|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Библейский Апокалипсис Евгений Королёв © 2014 Катарсис Мир умирал, а я сидел у окна и размышлял над тем, когда же наконец составлю ему компанию. Раскат грома, грянувший с такой силой, что содрогнулось все здание, отвлек меня от тягостных раздумий. Первые капли дождя барабанной дробью застучали по стеклу. Снаружи непроглядная тьма. Ночь давно вступила в свои права, а будет ли рассвет — уже никто с уверенностью не может сказать. Да и как можно быть в чем-то уверенным сейчас, когда истерзанный мир покорно ждет своей участи.
Поспешно распахнул окно. Холодный ночной воздух ворвался в комнату, едва не затушив свечу на столе. Я боязливо вытянул руку вперед, словно засовывая ее в пасть кровожадной акуле. Ледяные капли обожгли кожу. Со страхом и недоверием воззрился на ладонь, понюхал и даже попробовал на вкус содержимое, после чего облегченно вздохнул. Никакого подвоха — всего лишь дождевая вода. Боже, какое же это счастье, видеть обычный дождь! Не кровавый, огненный или еще какой. А ведь этот ливень тоже далеко не безобиден и, несомненно, принесет гибель роду человеческому... большей его части. Но там, где есть вода, снова зародится жизнь.
Я ликовал. Хотелось выскочить на улицу, прямо через окно, и плевать, что этаж девятый — это мы уже проходили, подставить лицо под эти холодные струи, петь, орать, плясать. С великим трудом взял себя в руки. Захлопнул окно и уселся обратно в кресло. Времени мало, а сделать предстоит так много.
Медленно и торжественно раскрыл старую тетрадь, давно ожидавшую своего часа. Тетрадь как тетрадь, разве что края слегка обгорели, да на выцветшей обложке капли засохшей крови. Такой я ее и нашел, бродя среди обугленных руин. Пожелтевшие страницы впитали боль, ужас и отчаяние стоящего на краю гибели мира. Лучшего материала для моей рукописи просто не найти. Что ж, осталось лишь облечь мысли в слова. Я задумчиво повертел в пальцах ручку. Так с чего же начать? А почему бы и не с себя...
***
Уж не знаю, какими были летописцы в древности, но я до их уровня точно не дотягиваю. До сих пор в толк не возьму, почему Создатель доверил эту миссию именно мне. Не самый черствый грешник, конечно, но далеко и не праведник. Да и семьянин, если честно, так себе. Да, работал, как проклятый, чтоб родные ни в чем не нуждалась, но при этом часто забывал о самом главном — уделять больше времени жене и дочке. Вот и в тот роковой вечер, когда пьяный ублюдок сбил их, мирно переходящих улицу, меня не было рядом — задержался на работе.
Сказать, что я был сломлен — значит, ничего не сказать. В те дни я жил одной лишь жаждой мести, но и этого последнего желания меня лишили. Убийца не дожил до суда, где я намеревался осуществить свою вендетту, и повесился в камере. Легче мне, конечно, не стало. Окончательно упасть на дно не дала старшая сестра. Нянчилась со мной, как с малолетним, хоть у самой уже двое детей было. И ведь почти выкарабкался, начал в себя приходить, даже жениться второй раз надумал, но жизнь вновь ударила под дых. Сестра с мужем и сыновьями погибла в авиакатастрофе, когда возвращались из отпуска.
Из живых родственников у меня остались лишь родители. Я перебрался к ним. Не мог больше оставаться один, да и отцу с матерью поддержка была нужна, как никогда. Однажды, возвращаясь с работы, увидел стоящие возле подъезда пожарные машины. Внутренне холодея и моля всех святых, чтобы мои предчувствия не оправдались, рванул вверх по лестнице. Бесцеремонно расталкивая всех, кто попадался на пути, сопровождаемый криками и бранью, выскочил на лестничную клетку пятого этажа, где едва не столкнулся с врачами «скорой», выносящими из выгоревшей дотла квартиры, останки моих родителей.
Трудно сказать, что удержало меня еще тогда от самоубийства, но точно не страх смерти. Терять все равно было нечего. В самый последний момент, перед прыжком с эстакады, словно чья-то невидимая рука схватила за плечо, не позволив сделать роковой шаг. Знай я тогда, что это мой последний шанс добровольно уйти из жизни... Впрочем, ничего бы не изменилось, ибо где-то там, свыше, уже давно все за меня решили.
И тогда я просто решил отстраниться от этой жизни простым и всем известным способом. Алкоголь помог на время забыться, но душевные раны с каждым днем терзали все сильней. Спиртного стало больше, однако теперь оно лишь усугубляло подавленное состояние. Отравленный алкоголем мозг ночами выдавал такие кошмары, что хотелось на себя руки наложить сразу по пробуждении. Друзья пытались вырвать меня из объятий «зеленого змия», но было слишком поздно. Я порвал все связи со своим прежним окружением, перестал общаться с родственниками, что были еще живы. Двое самых преданных друзей, все еще пытавшихся достучаться до голоса моего разума, вскоре погибли при весьма странных обстоятельствах, остальные сами не захотели иметь со мной ничего общего. Так я остался совсем один, чему был только рад — не хватало кому-то еще из-за меня умереть.
О, сколько раз я взывал к небесам с мольбой прекратить это безумие, вопрошал, чем провинился, заслужив подобное наказание, но ни ответа, ни намека на него так и не дождался. И тогда, в порыве гнева и отчаяния, я разразился потоком чернейших проклятий. Орал, срывая голос, пытаясь докричаться до глухих Небес и их равнодушных обитателей. И вновь ничего: ни тебе молнии, ни банального кирпича, на худой случай, дабы покарать безумного богохульника.
И вновь алкоголь. Много алкоголя... Напивался до беспамятства, порой выпадая из реальности на многие дни. Безвылазно сидел в своей квартире, равнодушный ко всему. С работы меня давно уволили, последние сбережения уходили на выпивку. Время от времени все же приходил в себя. И в один из этих дней случилось то, что навсегда изменило мою жизнь.
***
Проснулся я от солнечного света, бьющего в глаза. Нехотя разлепил налитые свинцом веки и поморщился, ожидая дикой головной боли. Но ничего подобного, к моему удивлению, не было. Более того, чувствовал я себя вполне бодрым и отдохнувшим, словно не бухал две недели напропалую, а просто вздремнул часиков эдак двенадцать.
В квартире было свежо, вероятно, забыл форточку с вечера закрыть. Переборов себя, встал с кровати и, зябко кутаясь в одеяло, побрел к окну. Под ногами что-то захрустело. Посмотрел себе под ноги и увидел, что весь пол засыпан осколками битого стекла. Час от часу не легче! Приблизившись к окну, я выглянул во двор и обомлел. Помотал головой, не веря своим глазам. Многоэтажка напротив, что не пускала в мою квартиру солнечный свет по утрам, исчезла. На ее месте высилась груда бетонных обломков. Сон вмиг, как рукой сняло. Я бросился к входной двери, распахнул ее и выбежал на улицу, благо жил на втором этаже.
Снаружи легче не стало, скорее наоборот. На всякий случай ущипнул себя, ибо зрелище, которое предстало моим глазам, могло привидеться лишь в кошмарном сне. Огромный мегаполис лежал в руинах. На сотни метров вокруг не было ни единого целого здания, хотя нет, одно все же неплохо сохранилось — мой дом, из которого минуту назад выскочил, как ошпаренный. Стены, хоть и в трещинах, но все еще стоят. Не успел я мысленно воздать хвалу неизвестным строителям, что на совесть возводили мое жилище, как израненная высотка все-таки решила капитулировать.
Сначала раздался оглушительный треск, сменившийся протяжным скрипом, похожим на предсмертный стон. Трещины стремительно росли и ширились. Еще пара мгновений — и здание стало медленно оседать. Зрелище было жуткое и завораживающее одновременно. Я не мог двинуться с места, ноги, словно приросли к земле. С возрастающим ужасом увидел, как толстенный прут арматуры выскочил из разломившегося бетонного перекрытия и, бешено вращаясь, словно лопасти вертолета, устремился в мою сторону. Я успел среагировать, но недостаточно быстро: железный штырь, вместо того, чтобы пробить насквозь грудную клетку, саданул по ребрам с такой силой, что меня отбросило на добрый десяток метров. Не знаю, сколько длился этот полет, но для меня он показался вечностью. Грудь пылала огнем. Из легких разом вышибло весь воздух — ни вздохнуть, ни заорать. Приготовившись рухнуть в холодные объятия смерти, я принял удар затылком о тротуар, как избавление от мук.
В отключке пробыл недолго. Когда открыл глаза, облако бетонной пыли еще не успело рассеяться. Сделал осторожный вздох, затем еще один, уже глубокий и сильный. Больно, конечно, но терпимо. Странно. После такого удара половина ребер должна быть переломана. С трудом приподнялся, задрал рубаху и осмотрел себя. На груди расплылся огромный синяк. Голова кружилась, слегка подташнивало. Оно и немудрено, после такой экстремальной посадки. Аккуратно ощупал затылок и удовлетворенно хмыкнул. Даже шишку не набил — вот уж воистину в рубашке родился! Морщась от боли, поднялся на ноги, мрачно взглянул на гору строительного мусора, в которую превратилась многоэтажка, и зашагал прочь.
Выживших отыскал без труда. Немало их потерянно бродило среди руин. Вот только добиться от них хоть какого-то объяснения, что же здесь случилось, я так и не смог. Напуганные и подавленные люди попросту не обращали на меня внимания. Судя по всему, здесь произошло землетрясение. Вот только в наших широтах их почти не бывает, а уж таких, чтобы разом уничтожить город с многомиллионным населением, и подавно.
На ближайшем перекрестке стояло несколько брошенных легковушек. Я подошел к ближайшей из них и дернул ручку на двери — не заперто. Уселся на водительское место и включил старенький приемник. Несколько минут крутил колесико настройки, в надежде поймать хоть одну работающую станцию. Наконец мои старания увенчались успехом. Сквозь треск и помехи пробился взволнованный женский голос:
— Волна чудовищных катаклизмов прокатилась по всему земному шару, вызвав колоссальные разрушения. Число жертв, только по предварительным подсчетам, превысило полтора миллиарда человек. После серии невиданных ранее землетрясений, свыше двенадцати баллов, Нью-Йорк, Москва, Пекин, Лондон, Токио и еще более тысячи городов по всему миру лежат в руинах. Цунами, высотой до двадцати метров, ураганы и смерчи, которые, по свидетельствам очевидцев, поднимали в воздух многотонные автомобили, извержения вулканов, спавших сотни лет — все это неминуемо приводит к мысли о приближении Судного Дня. Новоизбранный глава римско-католической церкви обратился к верующим с призывом, цитирую: «Отринуть вражду, разногласия, сплотиться в эти тяжелые времена и молить Господа о прощении». Папу Римского поддержали также главы других религиозных конфессий. В эти минуты проходит экстренное заседание Совбеза ООН...»
Я выключил радио и обессилено откинулся на спинку сиденья. Ну ни фига себе, вышел из запоя! Вероятно, наилучшим выходом сейчас было бы напиться до чертиков, вот только от одной мысли вновь взяться за бутылку, к горлу подступил тошнотворный комок. Тогда я думал, что худшее уже свершилось, но, увы, это было лишь началом конца.
***
«Все, что нас не убивает, делает сильней» — не помню, кто это сказал, но фраза чертовски верная. Человечество сумело оправиться после первого потрясения и даже худо-бедно приспособиться к новым условиям. Ни о каком единении, за которое так ратовали церковники, речи, конечно, не шло. Глотки друг другу рвать не стали — и то ладно. Что не позволило нам уже тогда уподобиться животным, что поддерживало огонь надежды в сердцах? Наверное, та передышка, что даровал выжившим Господь. Отбушевали ураганы, отполыхали пожары успокоилась земная твердь, а взбесившиеся океанские волны отхлынули обратно. Солнце светит, вороны орут, поля колосятся — жить можно. К слову, многие из уцелевших вскоре отправились постигать премудрости сельской жизни, подальше от гигантских кладбищ, в которые превратились города.
Вот тут-то человечество и постигло новое испытание — голод. Полчища саранчи — все, как по библейскому сценарию. Нет, самой обычной: без человеческих лиц, львиных клыков и прочей ереси из первоисточника, но от того не менее паскудной. Порезвились твари на славу, слопав не только скудный урожай, на который так уповали люди, но вообще всю растительность, до которой только смогли добраться, оставив после себя самую настоящую пустыню с обглоданными скелетами деревьев. После чего, прожорливые легионы дружно передохли: то ли с голоду, то ли от обжорства. Вскоре последовала новая напасть — массовый падеж скота, остановить который было не под силу никому.
Какое-то время, пока хватало запасов, люди еще держались. Та же саранча, к слову, весьма недурна на вкус, так что последователей Иоанна Крестителя нашлось в избытке.
А вот потом началась даже не борьба, а самая настоящая грызня — за каждую горсть зерна, за каждую банку консервов. Реки крови потекли по пустынным улицам. Это может показаться красивой метафорой, вот только я не понаслышке знаю, насколько страшен человек, потерявший моральный облик. В тот миг, когда всеобщее безумие достигло своего апогея, водные артерии стали багровыми от свежей горячей крови.
К такому не были готовы даже самые стойкие. Начались массовые самоубийства. Я наблюдал за всем этим с холодной отрешенностью. В те дни насмотрелся такого, что пожелавших уйти из жизни прекрасно понимал и поддерживал — они хоть вреда уже никому не причинят.
Через неделю реки очистились, но свою смертоносную миссию выполнить успели. Кровь сворачивалась, густела, и вскоре вся эта вязкая субстанция стала загнивать. Смрад стоял ужасный. Эпидемии не заставили себя долго ждать. Собственно, болезнь-то была одна, но такая, что впору сразу себе пулю в голову пустить, пока не поздно. Все тело покрывалось гнойными язвами, причинявшими невыносимую боль. Зараженные были обречены на долгую и мучительную смерть, без малейшей надежды на выздоровление.
У меня же к этой заразе обнаружился стойкий иммунитет. То, что со мной далеко не все в порядке я заподозрил уже давно. Еще в тот злополучный день, когда едва не оказался погребенным под руинами рухнувшей высотки. Впрочем, тогда просто списал это на невероятное везение, которое теперь преследовало меня неотступно. Шутка ли, столько боли и смертей вокруг, а я жив-здоров. С недавних пор стал замечать, что совершенно не нуждаюсь ни в воде, ни в пище, а сплю от силы пару часов за день, да и то скорее по привычке. При этом, чувствую себя превосходно. Может потому и не последовал примеру многих отчаявшихся, ведь будучи в норме, сумел сохранить ясность ума, а не обезуметь от голода, жажды или страха, подобно остальным. Для себя давно решил, что уйти в мир иной всегда успею. Пока же отчужденно наблюдал за агонией мира. Незамечаемый никем, словно призрак, бесцельно бродил по улицам своего погибшего города, наблюдая такое, от чего нормальный человек вмиг бы поседел. Но настал день, когда страх добрался и до меня.
***
Все то время, пока мне была отведена роль стороннего наблюдателя, я чувствовал себя марионеткой в чужих руках. Чья-то незримая воля направляла меня, не давая свернуть с намеченного пути, контролируя чувства и эмоции. Неприятно, но противиться этому было невозможно. Вот и сейчас словно кто-то подталкивал меня, заставив свернуть во двор этого дома, чудом уцелевшего после землетрясения. Двор был глухой, с единственным выходом через арку, которую я только что миновал. Постоял пару минут, осматривая хмурым взглядом обшарпанные стены и собрался уже было уйти, как вдруг слева послышался скрип. Я медленно повернул голову в ту сторону и увидел выходящего из подъезда мужчину.
С первого взгляда на него стало ясно — не жилец. Кожа на лице и руках отваливалась кусками, местами с мясом, обнажая жуткие гнойные раны. На скулах плоть была изъедена до костей. Знакомая картина — последняя стадия болезни. Этот бедолага, по идее, уже должен корчиться в предсмертной агонии. И откуда только силы взялись на ногах стоять! Не иначе, решил напоследок свежего воздуха глотнуть да с солнышком попрощаться. Привыкший к подобного рода зрелищам, я неожиданно осознал, что чувствую к нему не брезгливость, а жалость. Захотелось вдруг подойти, помочь, чем угодно — пусть даже добрым словом поддержать, хоть ему мои речи и до одного места. Я и впрямь шагнул навстречу. Обреченный поднял голову и в упор взглянул на меня, заставив остановиться. Как-то сразу стало не по себе. Затуманенный болью взгляд мужчины с каждым мгновением становился все более осмысленным. За одну минуту на изуродованном лице отразилась целая гамма эмоций: удивление, страх, злость и, наконец, мольба о помощи. Не знаю, за кого он меня принял, но, судя по всему, решил, что я и есть его спасение. Шаркающей походкой побрел в мою сторону, умоляюще протягивая руки. Я попятился. Человек открыл рот, пытаясь что-то сказать, может попросить не уходить, не оставлять его, но из горла вырвался лишь нечленораздельный хрип.
Внезапно кто-то схватил сзади за плечо, так что я заорал благим матом и дернулся в сторону, освобождаясь от судорожно вцепившейся в меня тонкой кисти, с обнажившимися кое-где до костей фалангами пальцев. Присмотревший к той, что чуть не наградила меня сердечным приступом, я обомлел. Еще она жертва страшной болезни и моя давняя знакомая, в которую когда-то был по уши влюблен. С ужасом и отвращением сейчас рассматривал ту, что десять лет назад была королевой выпускного бала: некогда роскошные светлые локоны грязной редкой паклей торчали на покрытой язвами голове, левый глаз отсутствовал, а из пустой глазницы сочилась желтая сукровица, пухлые розовые губы, которыми грезил каждый старшеклассник, исчезли, обнажив растянутые в зловещем оскале гнилые зубы. Опознать в этом ходячем трупе мою первую любовь помог золотой кулон, который я же ей и подарил на память. При иных обстоятельствах, наверное, порадовался бы, что мой подарок ей так дорог, раз носит до сих пор, но сейчас рванул наутек, позабыв обо всем на свете.
Далеко не убежал — во двор навстречу мне вывалилась целая толпа зараженных. Я отступил, было, надеясь спрятаться и переждать где-нибудь в доме, пока эти «живчики» не разойдутся, но тут двери всех подъездов, как по команде распахнулись, исторгая наружу новую порцию гниющей человеческой плоти. Похоже, сюда стягивались больные со всего города, а я был для них чем-то, вроде магнита. Живое кольцо неумолимо сжималось.
Неожиданно людское море замерло, оставив меня на узком пятачке пустого пространства. Сотни людей с немой мольбой смотрели на нового Мессию, ожидая чего-то, а он лихорадочно размышлял, как бы поскорее улизнуть от своей паствы. Гнетущая тишина действовала на нервы, не давая сосредоточиться, и потому раздавшийся из толпы хриплый голос, резанул по сердцу, словно тупой нож, заставив вмиг покрыться холодной испариной:
— Спаси!
В то же мгновение все дружно рухнули на колени, и сотни рук потянулись ко мне. Одна женщина ухватила за полу куртки — я отстранился, но тут же с десяток рук мертвой хваткой вцепилось в тело. Еще минута — и меня просто на сувениры растащат. Вот теперь пробрало по-настоящему! Я стал отчаянно вырываться — толпа ответила возмущенным ропотом.
Больше ждать нельзя. Дернувшись так, что куртка затрещала по швам, я освободился, наконец, из цепких объятий своих недавних фанатов и, беззастенчиво раздавая автографы, в виде пинков и зуботычин, двинулся к припаркованной неподалеку легковушке. То и дело награждаемый ответными «овациями», сумел-таки прорваться к цели, запрыгнул на капот, оттуда на крышу, где хоть немного перевел дух. Долго прохлаждаться мне не дали. Автомобиль вздрогнул под напором живой волны, после чего начал раскачиваться. Не медля ни секунды, я перемахнул на соседнюю машину, оттуда на третью... На шестой, к моему большому сожалению, стоянка закончилась. Дальше — хоть по головам. Я быстро осмотрелся, оценивая обстановку. До арки метров пять, и под ней плотность людского потока не так велика. Основная масса «паломников» уже просочилась во двор, а подкрепление, судя по всему, еще не подоспело. Подсознание буквально вопило, предостерегая от этой безумной затеи, но других вариантов не было. Подпрыгнул несколько раз, заставив машину пружинить, оттолкнулся как можно сильнее и сиганул прямо в толпу. Приземлился кому-то на плечи, едва не рухнув вниз от потери равновесия, по инерции подался вперед, перешагнув на следующую «опору», и резво заскакал к спасительному выходу. Не дотянул самую малость, метра полтора, оступился и с воплем полетел на землю, где меня тут же накрыло живой волной.
Я закричал, задергался, словно муха в паутине, тщетно пытаясь выбраться. Через секунду заорал уже оттого, что кто-то впился зубами в запястье. Боль придала сил. Изловчившись, вырвал правую ногу из захвата и тут же двинул ею наугад — попал, освободив вторую конечность. Бешено замолотил обеими, вынудив нападавших хоть ненадолго отступить. Воспользовавшись заминкой, перевернулся на живот, приподнялся, но получил коленом под дых, так что в глазах на миг потемнело. Двинул локтем назад, дабы охладить пыл самого ретивого, что норовил запрыгнуть на спину. Раздался хруст, потом всхлип. Стало свободнее. В следующее мгновение был уже на ногах, вертясь волчком, рыча и раздавая тумаки всем желающим. Никогда не считал себя великим бойцом, а тут, словно бес вселился. Толпа отхлынула. Не теряя ни минуты, рванул под арку. Отшвырнул ударом ноги в живот попавшегося ну пути мужчину. Тот согнулся пополам и отлетел назад, сбив попутно еще двоих. Дальше пошло, как по накатанной: разбежался, оттолкнулся ногой от стены, зарядив пяткой в челюсть другому страждущему, припечатал кулак к переносице третьего, четвертого шарахнул затылком об кирпичную кладку, последнего, самого хлипкого, не мудрствуя лукаво, протаранил на полном ходу, вылетев вместе с ним наружу. Только теперь смог рассмотреть свою последнюю жертву — совсем юная девушка, с парой небольших язв на лице. Она сидела на земле, прижимая дрожащие пальцы к разбитому носу, и тихонько поскуливала. Мне вдруг стало очень паршиво. Боевой азарт вмиг улетучился, оставив после себя боль и усталость. Я шагнул к несчастной, чтобы успокоить, помочь хоть чем-то, но она вскрикнула и отшатнулась от меня. Времени на утешения и извинения не осталось — из двора с диким ревом неслась разъяренная толпа. Ярость гнала вперед даже тяжелобольных. Воистину, это была атака мертвецов. Многие уже успели где-то вооружиться: палки, куски арматуры, обрезки ржавых труб или просто обломки кирпича — всем этим они приготовились меня на славу попотчевать.
Я припустил что было духу, следом неслись проклятия, а минутой позже полетели и камни. Один обломок просвистел над самым ухом, второй ударил по плечу, третий чиркнул по виску, содрав кожу. Я зашипел от боли, инстинктивно прикрыл голову руками, пригнулся и помчался с удвоенной силой, подгоняемый страхом, словно плетью. Бежал наугад, часто петляя, чтобы сбить с толку преследователей, и через несколько кварталов все же сумел оторваться. Остановился, чтобы отдышаться. Меня трясло: то ли от переизбытка адреналина, то ли от пережитого ужаса, а может от осознания того, что сам едва не утратил человеческий облик. Можно сколько угодно твердить себе, что это было необходимо, мол, не ты, так тебя, вот только я отчетливо помнил, как упивался каждым мгновением боя, поддавшись первобытным инстинктам. И конечно, никогда не забуду взгляд той девчонки — взгляд жертвы, увидевшей хищника.
Оставаться на улице было опасно. Я затравленно осмотрелся, в поисках убежища и увидел распахнутую настежь дверь одного из домов напротив. Без лишних раздумий нырнул в темноту подъезда, крадучись поднялся на третий этаж, где обнаружил незапертую квартиру. Тихо прошмыгнул внутрь, закрывшись сразу на два замка. В нос тут же шибанул запах тлена, впрочем, мало меня смутивший — бояться надо живых. У окна, уронив голову на стол, замер хозяин квартиры. Лужа запекшейся крови из раны на виске красноречиво указывала на то, что мертв он уже несколько дней. Честно говоря, я ему даже позавидовал. Лежит весь такой умиротворенный, вон, вроде как, даже улыбается! А что если... Подобрал с пола револьвер, осмотрел — в барабане пять патронов. Что ж, еще четверо бедолаг обретут здесь покой. Прямо клуб анонимных самоубийц! Я усмехнулся и приставил пистолет к виску. Закрыл глаза и, не колеблясь ни секунды, нажал на курок, но услышал лишь сухой щелчок. Повторил, потом еще, и еще... Револьвер дал пять осечек подряд.
***
Попыток уйти в мир иной я так и не оставил. В следующий раз решил повеситься. Сначала оборвалась толстая и прочная на вид веревка. Не отчаялся, повторил, вот только дубовая ветвь, чуть ли не в обхват шириной, сломалась, будто прогнившая до основания. Распластался на земле и не успел даже удивиться, как оказался придавлен рухнувшим сверху бревном. Когда очнулся, завыл, но не от боли, а от тоски и отчаяния.
Дубль третий — прыжок с моста вниз головой. Уже в полете с ужасом увидел, как темные воды расступаются передо мной. Воткнулся головой в дно, явственно услышав, как ломаются шейные позвонки. Пролежал до вечера в грязи, глотая тину и слезы горечи, покуда шея не срослась. Когда выбрался на берег, вода вернулась на свое место, как ни в чем не бывало. Все-таки чувство юмора у Него есть, хоть и весьма специфическое.
Много чего еще перепробовал — на целое пособие для начинающих самоубийц хватит. Огонь давно не актуален, электрический ток бодрит, ну а коктейлем из змеиных ядов давненько уже заправляюсь, вместо утреннего кофе. Сначала был в ужасе, потом привык, но расстаться с жизнью теперь пытался исключительно любопытства ради, всякий раз постигая новые грани своей неуязвимости. В общем, долбаный супермен! Вот только помочь никому не смог, как ни старался...
Эпидемия отступила так же внезапно, как и началась, унеся тысячи жизней. Кое-кому все же удалось спастись: одни умудрились не подхватить заразу, а те, что заболели последними, выздоровели. Впрочем, долго радоваться выжившим не пришлось. На сей раз Всевышний подверг нас испытанию огнем. Первым этапом стал чудовищный метеоритный дождь. Я не пережидал его, подобно остальным, прячась в подвалах и бомбоубежищах, а спокойно разгуливал по улицам, словно то был самый обычный ливень. Полыхающие снаряды равнодушно проносились мимо меня, сея вокруг смерть и разрушения. Знаю, прозвучит жестоко, но зрелище завораживающее, черт возьми!Огонь сыпался с небес всего пару часов, но за это время весь город превратился в гигантский костер. Казалось, горел даже камень.
Возле объятой пламенем «хрущевки» толпилось несколько человек. Растрепанная, грязная от сажи и копоти, женщина отчаянно извивалась в руках державших ее мужчин, истошно вереща. Я шагнул навстречу, уже готовый к тому, что придется помахать кулаками, но несчастная вдруг заметила меня и заголосила с удвоенной силой:
— Помогите! Мой ребенок... там! Мой мальчик! Спасите его, умоляю!
Ясно, мужики просто не дают безутешной матери слепо рвануть навстречу смерти. Войти в горящий дом никто из них не рискнул. Оно и понятно — в этом аду ни один нормальный человек не выживет. Вот только я уже далеко не нормальный. Да и человек ли...
— На каком этаже ваша квартира?
— На четвертом, — с готовностью отозвался один из мужчин, но тут же добавил, скорее ради приличия. — Э, парень, не глупи! Пацана уже не вытащить. Сгоришь!
Не обращая внимания на предостерегающие крики за спиной, я молча шагнул в огонь...
Обратно выбрался спустя четверть часа, когда все уже считали меня погибшим. Весь обожженный, в тлеющих лохмотьях, но твердо стоящий на ногах. Из дома вынес завернутого в мокрое одеяло мальчика, лет пяти. Передал драгоценную ношу сердобольным зрителям и развернулся, намереваясь уйти, но мать спасенного ребенка бросилась мне в ноги, бормоча слова благодарности. Кто-то спешил с аптечкой, чтобы обработать раны. Но я сейчас хотел лишь одного — поскорее убраться куда подальше, пока толпа не взялась за ножи и дубины. Это мы тоже проходили. Раны больше не саднили — значит, процесс пошел. Самочувствие улучшалось с каждой секундой, а вот глаза у зевак того и гляди из орбит выскочат. Я-то прекрасно знал, что они сейчас видят: как раны на моем теле стремительно затягиваются, словно у того киношного супергероя. После трех-четырех десятков безумных экспериментов над собственным телом, скорость регенерации у меня стала поистине бешеной.
Раздался истошный вопль: «Антихрист!» — и люди в страхе бросились наутек. Последней опомнилась женщина с ребенком. Сунув мальчика под мышку, она помчалась следом за остальными. Я лишь горько усмехнулся, глядя им вслед: «Тоже мне, открыли Америку! Сам себя уже давно записал в приспешники Сатаны. Хоть вилами на этот раз никто не пырнул — уже день задался!»
***
Я встретил его через пару дней, после метеоритного дождя, прогуливаясь по набережной. В десятке метров от меня, у самой кромки воды, маячил мужской силуэт. Похоже, еще один бедолага решил свести счеты с жизнью — его право. И все же, что-то в нем было не так. С виду обычный парень, разве что одет не по сезону легко, да какой-то весь чересчур чистый и выглаженный, будто на работу в офис собрался. Хотя кто знает, что там у него в башке — может, решил в последний путь при полном параде отправиться. Лица его не видел — он стоял ко мне спиной. В левой руке незнакомец держал большую золотую чашу, испещренную странными символами. Меня охватило тревожное предчувствие. Я окликнул парня, но тот даже не повернул головы, а простер правую ладонь над чашей и забормотал что-то на непонятном мне языке. Пора вмешаться.
Я решительно шагнул ему навстречу, на ходу извлекая из-за пазухи револьвер, с которым так и не расстался.
— Эй! Ты чего там удумал? Ну-ка брось эту хреновину и лапы подыми!
Но незнакомец надменно проигнорировал мои угрозы.
— Кому сказал, урод! — я взвел курок, целясь ему в голову. — Завязывай шаманить, а то башку снесу!
На сей раз, он все же удостоил вниманием мою жалкую персону и повернулся лицом. Яростный взгляд нечеловеческих, сапфирово-синих глаз устремился на меня, а за его спиной на мгновение возник призрачный образ трех пар огромных крыльев. Я вскрикнул, выронив оружие — рукоять револьвера в одно мгновение раскалилась, чуть ли не докрасна.
Ах ты... — я сжал кулаки и ринулся врукопашную. Адреналин, казалось, взорвет тело изнутри, если и дальше держать его в узде. Драка, старая добрая драка — вот что мне сейчас было нужно. И плевать, кто этот пижон — ангел или бес. Перья выщиплю и рога обломаю! Чувство собственной неуязвимости лишь сильнее распаляло.
Не добежал каких-то пары метров. Незнакомец резко выбросил вперед руку, и волна горячего воздуха вмиг сбила меня с ног, заставив растянуться на холодных камнях набережной. Я рывком встал на ноги и вновь устремился в атаку, но тут же поплатился за свою дерзость. Невидимый таран зарядил в грудь, отшвырнув, словно куклу, спиной на фонарный столб. Другого размазало бы в лепешку, да и я отделался отнюдь не легким испугом.
Не знаю, сколько пробыл в отключке, но когда очнулся, мой противник уже вовсю корпел над своим заклинанием. Он поднял чашу высоко над головой, держа ее обеими руками. Сосуд еле заметно подрагивал, но вовсе не потому, что дрожали руки сжимавшие его. Над поверхностью чаши клубилось едва заметное марево. Таинственный заклинатель что-то коротко выкрикнул и выплеснул свое колдовское зелье в реку. Я ожидал увидеть какую-нибудь ядовито-зеленую субстанцию, но навстречу темным волнам низринулось ослепительно-белое пламя. В том месте, где огонь встретился со своим извечным соперником, речная вода закипела, забурлила и стала стремительно закручиваться, образуя гигантский водоворот. Заклинатель начал медленно поднимать руки перед грудью, и, послушная его воле, исполинская воронка устремилась вверх, преображаясь в водяной смерч. Когда столб вымахал на добрый десяток метров, незнакомец сложил ладони в молитвенном жесте, и смерч вспыхнул, будто целиком состоял из бензина. Огненный вихрь неспешно поплыл к берегу. Несложно было догадаться, ради чего Серафим вызвал это чудовище.
Я попробовал встать, но тело отказалось повиноваться, точнее я вообще ничего не чувствовал ниже шеи. Оно и немудрено — после такого удара позвоночник должен был рассыпаться. Чувствительность постепенно возвращалась, стало быть, изувеченное тело начало восстанавливаться, собирая воедино конструктор из мяса и костей. И все же медленно, слишком медленно... Смерч уже разгуливал по берегу, оставляя на гранитных плитах черную дорожку.
Вдруг откуда-то сверху раздалось тревожное восклицание. Я с трудом повернул голову и увидел на ступеньках лестницы, что вела к набережной, детей: мальчика, лет десяти и девочку лет пяти, тощих, чумазых, в изодранной одежде. Судя по всему, непослушная сестренка сбежала от брата и теперь изумленно таращила глазенки на огненный цветок, посасывая грязный пальчик. Мальчик вновь окликнул проказницу, но та не обратила на него внимания и весело запрыгала вниз по ступенькам. Опасливо косясь на жуткий вихрь, застывший по воле своего создателя, парнишка спустился к реке, схватил сестру за руку и потянул за собой. Но малышка не двинулась с места, продолжая с восторгом разглядывать пламенеющее чудо.
Ангел вскинул руку. Смерч взревел, подобно хищнику, наметившему себе жертву, и устремился к детям. Гул пламени поглотил отчаянный крик мальчика и мой безумный вопль:
— Сто-о-ой! Остановись, сволочь! Это же дети, невинные дети! Смилуйся! Мою жизнь забери — она ни черта не стоит!
Серафим повернулся ко мне. Во взгляде его читались тоска и безысходность.
— Я не могу, — тихо, но отчетливо произнес он.
Смерч был уже близко. Парнишка понял, что вдвоем им не уйти, но сам не побежал, лишь крепко обнял сестру и зажмурился.
Я вновь закричал: дико, страшно, срывая голос. Ниже пояса по-прежнему ничего не чувствовал, поэтому пополз, цепляясь пальцами за шершавый камень, срывая ногти в кровь, пытаясь подтянуть вперед непослушное тело. Тщетно.
Пламя мгновенно поглотило детей. Надеюсь, смерть их была быстрой, без мучений. Спустя минуту огонь отступил, оставив на граните лишь маленькую горстку пепла. Я выл в голос, глотая злые слезы. Вихрь уже поднимался по ступеням вверх, но мне нужен был лишь его хозяин. Тело полностью восстановилось и жаждало действия. Ненависть душила меня. Я вскочил на ноги и подхватил с земли оружие, не чувствуя боли в обожженной ладони — гнев и жажда мести жгли сердце сильнее раскаленного железа. Нажал на курок, скорее от безысходности, подсознательно понимая — после такой экзекуции оружие должно было прийти в негодность, но пистолет послушно изрыгнул смертельную порцию свинца. Ангел на сей раз не защищался, покорно приняв грудью все пять пуль. Белоснежная рубашка вмиг окрасилась алым, вот только никакого вреда, кроме эстетического, мои выстрелы крылатому Посланцу Небес не нанесли. Серафим лишь тяжело вздохнул и взглянул на меня, как показалось, не с осуждением, а пониманием.
— Что ж ты натворил, паскуда! — я отшвырнул бесполезное оружие и обессилено рухнул на колени. — Почему они, а не я? За что?!
— Тебе не понять... пока не понять, — так же тихо ответил ангел. — Поверь, для них это избавление. Прощай, Возрожденный.
Серафим исчез, оставив меня в одиночестве. Где-то вдалеке по-прежнему ревел огненный смерч, рыская по истерзанному городу в поисках новых жертв.
Я поднял глаза к небу и вновь обратился к Нему. Мой голос постепенно набирал силу, срываясь на крик:
— Знаю, ты слышишь меня! Так ответь, зачем все это? Зачем мне это гребаное бессмертие, если все вокруг гибнут, а я не могу этому помешать?! Ответь, кто я? Антихрист, мать его так?! Возьми все, что у меня есть — жизнь, душу, только останови все это! Прошу тебя, Господи! Что еще ты от меня хочешь?
И вновь в ответ тишина.
***
По правде говоря, я давно ждал подобного визита. Должен ведь кто-то, в конце концов, объяснить, почему я до сих пор воздух копчу или прекратить, наконец, мои мучения. С того момента, как крылатый пироман порезвился в моем городе, прошла неделя. Неделя тишины и покоя. Катаклизмы перестали терзать наш мир и его обитателей. Впрочем, можно было не сомневаться, что это лишь затишье перед последней, решающей бурей.
Я перебрался на окраину города, поселившись в пустой квартире на девятом этаже уцелевшего жилого дома. В тот день, по своему обыкновению, сидел у окна, задумчиво разглядывая сквозь мутное стекло агонизирующий мегаполис.
Входная дверь скрипнула. Я невольно вздрогнул, но не от страха — бояться давно уже разучился, потому и дверь не запирал — а от неожиданности. Повернул голову в сторону входа, ожидая увидеть очередного бедолагу, ищущего убежище, и оторопел. На пороге стояла шикарная брюнетка, одетая в длинное, ярко-красное платье, с разрезом чуть ли не до пояса и глубоким декольте.
— Можно войти? — вкрадчиво поинтересовалась она и, не дожидаясь приглашения, шагнула в прихожую. Под ногами захрустели осколки разбитого зеркала. Только сейчас я заметил, что моя гостья совершенно босая, но ее этот факт, похоже, ничуть не смущал. В тусклом свете, заливавшем комнату, я рассмотрел татуировку семиглавого дракона на левом плече незнакомки. Хвост рептилии обвивался вокруг руки, заканчиваясь на тыльной стороне ладони. Я вдруг поймал себя на мысли, что беззастенчиво пялюсь на эту красотку. Она перехватила мой плотоядный взгляд и широко улыбнулась, обнажив идеально ровные, белоснежные зубы.
Наверное, в последний раз я так смотрел на женщину, когда встретил свою будущую жену. «Господи, как же она на нее похожа! Стоп! Да что со мной такое?! — я с усилием помотал головой, прогоняя наваждение, и взглянул на гостью уже трезвым, осмысленным взглядом. — Красивая, конечно, зараза, но не настолько, чтоб голову из-за нее терять!
Рука медленно потянулась к ящику стола, где лежал охотничий нож. От дамочки не укрылось мое движение. Она притворно надула пухлые губки:
— Разве так гостей встречают? — голос был под стать внешности: нежный, бархатный, обволакивающий. — Расслабься, Возрожденный! Война — это удел моих братьев. Любовь мне больше по душе.
— Твоих братьев? — я старался говорить спокойно, но голос все равно предательски дрогнул.
— Ты встречался с одним из них совсем недавно, — Блудница усмехнулась. — Мальчишки! Все никак не наиграются. Но что поделать — это их предназначение. Хотя, можно и поскромней себя вести.
— Да какое к чертям собачьим предназначение! Ты видела вообще, чего они вытворяют?! — вскипел я, — Это и есть ваш Страшный Суд? И кого вы судите? Детей?! За что, ответь мне?! А со мной что вы сделали и зачем?
— Слишком много вопросов сразу. Не волнуйся, отвечу на все — для того и пришла. Ты главное, до конца разговора постарайся в меня ничем не тыкать... ну, хотя бы железным, — Она игриво подмигнула, элегантно приспустив бретельку на плече, отчего я непроизвольно сглотнул. — Ну, а если уж так невтерпеж, то заранее предупреди, чтоб раздеться успела. Чего зря платье портить. Так что, поговорим?
Я с усилием кивнул.
— Вот и ладненько. Присяду, не возражаешь? — вновь, не дожидаясь моего согласия, она уселась в кресло напротив, откинувшись на спинку и положив ногу на ногу. Я отвел взгляд. — Спрашивай.
— Кто я такой? Что со мной происходит? — давно заготовленные слова сами сорвались с языка.
— Ты — очередное доказательство того, что пути нашего Отца воистину неисповедимы, — гостья мягко улыбнулась. — Подобных тебе очень мало, я бы сказала, единицы. Мы зовем вас Возрожденными. И да, чтобы переродиться, тебе пришлось умереть. Не пугайся, изменилось лишь твое тело, воспоминания и, что куда важнее — душа, остались нетронутыми. Вам предначертано разделить судьбу своего мира, быть свидетелями его гибели или преображения. Сам факт вашего появления означает, что мир, подвергнутый Очищению, можно спасти. Точнее, создания его населяющие. Зачем губить тех, кто чист и способен возродить свою расу.
— Очищение?! Вот, значит, как вы это называете! — заорал я, вскочив со стула и сверля собеседницу ненавидящим взглядом. — Дезинсекторы хреновы! Кто вам дал право решать, кому жить, а кому сдохнуть?! И что теперь? Будете селекцией заниматься?! Племенной скот разводить, а уродов отбраковывать, чтоб генофонд не портили?! Суки! Фашисты! А папаня ваш...
— Умолкни, ничтожество! — низкий рычащий голос, в котором уже не было ничего человеческого, ударил по ушам, словно раскат грома. Оконные стекла жалобно зазвенели. Татуировка на плече ожила: бестия задергалась, извиваясь всем телом и яростно хлопая перепончатыми крыльями, а потом вдруг стремительно начала расти. Мгновение — и на меня смотрело уже не миловидное женское личико, а жуткая драконья морда с оскаленной пастью. Я невольно отшатнулся, и в тот же момент наваждение исчезло. Осталась лишь дама в красном. — Сядь!
Я обессилено плюхнулся обратно на стул, смахнув дрожащей рукой пот со лба.
— Меня не истерики твои выслушивать прислали, — исполненный силы голос Блудницы, хоть и не звучал уже столь ужасающе, однако отбил всяческую охоту возражать. — Я здесь, чтобы исполнить волю нашего Отца. Ты ослеплен гневом, считаешь нас садистами, убийцами, обвиняешь во всех смертных грехах, не желая признавать, что вы, люди, сами поставили себя на грань уничтожения. Ваш мир всегда был нестабилен, балансируя между Добром и Злом. Мы старались, как могли, сохранить это хрупкое равновесие, но человечество в итоге свело все наши усилия на нет.
— Так вы, стало быть, эти свои зачистки уже давно проводите? Не только у нас, но и на других планетах?
— Ой, умничка, догадливый какой! — язвительно произнесла Блудница. — Забавные вы создания. Все мните себя центром Вселенной, не желая дальше собственного носа заглядывать. Но речь сейчас не об этом. Сценарий так называемого Апокалипсиса, описанный в известном тебе «Откровении», повторяется уже миллионы лет, с того самого момента, когда зародилось Зло. Там, где оно укореняется слишком глубоко, появляемся мы. Чаще всего, очистить мир от скверны удается лишь такими радикальными методами, порой уничтожив всех его обитателей. Жестоко, бесчеловечно, но иного пути, увы, нет. И все же, у вашего мира еще есть шанс на спасение. Весь этот кошмар может прекратиться, и Зверь не вырвется из своей клетки.
— Постой, — нахмурился я. — Что еще за Зверь? Сатана, Люцифер?
— А это еще одно из ваших заблуждений, хотя оно, к сожалению, и не лишено смысла, — вздохнула Блудница. — Люцифера никто нигде не запирал. Он не зло, в общепринятом смысле этого слова. Да и как может быть таковым один из старших детей Господа, носитель божьей искры. И вот эта самая искра сделала его поистине величайшим существом во Вселенной, после Отца, разумеется. Поэтому семя сомнения, заложенное им однажды, дало обильные всходы, но выродилось в нечто уродливое и практически неискоренимое. Я была там, когда совершилось первое грехопадение. У меня было другое имя и иное призвание. Еще до того, как в Эдеме появились первые разумные существа, Отец создал духов-хранителей, в том числе и меня. Видел бы ты Рай! В вашем лексиконе нет таких слов, чтобы описать все его великолепие. Первые из вас были под стать этому месту — прекрасны и чисты помыслами. В каждом мире у них свои имена, но суть этой истории всегда одна — зло зародилось в Эдеме, прекрасном и чистом Эдеме. Его невозможно уничтожить, оно, как раковая опухоль, растет и множится. Мы лишь не даем ему распространиться, пытаемся, словно хирург, отсечь пораженную плоть. Но зачастую больного проще изолировать и прекратить его мучения, обезопасив тем самым остальных. Так случилось и с вашим миром. Своего Зверя вы породили сами. Он растет и питается вашим гневом, ненавистью, тягой к насилию. Вы выкормили его, и теперь он пытается выбраться из своего кокона, в котором обитал тысячи лет. А когда он вырвется, ваш мир обречен, ибо это создание выпьет всю его жизненную силу, оставив лишь выжженный голый камень, на котором уже не сможет зародиться никакая жизнь. Но и на этом он не остановится, а примется искать себе новую пищу, новые миры, ибо голод мучает его постоянно. Потому так важно уничтожить исчадие Зла еще в зародыше, чем мы, собственно, и занимаемся многие тысячи лет — пожинаем плоды трудов Люцифера. Ох, братец, что же ты наделал...
— Но почему просто не убить эту тварь? Зачем уничтожать при этом целый мир, миллионы невинных людей? — в отчаянии воскликнул я.
— Невинных, говоришь! — глаза моей собеседницы на миг вспыхнули самым настоящим огнем. Впрочем, она быстро овладела собой и продолжила уже спокойно. — В тех мирах, где обитают невинные создания, живущие в любви и гармонии, никогда, ты слышишь меня — ни-ко-гда не сможет зародиться подобный кошмар! И одной из наших главных задач является сохранение этой гармонии. Мы следим, чтобы зло никогда не проникло туда. А что касается Зверя, то убить его отнюдь не так просто, как ты думаешь. Чтобы уничтожить лишь одно такое существо, порой потребна мощь всей Небесной Гвардии. Убить Зверя, пока он не освободился, нельзя, ибо тогда неминуемо погибнет и мир, породивший его, ведь это создание тесно связано с ним, как ребенок соединен с матерью пуповиной. Но можно искоренить источник, взрастивший и питающий его — Зло, поселившееся в сердцах людей. А для этого, как бы ужасно или цинично это не звучало, нужно уничтожить носителей. Поверь, мне и моим братьям это занятие вовсе не доставляет удовольствия. Я с радостью осталась бы и дальше охранять райский сад, но Отец дал мне иное предназначение, которое будет исполнено, ибо воля Его превыше всего! Ты извини, если я изъясняюсь порой слишком вычурно, просто за пару тысячелетий, пока гостила в других местах, совсем разучилась... э-э-э... сотрясать словами воздух. Во многих мирах подобный способ общения вообще считается признаком дурного тона и там давно перешли на мыслеречь или обмен образами. Если твой разум закрыт — значит, ты что-то скрываешь, и никакого диалога попросту не получится. Вы же не можете быть искренними даже с собой, что уж говорить про окружающих. Потому-то, как бы это помягче сказать... словом, процесс эволюции у вас зашел в тупик.
— Ну, понятно. Мы — неандертальцы вселенского масштаба, — хмыкнул я. — Ты продолжай. Постараюсь поднапрячь свои примитивные извилины. Гостья проигнорировала мое язвительное замечание и продолжила.
— Повторяю, ваш мир еще можно спасти, ведь в нем есть люди, не подверженные Злу. И именно им предстоит заново заселить планету, если нам удастся отстоять ее. Конечно, это будет совершенно иная Земля, измененная до неузнаваемости. Но вот что я тебе скажу: можно воздвигнуть новые горы, посадить новые леса и разлить новые моря, но возродить человечество в том виде, каким его задумывал Господь, уже нельзя, ведь каждое из его созданий по-своему уникально. Поэтому мы делаем все возможное, чтобы не допустить окончательной гибели людского рода. Признаюсь, пока чаша весов не в вашу пользу, но я сделаю все возможное, чтобы это изменить.
— Ну и на том спасибо! — горько усмехнулся я. — А моя-то миссия в чем заключается?
— Тебе предстоит написать первую главу истории обновленного мира. Это будет напоминанием о том, какая кара ждет обратившихся ко Злу. Подобное пророчество уже было начертано твоим сородичем, но ему не вняли. Хотя, между нами, я в эту чушь тоже бы не поверила. Говорила ведь ему: «Пиши проще, доступней!» Да и переписчики с переводчиками постарались — нагнали туману. Надеюсь, ты не повторишь его ошибок.
— И зачем тогда вам я понадобился? Нашли бы какого-нибудь писателя или богослова. Ради чего вы уничтожили столько близких мне людей?
— Я могла бы сказать, что сочувствую твоей потере, но не хочу лукавить. Ведь все, кого ты потерял, обрели счастье и покой. Они были чисты, во многом благодаря тебе. Именно твой Свет не позволил Тьме поселиться в их душах. Не печалься, ибо миллионы тех, кто дожил до сего дня, позавидовали бы им. Души, прошедшие Очищение, попадут в Чистилище, и смогут однажды вновь воплотиться, остальные же отправятся туда, откуда возврата уже нет. Вы называете это место адом. Не стану лгать, вряд ли ты когда-то встретишься со своими близкими. Миссия твоя превыше любых чувств, именно поэтому мы оборвали все нити, что могли бы помешать ее выполнению. Это больно, понимаю. Имеешь полное право нас за это ненавидеть. Чем бы все это ни закончилось, твое дело, твое наследие будет жить. Хотя ты эти времена, вероятно, уже не застанешь.
— Прям откровение за откровением! — не удержался я от колкости. — И все же, почему Всевышний обратил на меня, презренного червя, свой взор? Что во мне такого? Праведной жизнью похвастаться не могу.
— Праведники нам не нужны. Ты честен, открыт, говоришь, что думаешь, поэтому сможешь правдиво обо всем рассказать, без недомолвок и приукрашиваний. А сколько раз тебе доводилось жертвовать собой ради других. Это ли не признак твоей избранности?
Она вдруг встала с кресла, подошла ко мне сзади и обняла за шею. Жаркое дыхание коснулось моей щеки, и по телу разлилась приятная слабость. Губы шептали что-то, но слова доносились, словно издалека:
— Я могла бы помочь, направить, как направляла многих из твоих предшественников. Это мой тебе прощальный дар. Ну что, устроим себе выходной? Обещаю, не пожалеешь.
Ее тонкие пальчики нырнули под рубашку и заскользили по моей груди. Мне пришлось закусить до крови губу, чтобы не застонать. Воистину плоть слаба! Я едва не поддался искушению, но сумел воспротивиться ее чарам.
— Да отвали, ведьма чертова! — я вырвался из объятий и отпрыгнул в сторону, как ужаленный. — Сгинь!
— И ты еще сомневаешься, почему выбрали именно тебя? — Блудница грустно улыбнулась. — Никто бы не устоял перед искушением. Я знаю, ты до сих пор любишь ее. Эта любовь ведет и направляет тебя, дает силы жить дальше. Прекраснее этого чувства нет ничего во всей Вселенной.
— Уходи, прошу тебя! — злость отступала, оставляя в душе лишь гложущую пустоту. — Я исполню Его волю.
— Как пожелаешь, — гостья задумчиво кивнула и направилась к выходу. На пороге она обернулась. — Удачи тебе, Возрожденный! Не знаю, увидимся ли когда-нибудь еще. Надеюсь, твой мир будет спасен, а ты поведешь выживших за собой, наставишь их на путь истины. Когда настанет время, сам поймешь, чем закончилась наша битва. Прощай.
Она шагнула вперед и растворилась в темноте.
***
На закате того же дня людей ждало очередное испытание. Я был в числе прочих выживших, растянувшихся редкой цепью вдоль улицы, что заканчивалась на городском кладбище. Именно с погоста и началось это жуткое шествие. Нет, на нас не перла толпа голодных, полуразложившихся трупов. Поднятые из могил выглядели так, словно их только что похоронили. Очень много стариков, чуть меньше молодых, десятка три детишек и несколько женщин с грудными младенцами на руках. Одежда на всех чистая, без следов обветшания. Это притом, что некоторые были облачены в платья и камзолы еще петровских времен.
Они равнодушно проходили мимо остолбеневших от страха людей, не пытаясь на кого-то броситься, впиться в глотку, чтобы отведать теплой живой крови. Большинство зевак давно разбежались, но кое-кто все же остался, увидев среди воскресших своих родных или знакомых. Одна пожилая женщина бросилась к шагавшему по краю колонны мужчине лет тридцати, ухватила его за запястье и потянула за собой. Но тот, глядя прямо перед собой пустым и безучастным взглядом, рванул руку обратно, швырнув родственницу под ноги напирающей толпе.
Я никогда не забуду криков этой несчастной, затоптанной насмерть женщины. А перед глазами всегда будет стоять страшная картина марширующей на закат армии мертвецов, пустых, бездушных оболочек, поднятых для устрашения живых.
Вскоре на улице остался лишь я один, провожающий задумчивым взглядом мертвую колонну. Как знать, может точно в такой же толпе вышагивали и мои родные, похороненные на другом кладбище. Если верить Блуднице, они обрели покой, но от одной лишь мысли, что их тела до сих пор бесцельно бродят где-то, волосы на голове вставали дыбом. Безумие какое-то... Хотя, если хорошенько подумать, не безумнее того, что люди вытворяли бессчетные века. Может и впрямь этому миру нужно Очищение, генеральная уборка планетарного масштаба? Может быть — я уже ни в чем не уверен.
***
Я закрыл тетрадь и задумчиво посмотрел в окно. Ночь давно миновала, но снаружи по-прежнему царил сумрак, из-за нависших над городом черных грозовых туч. Дождь усиливался и теперь в буквальном смысле лил стеной. Нижние этажи уже давно под водой, но выжившие упрямо карабкаются вверх, отказываясь верить, что все — конец. Я чувствую их страх. Человек никогда не перестанет хвататься за соломинку, барахтаться, утягивая на дно других, лишь бы самому прожить хоть на мгновение подольше.
Не знаю, кого Господь избрал для возрождения нашей расы, сколько их. Возможно, прямо сейчас новоявленный спаситель человечества закрывает трюмы своего Ковчега. Или все мы теперь станем морскими обитателями. Все это неважно. Главное, что впереди есть свет.
Я исполнил свою миссию — моя летопись окончена, и она не пропадет, не сгинет в холодной пучине нового мирового океана. Если будет на то Его воля, останусь жить, чтобы донести до будущих поколений правду. А то какой-нибудь доморощенный римфомплет извратит мои слова по-своему, и получим очередную порцию туманных предсказаний. Так что, покуда я дышу — руки прочь от моей рукописи!
Евгений Королёв © 2014
Обсудить на форуме |
|
