— А ты думаешь, что наши знают об этих городах?
— Да.
— Но почему же тогда они не хотят ничего изменить?!
— Да им не нужно ничего, живут тем, что есть. Сегодня город стоит — и хорошо. Завтра Купол рухнет — вот тогда и подумаем об этом. Понимаешь? Они считают, что все решится само.
— А ты... ты как и они — ненавидишь всех нас?
— Нет. Почему ты так думаешь? Я не согласен с теми, кто управляет городом, вот это правда, — печально улыбнулся Пришлый, подпихивая в огонь еще одну ветку. — Жаль, что главные люди вашего города не оставляют вам выбора. Они-то уже погубили свои жизни, им все равно, а вот вам...
И замолчал, качая головой. Дети переглянулись, чуть встревоженные.
— Давайте собираться, нам пора отправляться в путь.
Снаружи было привычно морозно. Из рваных облаков сыпались хлопья снега, а за горой затаилась луна, глядя, как по заснеженному полю движутся три фигуры. Пришлый уверенно шел впереди, руководствуясь лишь одному ему известными ориентирами. Олег видел, как он, иногда замедляя шаг, смотрел на небо. Становилось ясно, что Пришлый не был тем, кем его считали в поселении — свихнувшимся одиночкой. Сейчас он виделся Олегу человеком, повидавшим многое, имеющим массу опыта. Будь мороз менее сильным, он бы обязательно расспросил его еще о чем-нибудь, но страх замерзнуть был сильнее. К тому же Олег хорошо помнил о главной цели их пути «Сперва мне нужно увидеть Железного Волка, а уж потом я обязательно поговорю с ним!»
Помогая друг другу, они взобрались на небольшую горку и, наконец, остановились. Пришлый указал вниз:
— Видите между теми зарослями холм? Во-оон там, — он нарисовал в воздухе линию, — Волк и появится. Осталось совсем немного, поторопитесь. Идем!
В этот момент земля под ногами затряслась, а с деревьев осыпались снежные шапки.
— Быстрее! За мной! Не успеем! — неожиданно хрипло крикнул Пришлый и заскользил с горы вниз. Остальные, не долго думая, последовали за ним.
Стараясь держать равновесие, чтобы не покатиться кубарем, Олег раскинул руки в сторону. В лицо бился снег, шарф перекосился и мешал видеть, а в ушах гремел громогласный вой, сотрясающий землю. Увиденное в следующие минуты превзошло все ожидания.
Возникший словно из-под земли свет, прорезал ночь, и Олег увидел несущегося почти на них Железного Волка. Опасный прищур сияющих глаз и новый, еще более громкий рев, окончательно потрясли его. Чувствуя, как внутри все заходится от восторга и необъяснимого ужаса, Олег невольно закричал. Рядом вопила Катя, прыгая и непрестанно дергая его за рукав.
Пришлый не радовался вместе с ними. Он, торопясь бежал наперерез Волку, доставая что-то из кармана. Олегу на мгновение показалось, что он хочет оказаться на пути этого чудовища, чтобы быть растерзанным им. Но Пришлый думал об ином.
Выбросив вверх руку, он помахал Волку, и в следующий миг из его кулака вырвалось оранжевое пламя. Остановившись, он махал вверх — вниз, и произошло чудо. Железный Волк моргнул, свет его глаза померк, и воздух наполнил жуткий скрежет, от которого у Олега перехватило дыхание. Длинное тело чуть блестело при свете луны, из-под него сыпались искры и валил пар. Наконец, рев затих и Волк, устало фыркнув, замер.
Катя в изумлении села в снег, мотая головой и не понимая, что происходит. Олег с восторгом смотрел на закованное в броню тело, замечая не понятные ему полосы и борозды, отмечая вспыхивающий внутри свет. Переставая верить своим глазам, он смотрел, как Пришлый добрался до Волка, тот недовольно вздохнул в ответ, что-то скрипнуло и у него в боку появилось окошко. Появившийся человек присел на корточки, как ни в чем не бывало разговаривая с Пришлым. После оба на время исчезли внутри. Обратно Пришлый вышел один с объемным коробом в руках.
Поставив его в снег перед Олегом, Пришлый выдохнул:
— Вам нужно отнести это в город. Они должны понять, что с этим делать.
— А если не поймут?
— Тогда все не имеет смысла, — просто пожал плечами Пришлый и, запустив руку за пазуху, вытащил небольшую округлую палочку, размером чуть больше карандаша, обернутую в красную бумагу. — Когда у вас в городе что-то изменится, приходите сюда. Это поможет тебе остановить Волка, так же, как сделал сейчас я. Только не забудь, что хранить ее нужно подальше от воды или огня, иначе ничего не выйдет.
— Хорошо, но куда собираешься ты?
— Мне нужно в свой город, меня там ждут. Не забудь, о чем мы говорили сегодня. Думаю, мы увидимся, — и, не прощаясь, он побежал обратно к Волку. Тот мигнул, зарычал и, когда Пришлый скрылся в его теле. Потом заискрился и тронулся с места, набирая скорость. Луч, прорывал темень, оживляя лес, делил реальность пополам.
Глядя, как взметнулась вверх снежная пелена за исчезающим Железным Волком, Олег понял, что с этого момента все изменится. Будущее было в его руках. В виде простой огненной палочки, способной укротить Железного Волка. И, похоже, он знал, каким оно будет.
«Кому явится этот зверь, тот будет отмечен печатью озарения. Вся жизнь перевернется, а в сердце поселится тоска гнетущая» Легенда о Железном Волке Алевтина Афанасьева © 2006
Обсудить на форуме |
|
