|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Истории трактира «На Млечном пути» Ольга Манскова © 2012 Несколько странных историй — на десерт.
Когда-то в этом месте, неподалеку от нейтральной планеты Эксода-12, не имеющей атмосферы, пролегал один из самых оживленных путей к центру Галактики от Союза Неприсоединившихся Миров. И потому здесь располагалась нейтральная космическая база названного Союза, на которой заключались межпланетные договоры, решались сложные вопросы о взаимопомощи или же о бойкоте отдельных территорий, о проведении мирных и военных операций — и прочие. Поскольку база часто подвергалась военным вторжениям и другим неожиданным неприятностям, со временем решено было разместить лидеров Союза на тайном перемещающемся в пространстве космическом крейсере, имеющем несколько баз и станций для дислокации, находящихся под военной защитой спецформирования, созданного на базе нескольких цивилизаций. Бывшую же ранее важной первую базу Союза подвергли демонтажу, разобрав на составляющие и увезя отсюда частями — но она всё же была демонтирована не полностью. Оставили здесь небольшую космическую пристань, сохранив для неё искусственно созданное гравитационное поле, запасной (небольшой) космодром, дополнительную врачебную лабораторию, гидропонный сад, гостиничный центр с уютными каютами для останавливающихся здесь на время гостей, с аппаратурой, создающей различные атмосферы, и сектор развлечений — представляющий собой, прежде всего, сеть ресторанов и ночных клубов для азартных игр и танцев.
Это, ныне веселое, заведение было выкуплено отставным майором-дальнепроходцем Джонатаном Шредингером, не пожелавшим возвращаться на Землю, поскольку там его убивала тоска по Космосу, к которому он привык с детства, и его женой Изабель.
Неподалеку по-прежнему располагались стационарные пространственные ворота — точка перехода в подпространство для скоростных перемещений. И потому подбитые или по другой причине требовавшие ремонта военные и исследовательские крейсера, транзитные транспортники и небольшие корабли космопутешественников часто заглядывали в эту точку пространства, по-прежнему считавшуюся нейтральной. Местный космопорт украшала огромнейшая надпись на межгалактическом: «Всегда свежее пиво — и никакой политики! Блюда со всех центральных планет Союза!»
Самым знаменитым рестораном этого уголка в космосе считался гостиничный комплекс «На Млечном Пути», или же, как его еще называли, таверна «Синий домик», поскольку данное заведение располагалось в синем — кислорододышащем — секторе этой базы. Здесь готовили и подавали блюда сами хозяин с хозяйкой всего комплекса, уже отлично поднаторевшие в космокулинарии и редко ошибающиеся в кулинарных предпочтениях своих многочисленных заказчиков — представителей различных цивилизаций.
Сегодня, с утра пораньше (по межгалактическому времени), в ресторане уже находились посетители. Младший механик чинившегося в порту зинуранского транспортника, Брранг Готтор — зеленый шестипалый зинуранин с массивным подбородком, лысым черепом и внимательными красными глазками, — громко беседовал со своим партнером по карточным играм с планеты Тагар, типичным представителем своей расы с восемью конечностями, завершающимися парой присосок каждая, с нашейным гребнем и с шестью огромными выпуклыми глазами на круглой пузыреобразной голове. Тагарянина звали Ааг’рк, и он легко возбуждался, гневался и менял цвет при каждом слове. Больше всего на свете он ненавидел земных крыс, табак и тех, кто называл его осьминогом. Больше механик ничего не знал о своем партнере.
Немного погодя в этот же общий зал ресторана вошел землянин, космобиолог Зац Кеннен, прибывший сюда вместе с недавно остановившемся здесь на отдых исследовательским крейсером «Центурион». Вместе с собой он принес сюда цветок удивительной красоты, нежно-белого цвета, произраставший в низком керамическом сосуде, который он водрузил по центру стола. Космобиолог заказал себе несколько чизбургеров и томатный сок и был весьма удивлен тем, что последний оказался в наличии. Расположившись в уютном небольшом кресле земного типа, Кеннен, недолго думая, сходил и прикупил себе целую бутылку прохладительной жидкости с названием «Меркурий» и заказал себе распечатку свежего номера газеты «Новости дня» в ближайшем автомате.
Вскоре к нему подсела летевшая в составе той же экспедиции Мээсса — очаровательная кассиопеянка с большими желто-зелеными кошачьими глазами и с мягкой пушистой шерсткой розовато-песочного цвета.
— Здесь свободно? Позвольте, я скрашу вам одиночество!
Кассиопеяне были гиперобщительны до навязчивости, но обаятельны и беззлобны. А сейчас Зац Кеннен и вовсе был бы весьма рад отвлечься от безысходных размышлений.
Мээсса заказала себе куриный паштет и тефтели. Она явно не страдала вегетарианством.
— Дорогие посетители! — провозгласила вдруг хозяйка заведения, — Меня зовут мадам Изабель, и я пишу книгу рассказов. И потому, всем, кто посещает наше заведение, я предлагаю рассказать один анекдот — в смысле, случай из жизни, своей или же слышанный где-нибудь еще — и награждаю рассказчиков бесплатным пивом. От каждого желающего один рассказ — и одна моя бутылка в подарок! Кто хочет скрасить досуг — и развлечься таким образом?
Оказалось, что все присутствующие были не против рассказов — и пива. И потому все тут же подсели за единый, составленный из двух, столик, и замерли в ожидании дальнейших распоряжений.
— Только, транслейтер моего спутника несколько барахлит, и ему трудно общаться, — пояснил Брранг Готтор, — Кроме того, его язык не входит в основной базовый список стандартного транслейтера. И потому, он будет говорить на своем языке, его прибор будет показывать мне текст на межгалактическом — а я зачитывать его. Мы с ним уже наловчились так общаться!
— А я согласна на наш «Круглый стол» только с еще одним условием — хозяйка тоже расскажет нам свою историю! — сказала Мээсса, и её все присутствовавшие дружно поддержали. Порядок следования рассказов решили простой жеребьевкой — рассказывает тот, кто вытянет короткую палочку.
Первым выпало рассказывать историю механику Бррангу.
— Несколько лет тому назад, — начал он, — мне выпало участвовать в археологической экспедиции на одной затерянной в Космосе, не слишком известной планете. Перелет туда был достаточно сложен, так как пролетать нужно было между черной планетой Зема со страшной силой гравитации и захваченной пиратской братвой чуть ли не всех кислорододышащих рас Эллиной. Как говорил участвовавший в экспедиции космонавигатор — землянин, пришлось пройти между Сциллой и Харибдой — земными чудовищами древности, как я понял. Планета, на которой предстояли раскопки, по условиям была похожа на еще не освоенный землянами Марс-1, и не имела названия, находясь в незаселенной системе, только номер, который я уже позабыл. А исследовать ее решили потому, что на ней в мощные телескопы разглядели огромнейшую, гуманоидного облика, статую, изображавшую коронованную особу женского пола.
Прибыли мы туда... Статуи — нет как нет... Ну, и решили копать примерно в том районе, где она вроде как обнаруживалась... Кругом — пески, часто случаются бури и смерчи. Мы все — в скафандрах. Работали все — не только археологи, но и механики, и медперсонал... На третьи сутки, в полном недоумении, извлекли странные геометрические тела, кубы, ленты мёбиуса, искривляющие пространство модули... Ничего не понимаем: это — здесь откуда? Погибшая цивилизация оставила своим будущим наследникам — в назидание? Подивились немного — и продолжили раскопки. В конце концов, откапали огромнейшую «статую» — фигуру из папье-маше, покрытую гипсом и крашеную под металл...
И только тут наши бравые исследователи рассекретили для инопланетян наше пребывание на планете этого сектора пространства и осторожно сделали запрос о её исследовании другими расами...
Что ж вы думаете? Оказалось, что никто её еще не исследовал, но зато десять лет тому назад здесь проводилась выставка центурианского кубизма с целью снятия сюрреалистического клипа со знаменитой певицей Нинамой Эль-Амин на фоне песков и заходящего солнца... Сюда были доставлены еще и музыкальные инструменты — но их потом вывезли вместе с группой.
— Ну, а мораль вашей истории? — спросила Изабель.
— Мораль?
— Ну, вывод — или назидание на будущее. Подведение итога.
— Ну, можно сказать так: не доверяй первому попавшемуся объяснению того, что видишь на фотографиях космических объектов. Космос довольно безумен!
— Теперь — моя очередь, — произнесла Изабель, вытянув короткую палочку.
— Несколько лет тому назад, — начала она, — у нас останавливался, в числе других, представитель Ориона-12. Эта раса по виду напоминает землян, но имеет своими предками сухопутных рептилий. Орионяне нежны, с белой и гладкой кожей, чрезвычайно тонки в костях — при высоком росте, скуласты, с тонкими носами и совсем незаметными слуховыми мембранами, с крупными глазами, которые почти всегда оказываются на мокром месте — такова защитная реакция их физиологии. Их кулинария, тем не менее, чрезвычайно проста: большею частью употребляют только пресный хлеб из любых злаковых растений, легкое вино, молоко и некоторые виды фруктов.
Через некоторое время мы поняли, что в глубинах Космоса орионянин хотел спрятаться от постоянно его преследовавших навязчивых видений. Он часто вскрикивал по ночам, вставал и носился по коридорам гостиничного сектора. В конце концов, мы с мужем предложили однажды ночью посидеть у него в изголовье, когда он спит, и постеречь его сон. Он поначалу отказывался — представители их расы у себя на планете на время сна затворяются в маленьких и узких, но личных кельях, чем-то напоминающих пчелиные соты — если не имеют отдельной комнаты или дома, и у них сон является глубоко интимным процессом. Но, подумав, наш постоялец всё же согласился, расценив нашу помощь как медицинскую услугу — сиделки же при больных у них всё-таки практикуются...
И вот, ровно в полночь, когда мы сидели в его номере, раздался звон бубенцов, а затем показался черный рыцарь на черном коне, одетый в шлем и кольчугу. Он был наполовину бесплотен, и легко прошел сквозь стену. Наш орионянин открыл глаза, вскрикнул, что «Это — смерть моя!», и собирался выскочить из каюты в коридор. Но мы с мужем его удержали. Орионянин понял, что мы тоже видим вторгнувшийся сюда призрак — и очень удивился.
И тогда черный рыцарь произнес на языке нашего постояльца:
— Выслушай меня, мой дальний потомок! Ты, и только ты сможешь извлечь из праха меч древних королей, находящийся в твоем родовом замке! Ты должен будешь взять его — и отвести на планету Таури. Этот меч когда-то служил твоей расе — но теперь в нем нуждаются другие. На той планете меч сам найдет своего странствующего рыцаря — ты просто погрузи его в камень, ты сможешь сделать это. Только отправляйся туда в тайне от твоего народа, и никому не рассказывай о своей миссии.
После этих слов черный рыцарь исчез, а наш орионянин провалился в беспамятство, длившееся трое суток. После чего он стал молчалив и сосредоточен, сел на первый попавшийся транспортник, следовавший к его планете, и улетел, горячо попрощавшись с нами. Думаю, что неизвестный рыцарь, о котором говорилось, уже получил свой меч...
— Да, слыхал я рассказы о черном альпинисте и черном спелеологе, а теперь к ним добавился рассказ о черном инопланетянине, — хихикнул Кеннен, но его никто не поддержал, поскольку остальные пребывали в крайней степени задумчивости.
— Ну, теперь — рассказ вашего напарника, уважаемый Брранг: вы же будете переводить! — обратилась к соседу по столику Мээсса, поскольку короткую палочку вытянул Ааг’рк. Тагарянец начал булькать и пришептывать, а его случайный спутник — считывать текст на межгалактическом с висевшего у того на шее прибора — и озвучивать вслух. Те из присутствующих, кто не знал сам межгалактического, пользовались личными транслейтерами, имеющими вид небольших ящичков с наушниками — приборы «брали» межгалактический плюс сто двадцать самых известных языков Союза.
— Эта история широко известна в нашем секторе, но сюда, я думаю, еще не доходила, — пробулькал Ааг’рк, — она произошла на планете, известной у вас как Ясона-4.
Надо сказать, что цивилизация моей планеты — двоякодышащая. Мы дышим кислородом воздуха, как все здесь присутствующие, но можем дышать и под водою. Наша родная планета представляет собой покрытый водою шар, переплетенный замысловатым кружевом островов, созданных кораллоподобными существами и растениями нашего мира. И наши предки приспособились жить как в неглубоких морях, так и на островках суши.
Во времена же создания нами космических кораблей и первых контактов мы одной из первых населенных живыми существами планет обнаружили как раз Ясону-4.
Эта планета полностью покрыта водой. Изучая мир существ, заселяющих планету, мы почти повсеместно обнаружили странный биоценоз, состоящий из трех компонентов: невероятно красивых, по мере роста постоянно меняющих окраску и форму подводных грибов, крупных животных, несколько напоминающих по форме земных головастиков темно-зеленой или черной окраски, и разумных существ на низкой степени социализации, с шестью четырехпалыми конечностями с перепонками между пальцами, с туловищем и головой. Последние существа, бледно-голубого цвета, имеющие довольно гармоничные черты, были впоследствии описаны членами Союза и внесены в общий перечень рас как аделлины.
И, поскольку на планете однажды была выявлена ярко выраженная агрессия «головастиков» по отношению к «грибам», которым порою грозило, как показалось, полное их истребление, у многих наших ученых возникла мысль, а не уменьшить ли число «головастиков», чтобы сохранился прекрасный подводный сад. И этот научный приговор уже собирались привести в исполнение, но на изучаемую планету прибыл один уважаемый наш профессор, который воззвал к приостановлению вмешательства. Он внес предложение необходимости исследования, а не является ли жизнь грибов цикличной, и не погибли бы все они так или иначе через пару-тройку дней, даже не будучи съеденными. Это предположение вызвало насмешки над профессором в научном мире. Но, всё же, согласились провести эксперимент, полностью изолировав «грибы» от их потенциальных уничтожителей — для того, чтобы уяснить, не подвергнуто ли их существование определенным циклам, при которых иногда временно исчезают практически все виды — а потом вновь одновременно вырастают из спор.
И, что же вы думаете? В ограниченном, отделенном от других пространств моря водоемах, однажды пропали все до единого представителя грибов! Но до этого, неизвестно откуда, в этом водном пространстве стали появляться крошечные мальки головастиков, которых постоянно отлавливали и высаживали за пределы пространства эксперимента. В этом было нечто мистическое: они появились вдруг, непонятно откуда, в ту же пору, как и вне закрытого водоема. Удаляя все новых и новых маленьких «головастиков» из изучаемых водоемов, ученые увидали, что «грибы» действительно и без поедания «головастиками» вскоре прекратили свое существование — и стали ждать, когда из предполагаемых, выпущенных грибами, микроскопических спор вырастут новые представители. Но этого не произошло! Ученые просто мозги себе свернули, размышляя над этой проблемой! И лишь наш уважаемый профессор сказал:
— Вот что было бы, уничтожь вы «хищников», поедавших «красоту».
— У вас есть ответ на эту загадку? — ехидно спросили его коллеги.
— Нет. Но у меня есть гипотеза.
И тогда эксперимент полностью перешел под его руководство. Профессор взял воду, очищенную от любой биомассы, создал там нужные температурные и солевые условия, и после этого заселил водоем «грибами». Они легко прижились и прекрасно существовали. И вдруг... Через некоторое время в водоеме появились мелкие «головастики». Их стали подкармливать самыми разнообразными видами местной фауны и флоры: прежде всего, растениями, а по мере их роста — добавили и те, что были, условно говоря, похожи на «рыбу» и на «рачков». Мальки были чрезвычайно прожорливы, при этом наличествовавшие «грибы» они тоже все поели. Это неожиданное появление «головастиков» в изолированном водоеме вызвало общее недоумение.
— Исследуйте дальше! — посоветовал профессор.
За экспериментом наблюдали, не вмешиваясь, еще несколько лет. Он протекал без видимых изменений. Пока, неожиданно все «головастики», будучи уже крупных размеров, не стали зарываться в грунт. А потом... В бывшем до этого опустевшим на несколько месяцев водоеме вдруг стали появляться маленькие аделлины... А из грунта — вновь прорастать «грибы»...
Таким образом, наш профессор доказал, что «грибы», «головастики» и аделлины являются не представителями одного биоценоза, а... с натяжкой можно сказать, одним и тем же видом, претерпевающим цепочку метаморфоз.
После рассказанной истории механик Брранг не выдержал и добавил заковыристую поговорку своей расы, которая не переводилась слово в слово на межгалактический, и в ушах землянина прозвучала, интерпретированная транслейтером Кеннена как «Если рубишь сук, то убедись вначале, что на конце ветки не сидит твой лучший друг», а транслейтер Мээссы — примерно как «Прежде чем есть крысу — вначале убедись в том, что она не съест тебя».
Посмеявшись над поговоркой, снова провели жеребьёвку — между всего лишь двумя оставшимися участниками. Выпала очередь рассказа Мээссы.
— Ну, знаете ли вы все или нет, но я лишний раз упомяну, что довольно обширное космическое пространство, рассматриваемое землянами как находящееся в созвездии Кассиопея, более пятидесяти планет и еще большее количество их лун занимаем мы, выходцы с четвертой планеты беты Кассиопеи. Но, так сложилось, что сама эта планета — по-вашему, Гидеона — явившись материнской планетой многих других миров, сама, по причине случившихся войн, конфликтов и катастроф, вернулась в социальные условия, приблизительно напоминающие ваше земное средневековье. Тема способствования её прогрессу не раз поднималась, и вопрос по-прежнему остался спорным. Дело в том, что у нас существует постулат о запрете вмешательства в дела сторонней цивилизации, находящейся пока на более низком, чем мы, уровне технического развития и не вышедшей за пределы своей планеты. Но в данном случае речь не идет о совершенно чужой культуре — и в этом и состоит двойственность проблемы. Вдобавок, мы не имеем опыта подобного вмешательства с целью продвижения развития целой планеты... Насколько мы думаем, слишком раннее развитие, вызванное инородным вмешательством в жизнь планеты, может, в конечном результате, повредить ей. В этом случае, достигнув планетарной зрелости раньше срока, она станет перед вопросом выбора либо дальнейшего развития, либо планетарного регресса — тоже слишком рано, и может с большей вероятностью склониться в сторону регресса. В общем, проблема решения гидеонского вопроса не решена по-прежнему, и крупномасштабные высадки на планету и подача любых сигналов о существовании нашей цивилизации на Гидеону официально запрещены...
Что не помешало группке отчаянных молодых людей совершить опрометчивый поступок. Однажды, зависнув над Гидеоной, они наблюдали жизнь на ней — что, в общем-то, не запрещено, если не нарушать инструкции (ведь, разве запретишь такое наблюдение любопытным историкам и социологам). Неожиданно они решили предпринять, откровенно нарушая правила, несанкционированный десант на планету. Надо сказать, что санкционированные экспедиции на нее иногда и ранее высаживались, причем, в результате их доставлялись книги с Гидеоны, устанавливались на ней приборы видеозаписи внутри помещений, и даже приобретались там некоторыми путешествующими «сувениры». Но, обычно такая экспедиция была продуманной, и люди, высаживающиеся на планету, долго подготавливались и имели особое разрешение на подобный научный эксперимент, заверенный специальной комиссией.
Эти же молодые люди осуществили наспех задуманную авантюру. И началось это с того, что они просто поспорили между собой — о том, продержится ли один из них, спустившись на планету, с выдуманной им легендой, хотя бы сутки без внушения некоторых подозрений и заключения под стражу... Таким образом, этот смельчак, впрочем, досконально изучивший по известным книгам, записям и видеосъемкам язык и культуру изучаемой им страны, был высажен своими друзьями на космическом челноке вертикального подъема на Гидеону, неподалеку от замка герцога Мэарка, одетый в костюм соответствующей традиции.
Наш друг, как ни странно, быстро освоился внизу, но его возвращению, которое планировалось предпринять на следующую же ночь, помешало сплетение интриг и неожиданных событий.
Оставшись на ночь в замке, он вылез из окна по захваченной с собой веревке — так, как было запланировано, и вдруг — стал случайным свидетелем похищения из замка дочери герцога — причем, явно не добровольного. А потому, он пустился в погоню за похитителями, установил слежку за таинственным замком, и пробрался внутрь башни, где была заточена девушка, через узкое окно, преодолев вертикальную стену, сложенную из дикого камня. И — столкнулся с ней почти нос к носу, поскольку она как раз — таки выглянула в окно. А, надо сказать, что для нашей расы соприкосновение усами обозначает примерно то же самое, что поцелуй у землян — это действо интимное. И потому, после того как наш герой окончательно пролез вовнутрь, девушка бросилась к нему в объятия с просьбой увезти её куда угодно — но только прочь от этого страшного замка. В довершение картины, именно в это время в комнату ворвался хозяин замка — и началась страшная дуэль на когтях. Юноша из нашего мира почти одолел соперника, сильнее него истекшего кровью — но вдруг тот во время драки изловчился и выхватил из-за пояса и расчехлил страшный нож, кривой и острый, называемый «черный коготь» — и провел им сверху вниз по телу юноши, с легкостью разрезав тонкую ткань одежды. И — оба рухнули на пол, потеряв сознание.
И тут в кармане верхней одежды нашего историка замигал и запипикал медицинский анализатор, сообщая об опасности такого состояния дел для жизни своего хозяина. Этот прибор одновременно отправил и сигнал с просьбой о медицинской помощи на борт ближайшего космического патрульного крейсера.
И, буквально через считанные минуты, неподалеку от башни, прямо на крышу, высадился маленький космический челнок, из которого вывалились медики в термоскафандрах, устремляясь в поисках проходов вовнутрь, а затем — к башне. Слуги хозяина — графа впали в легкий ступор — и потому не оказали сопротивления. Но девушка в башне, которая увидала умирающим своего защитника, горько причитая, подняла с пола нож — и всадила себе в грудь на глазах вбегающих и только что успевших её подхватить медиков.
Оказав первую помощь и девушке, и юноше, и даже находящемуся вне опасности для жизни, после обработки ран и перевязки, хотя и потерявшему много крови, хозяину замка, медики вместе с другими членами экипажа забрали на борт и юношу, и девушку, поскольку им необходима была срочная медицинская помощь.
С тех пор на Гидеоне появилась новая легенда: о взятой на небо святой девушке и её таинственном возлюбленном — поскольку она с тех пор исчезла с планеты бесследно, — закончила свой рассказ Мээсса.
— А уж не Вы ли то были? — спросила вдруг её хозяйка трактира, — Уж больно необычный у Вас разрез глаз и овал лица, насколько я знаю вашу расу.
— Нет, — ответила Мээсса, — Это была не я. Речь идет о моих отце и матери.
— Изумительно! — всплеснула руками Изабель.
— Ну, что ж! Теперь — моя очередь! — сказал немного погодя Зац Кеннен, поскольку остался только его рассказ.
— Итак, однажды, на одной терроформированной планете дальнего от Земли Космоса, выдержанной в стиле оформления под девятнадцатый век земной истории, стали происходить пренеприятнейшие случаи: произошла череда убийств, над которой ломала голову местная полиция. Надо сказать, что во всех случаях, несомненно, у покойника были враги, желающие не просто смерти данного существа, но смерти мучительной и беспощадной, и все так называемые жертвы не вызывали ни у кого симпатии, более того, подозревались в грязных делах — хотя эти подозрения были бездоказательны.
Но, тем не менее, у всех врагов или наследников жертв присутствовало железное алиби — полиции не к чему было придраться и не за что уцепиться.
Для расследования последнего из этих нашумевших дел пригласили знаменитого следователя. Убийство произошло в гостинице. В крови жертвы — мерзкого старикашки, ссужающего деньги за заложенные дорогие вещи — был обнаружен очень редкий яд явно неземного происхождения, органического состава, по предположениям, добавленный в кофе. Следователь, прибыв сразу после вызова в гостиницу, повелел прежде всего опечатать комнату, где произошло убийство, а затем долго изучал похожие события, произошедшие на планете в последнее время. Ему удалось заметить, из упущенного предшественниками, только тот факт, что очередность следовавших убийств была последовательностью, географически продвигающейся всё ближе и ближе к тому городу, где на этой планете располагался космопорт.
Не имея никаких предположений, он, тем не менее, заставил всех подозреваемых и заинтересованных в смерти отравленного человека лиц собраться именно в той комнате гостиницы, где произошло убийство. А также на всякий случай захватил противоядие, которое, если успеть принять его в течение двадцати минут, несомненно, нейтрализует яд. Считая преступника хитрым, алчным, но не лишенным души, чувственным человеком наш следователь решил разыграть небольшой спектакль.
Когда все приглашенные расселись в комнате на принесенные заранее стулья, он заявил:
— Я знаю, что преступник находится среди нас, в пределах этой комнаты. И вскоре я вам его назову.
После этого он начал выкликать каждого по очереди и перечислять мотивы или выгоды этой смерти с точки зрения данного лица — и следить за реакцией, затем давая шанс оправдаться. Одной из последних из выкликаемых оказалась тщедушная, но подвижная и напористая пожилая леди с громким голосом и сухо поджатыми губами. Это была фрау Грэтхен, которая была привлечена к делу добровольно, в качестве свидетеля, и лишь потому, что была последней, по данным следователя, из тех, кто видел покойного перед смертью.
— Фрау Грэтхен, подойдите, пожалуйста, к столу. Посмотрите, пожалуйста, всё ли на нем по-прежнему, как в тот день, когда человек, являющейся жертвой преступления, сидел за этим столом — рядом с чашечкой кофе.
Дотошная старушка осмотрела стол.
— Да, всё, пожалуй, так: шахматы, в которые я играла с покойным, книга, настольные часы, чашечка кофе... Только — на столе стоял диковинный цветок инопланетного происхождения. Я довольно хорошо разбираюсь в цветах — но такого никогда еще не встречала.
Тогда следователь опросил всех, кто бывал в комнате — посетителей, гостей, слуг и горничных, и оказалось, что цветок видели все.
— Возможно, мотивом преступления и явился этот цветок, украденный преступником, — высказал следователь свою мысль вслух.
Но тут одна из горничных, робкая молодая девушка, сказала:
— Этот цветок стоял здесь задолго до того, как в этой комнате поселился покойный. Он ему не принадлежал. Его здесь забыл прежний постоялец. Когда я ему звонила, он сетовал на свою нынешнюю занятость и просил сохранять цветок на прежнем месте, поскольку любые лишние перестановки вредят тонкой организации растения. Но, сразу после убийства, его, прямо при работниках сыска, из комнаты забрал лакей Жан, не присутствующий сейчас здесь, и, скорее всего, отправил его прежнему владельцу.
После допроса Жана оказалось, что ему позвонил хозяин растения и попросил за вознаграждение срочно доставить ему цветок прямо в космопорт, откуда он отбывал прочь с планеты.
«Это не может быть случайностью», — решил следователь. Внимательно осмотрев снимки прошлых дел, которые захватил с собою, он на каждом из них разглядел вблизи покойников одно и то же растение.
В результате, при выходе из гиперпространства пассажирский рейсовик ожидал полицейский катер. Виновником всех убийств оказался мыслящий цветок с планеты Вираны-4. Над ним состоялся суд, и его собирались приговорить к пожизненному заключению в одиночной камере, но на суде выступил один известный ксенобиолог, который привел смягчающие вину обстоятельства, взяв растение под свою опеку.
— Обвиняемый виновен в преступлении, но я прошу выслушать доводы в его защиту. Во-первых, он был вывезен с обитаемой планеты, населенной подобными особями, мыслящими и поющими растениями, без всякого на то его разрешения, а потому, являлся невольником. Следовательно, за убийства ответственны лишь те негодяи, что пользовались зависимостью моего подопечного, оплачивая каждое его преступление тем, что доставляли цветок всё ближе и ближе к космопорту. Только такой ценой он постепенно мог приобрести свободу и родину — а, быть может, и право на существование. Более того, эти растения на своей родной планете посредством выстрела ядом не убивают, а лишь временно парализуют мелкую обитающую там живность, используя такой маневр как самозащиту. То есть, живые существа, с которыми общался ранее мой подопечный, не умирали, а только временно погружались в ступор и лишались агрессивности, поскольку, скорее всего, веками адаптировались к яду. А потому, о смерти своих жертв обвиняемый, возможно, не был осведомлен. И, в заключение комментария, спрошу: если бы вам для вашего спасения и возврата в места, где обитают представители вашего вида, должно было применить прополку растений с целью пересадки сорняков в другое место — вы бы что, не согласились на такую сделку? То есть, я имею смелость лишний раз подчеркнуть, что в данном случае мы имеем дело с существом, попавшим в агрессивную незнакомую среду и живущим среди чуждых особей с неизвестными моему подопечному правилами жизни и физиологией.
Благодаря профессору, растение было оправдано. Было, кроме того, решено возвратить его на родную планету и вернуть его в грунт.
Слушатели, до того внимательно следовавшие за ходом повествования, на этом месте внимательно уставились на стоявший на столе хрупкий и нежный цветок.
— Это — он? — первой не выдержала и напрямую спросила Мээсса.
— Да. Именно мне выпала честь сопроводить его на родину, в числе прочих моих заданий, связанных с проведением ксенобиологических исследований. Мой спутник оказался чрезвычайно любознателен, и, поскольку мы с ним теперь научились общаться, он просит меня не оставлять его в одиночестве.
— А я-то думала, что Вы просто везёте экзотический цветочек своей возлюбленной — нынче это модно! А он так красив! — сказала, с примурлыкиванием, Мээсса, что в её исполнении, в этом случае, означало смех.
Рассказы, прозвучавшие сегодня в этом стихийном кружке, развлекли присутствующих. Также подняли настроение бутылки обещанного пива, принесенные самим Джонатаном Шредингером, мужем хозяйки заведения Изабель. Он примкнул к слушателям в середине последней истории.
— Извини, что я задержался! — сказал он жене, — Во фтородышащем секторе произошло ЧП, и медики еле успели откачать отравленного ядом человека. Никаких следов преступника, никаких версий или зацепок у космополисов пока нет...
— А вы опросили все имеющиеся в комнате растения? — в шутку спросил Брранг Готтор.
— Что ж! Посоветую им проверить и эту версию! — вполне серьёзно ответил Шредингер.
Ольга Манскова © 2012
Обсудить на форуме |
|
