|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Волшебная сказка Юлия Иванова © 2012 Подарки ветреной феи Бывает так, что добрые феи преподносят понравившимся детям удивительные подарки: красоту, удачу или талант. Но если фея совсем молодая, если у неё ветер в голове, если она ещё не научилась осторожно обращаться с волшебством, в таком случае от неё можно ожидать любых сюрпризов.
Итак, в одном королевстве родилась долгожданная принцесса, которую назвали красивым именем Найсилиса. Однажды ночью девочка мирно посапывала в колыбельке у самого окна, когда в королевский сад залетела юная Ветреная фея на своём призрачном коне. То ли конь сбился с пути, то ли фея задумалась и не туда его направила, только оказались они как раз напротив той комнаты, где спала маленькая Найси.
— Ах, какая прелестная девочка! — воскликнула Ветреная фея, заглянув в окно. — И кажется, она принцесса! Раз уж я оказалась сегодня здесь, я непременно должна что-нибудь подарить ей.
И фея направила своего коня прямо в комнату. Для них не составило труда просочиться в узенькую щелку в оконной раме (ветер ведь невозможно удержать).
— У неё такие чудесные волосы, — прошептала фея, склонившись над колыбелью. — Как красиво они будут развиваться на ветру! — Она прикоснулась хрустальным жезлом к головке девочки и сделала свой первый подарок.
Но этого Ветреной фее показалось мало. Она вспомнила всё, чему её учили волшебные книги, и совершила, наверное, самое сложное колдовство в своей жизни:
— Быть этой девочке самой прекрасной на свете принцессой. Для каждого, кто на неё ни посмотрит, пусть будет она воплощением любви, красоты и нежности.
Сказав так, юная фея довольно рассмеялась, развернула своего коня и выпорхнула в ночь. Она думала, что может гордиться таким сложным и запутанным волшебством, ведь оно должно было сделать принцессу счастливой.
Ветреная фея и представить не могла, чем обернутся её подарки для маленькой Найси.
***
На следующее утро король и королева первый раз поспорили, на кого больше похожа их дочка. Мать уверяла, что у неё светлые волосы и голубые глаза, а отец утверждал, что у девочки шикарные тёмные кудри, а глаза не голубые, а карие. Обратившись за помощью к родственникам, они пришли в ещё большее замешательство: кто-то говорил, что принцесса рыжая, кто-то уверял, что она сероглазая, а кто-то утверждал, что у неё на носу смешные веснушки. Сколько было людей, столько и мнений по поводу внешности маленькой принцессы — для всех она была разной. И только в двух вещах все соглашались: что в её волосах как будто гуляет ветер, и что она прекраснейшая девочка на свете.
Когда Найси немного подросла, она поняла, что не знает, как выглядит на самом деле. Зеркала вели себя странно, когда она пыталась себя рассмотреть: либо не отражали совсем ничего, либо показывали какой-то смутный, постоянно изменяющийся образ. И только находясь с кем-то один на один, принцесса могла уловить в зеркале своё отражение. Но каждый раз оно было разным.
Принцесса постоянно слышала, что она красивая и обаятельная, знала, что её волосы чудесным образом слегка развиваются, как будто в них играет ветер, но увидеть себя настоящую не могла.
Один раз, гуляя по парку в сопровождении своего любимого пса Гемира, маленькая Найси присела отдохнуть у пруда. Пёс следил за головастиками в воде и забавно фыркал на них. Принцесса тоже наклонилась к воде, желая сорвать кувшинку, росшую у самого берега. И вдруг увидела своё отражение. Чёткое, не меняющееся, незнакомое своё отражение.
Она осмотрелась по сторонам, но вокруг никого не было.
— Ничего не понимаю, — пробормотала принцесса.
Неожиданно подул лёгкий ветерок, и на её ладонь стремительно опустилась полупрозрачная фея, верхом на маленьком крылатом коне.
— Здравствуй, Найси, — поздоровалась она.
— Здравствуйте, госпожа фея, — ответила удивлённая девочка.
— Я залетела только на минутку, чтобы узнать, как ты живёшь. Последний раз я видела тебя совсем крошкой, и даже преподнесла тебе волшебные подарки.
— Какие подарки? — спросила принцесса.
И Ветреная фея рассказала девочке о своём колдовстве. Наконец-то, многое стало понятно. И про развевающиеся волосы, и про меняющиеся отражения в зеркалах, и даже то, почему девочка всем так нравится. Только один вопрос остался без ответа:
— Почему же сегодня в пруду я увидела своё отражение, хотя вокруг никого не было? — спросила Найси.
Ветреная фея звонко рассмеялась:
— Ну почему же никого? Ты увидела себя глазами настоящей любви, — и она кивнула на весёлого пса Гемира, который тут же с радостью подбежал к принцессе. — Ему абсолютно всё равно, как ты выглядишь, у него нет никаких личных предпочтений, и он всегда будет любить тебя. Поэтому на него не действует моё волшебство.
— Так это, действительно, настоящая я? — спросила девочка, вглядываясь в воду.
— Самая настоящая, — ответила фея. — Такое же отражение, я думаю, ты увидишь, когда встретишь человека, который полюбит тебя всем сердцем... Но мне уже пора, я буду прилетать к тебе иногда. А если нужна будет помощь, пусти по ветру белое пёрышко.
И быстрый конь снова взвился в небеса, оставляя на берегу пруда девочку с вечно развивающимися волосами. Она сидела в обнимку с любимым псом, на ладони держала пушистое пёрышко, а на глазах у неё почему-то блестели слёзы.
***
Когда Найси превратилась в девушку, второй подарок Ветреной феи сильно усложнил ей жизнь. Теперь многие мужчины стали видеть в ней не прекрасного ребёнка, а свою единственную любовь.
Она больше не могла гулять в саду, потому что садовник разорял свои самые прекрасные клумбы, чтобы вручить ей букет из лучших цветов. Она не могла выйти во двор замка, потому что стражники расплывались в улыбках, роняли свое оружие ей под ноги и забывали о своих обязанностях. Она перестала появляться на балах, потому что юноши ссорились из-за права потанцевать с ней и даже вызывали друг друга на дуэль.
Найси чувствовала себя несчастной, потому что не могла радоваться жизни, а постоянно беспокоилась о том, как бы кому-нибудь не навредить своей красотой. Теперь она носила плотную вуаль, скрывая своё лицо, и снимала её только когда оставалась одна.
***
Молодой и талантливый колдун Аглениз жил в пустынной стране, довольно далеко от королевства Найсилисы. Он всю жизнь провёл в старинном родовом замке, с интересом изучал колдовские науки, читал старинные книги и, наконец, сделался одним из самых могущественных и сильных волшебников, живущих на свете. Обладая подобной силой, он легко мог сделаться королём окрестных земель, но поставил перед собой другую цель. Он хотел подчинить себе племя диких драконов, что до Аглениза никому раньше не удавалось. И он не жалел ни сил, ни средств, ни даже жизней, чтобы решить эту задачу. В итоге, драконы были вынуждены покориться молодому колдуну, и стали его личной несокрушимой армией.
Драконов приходилось постоянно держать под контролем, потому что они ничего не желали больше, чем получить обратно свою свободу. Чтобы быть ближе к ним, Аглениз сам научился летать — превращаться в человека-птицу, и теперь, казалось, стал совершенно неуязвим. Но это ему только казалось. Потому что молодой человек ещё не знал, что такое любовь.
Однажды ночью, в образе человека-птицы Аглениз наслаждался полётом и скоростью, и чёрные крылья унесли его туда, где он ни разу не бывал. Он спустился ниже, чтобы отыскать место, где мог бы утолить жажду, и заметил небольшой пруд в королевском саду. А у пруда сидела прекрасная девушка, в волосах которой играл ветер. Она задумчиво рассматривала своё отражение в воде, а рядом лежал дремлющий пёс.
Лишь только Аглениз взглянул на незнакомку, сердце его дрогнуло первый раз в жизни и сразу покорилось. И в тот же момент красавица ахнула, отпрянув от воды, и стала испуганно озираться по сторонам. Пёс вскочил и зарычал, подняв голову вверх.
Колдун не понял, чем выдал своё присутствие и от неожиданности растерялся. Найсилиса успела увидеть только большую чёрную тень, уносящуюся прочь по звёздному небу. Но принцесса точно знала, что это была не птица, потому что её отражение в пруду изменилось до неузнаваемости. Кто-то, на кого подействовали чары Ветреной феи, наблюдал за ней из темноты.
Она поспешила вернуться в спальню, но всю эту ночь ей снились тревожные сны.
***
С того момента, как увидел принцессу в саду, Аглениз не мог найти себе места. Никто не объяснял ему, как надо ухаживать за девушками, как можно завоевать их расположение. Он даже не подумал, что было бы правильно сначала лично представиться королю и познакомиться с принцессой. Нет, влюблённый колдун сразу отправил отцу принцессы официальное письмо с предложением руки и сердца. На что немедленно получил вежливый отказ.
Во-первых, король знать не знал, кто такой этот неизвестный молодой человек из далёкой страны, а во-вторых, он считал, что принцессе вообще ещё рано думать о замужестве.
Ошибся король только в том, что не разузнал заранее, кто такой Аглениз. Может быть, зная о его способностях и силе, отец принцессы составил бы отказ в более мягкой форме, чтобы не задеть гордость могущественного волшебника.
Но вышло так, что колдун ужасно оскорбился. Он был молод, неопытен в любви, но зато очень обидчив и горд. Он знал, что стоит ему только приказать — и драконы превратят королевский дворец в пыль. Но это, к сожалению, не могло приблизить его к принцессе.
Поэтому Аглениз придумал другой план.
Колдун вызвал к себе трёх сильных и умных драконов, трёх лихих братьев — любимцев племени. Они были из одного гнезда, но от разных отцов, и разительно отличались друг от друга. Дикоглаз — чёрный, мощный, гордый дракон с шёлковыми крыльями, убивающий фиолетовой молнией и насылающий на людей страх одним взглядом. Огнемёт — ярко-рыжий, с длинными шипами вдоль спины, огнедышащий проказник. Зимороз — самый младший из трёх, сине-белый красавец, скрывающий в своей пасти ледяное дыхание зимы.
Втроём они явились на зов своего хозяина.
— Что прикажешь, Аглениз?
— Сегодня мне нужна ваша помощь, — обратился колдун к братьям. — Это самое важное дело, какое я только могу вам доверить. Вам нужно похитить из королевского дворца девушку, мою невесту, и принести её на Змеиный остров. Там я вас настигну, и мы будем биться за жизнь принцессы. Три ужасных дракона и один очень могущественный волшебник. Это должно быть красиво и опасно, но так, чтобы девушка ни о чём не догадалась. Она должна видеть во мне лишь благородного и бескорыстного спасителя
Драконы переглянулись и ухмыльнулись друг другу:
— С этим заданием мы справимся, Аглениз, не сомневайся. Притворяться мы умеем. Но мы требуем плату за свою помощь!
Колдун хмуро посмотрел на них:
— Вы не имеете права ничего требовать от своего хозяина! Но интересно узнать, чего вы хотите?
— Свободы, — хором выдохнули братья. При этом жаркое дыхание Огнемёта столкнулось в воздухе с холодным дыханием Зимороза.
— Свободы для всей семьи, — уточнил Дикоглаз.
— Согласен подумать над этим, — неопределенно ответил Аглениз. — Возможно, это будет справедливая плата.
***
Драконы — это древнейшие и разумнейшие существа. И не такие злобные, как принято о них думать. Хотя, конечно, разные встречаются.
Дикоглаз, Огнемёт и Зимороз дождались ночи в ближайшем лесу, чтобы выполнить своё задание. Они надеялись на достойную награду, поэтому тщательно продумали план похищения принцессы. Действовать быстро, ошеломляюще и, главное, избежать преследования — так напутствовал их Аглениз.
Когда дворец погрузился в сон, драконы принялись за дело. Огнемёт и Дикоглаз для отвода глаз напали на дворцовую стражу под окнами спальни короля и королевы. Поднялась суматоха, все защитники взялись за оружие и бросились спасать своего короля. Огнемёт выпускал в воздух клубы дыма и сгустки огня, вызывая панику среди людей. Дикоглаз метал в стены молнии и хлопал широкими крыльями, усиливая хаос.
Найсилиса успела проснуться от криков и подбежать к двери, когда Зимороз ворвался в её комнату, выбив стёкла и обрушив дверь. Его большая серебристая голова повернулась в сторону телохранителей принцессы, которые заскочили в спальню и направили на дракона своё оружие. Одного лёгкого выдоха хватило, чтобы заморозить опасные клинки и заставить их рассыпаться на мелкие осколки. Руки охранников обожгло холодом до самых плеч, а сине-белый дракон уже схватил принцессу. Схватил не очень аккуратно, надеясь на то, что позже у него будет случай извиниться. Лапами поперёк туловища, мягко, но крепко, прижал к себе и выпорхнул с балкона. Оставив за собой лишь яростные крики людей, которые не сумели защитить свою госпожу.
Всё произошло так быстро, что Зимороз даже не успел толком рассмотреть свою жертву. Он выпустил в воздух торжествующий рёв, и братья тут же присоединились к нему с обеих сторон, откликнувшись на сигнал.
Три тёмные крылатые тени понеслись по ночному небу прочь от дворца.
***
Найсилиса чувствовала, что вот-вот потеряет сознание от холода и страха. Тело её затекло, когти дракона проткнули тонкую ткань ночной сорочки и царапали кожу, ледяной ветер обдувал со всех сторон.
Она смогла рассмотреть, что рядом с её похитителем несутся ещё два дракона — один чёрный с жуткими глазами, а второй рыжий, выдыхающий время от времени дым из ноздрей.
Девушка в ужасе закрыла глаза. Уж лучше потерять сознание и не думать о том, что ждёт её впереди.
Когда они, наконец, снизились, принцесса была в полубреду. Сине-белый дракон, который нёс девушку в лапах, осторожно разжал когтистые пальцы, но всё равно она упала и сильно ударилась. Вокруг было темно, и только шум разбивающихся о камень волн доносился да её ушей. Принцесса с трудом поднялась с земли, она просто заиндевела от холода — сине-белый дракон был словно кусок льда. Даже камень показался Найсилисе тёплым по сравнению с прикосновением Зимороза. Она хотела позвать на помощь Ветреную фею — белое пёрышко было вплетено в её волосы — но руки принцессы так замёрзли, что пальцы совсем перестали слушаться. Она попятилась как можно дальше от трёх ужасных чудовищ, которые теперь вели себя довольно странно.
Они смотрели на девушку внимательно и пристально, не делая никаких попыток причинить ей вред.
А через минуту все трое склонились перед ней в приветственном поклоне.
***
Приземлившись на каменную поверхность Змеиного острова, три брата-дракона смогли, наконец, рассмотреть похищенную девушку.
То есть, теперь они уже не были уверены в том, что это именно девушка, потому что образ её начал странно меняться. Человеческие черты расплылись — осталось только белое пятно во тьме, а потом это пятно прямо на их глазах превратилось в прекрасную драконицу. Её тонкий шёлковый гребень развевался на ветру, изящный хвост выгибался дугой. Только в глазах у драконицы стоял ужас, и она продолжала медленно пятиться назад. Подальше от братьев.
— Это же королева драконов, — прошептал Дикоглаз, почтительно склоняя свою голову. — Чёрная, как сама ночь.
— Белоснежная, как крыло ангела, — не согласился Зимороз, повторяя поклон своего брата.
— Огненно-красная, как само пламя, — пригнул шипастую голову Огнемёт. — Неужели она всё это время скрывалась в образе человеческой девушки?
— Когда я её нёс, она была такая лёгкая и маленькая, совсем как человек, а теперь... Неужели она — невеста нашего Аглениза? — отозвался младший брат.
— Да этот колдун совсем спятил! — злобно отозвался Дикоглаз.
— Посмотрите, её колотит от холода, — заметил Огнемёт. — И, кажется, она продолжает нас бояться. — Он сделал несколько шагов по направлению к драконице: — Тебе холодно?
Драконица только обессиленно кивнула, не сводя настороженных глаз с рыжего. Тогда дракон подошёл ещё ближе и предложил:
— Не бойся. Можешь подойти поближе, я очень тёплый, ты сразу согреешься.
Красавица не двигалась. Тогда Огнемёт подошёл к ней сам, и его длинный хвост обернулся вокруг её тела, замыкая в кольцо. Он, действительно, был очень тёплый. Даже горячий. Королева драконов оказалась завёрнутой в рыжие извивы драконьего хвоста, словно в живую согревающую мантию.
А в это время два других дракона продолжали тихий разговор:
— Аглениз перешёл все границы! — злобно говорил Дикоглаз. — Сначала он хитростью поработил наше племя, теперь он заставляет нас похищать королеву драконов и разыгрывать для неё представление. Чтобы на её глазах жалкий человечишка победил трёх сильнейших драконов! Это немыслимо.
— Он вполне может победить всех нас, и ты сам знаешь это, — возразил Зимороз.
— Это верно, иначе он не стал бы нашим хозяином, — нехотя согласился Дикоглаз. А потом медленно добавил: — Но сегодня на рассвете мы будем биться с Агленизом по его собственному приказу. Может быть, это наш единственный шанс вернуть своему племени свободу?
Глаза его загорелись.
— Это опасно, брат, — тихо ответил Зимороз, ревниво наблюдая, как белоснежная драконица согревается в объятьях его брата.
— Жить вообще опасно, — заметил Дикоглаз. — Особенно, если ты родился драконом.
***
Тигорин вышел из дома ещё ночью, чтобы к рассвету оказаться на морском берегу. Он и сам не мог сказать точно, зачем туда направлялся. Ноги сами несли его в нужном направлении, и молодой охотник спешил. Он умел доверять своим чувствам.
Как только он вышел на берег, сразу понял, что рассвет будет неспокойным. Небольшой Змеиный остров, находящийся не так далеко от большой земли, попеременно озаряли вспышки огня и фиолетовых молний. Кажется, в небе над островом шёл воздушный бой.
Тигорин насчитал трёх драконов, которые кружили вокруг странного существа, человека с крыльями, который сильно уступал им в размерах, но не в силе и ловкости. Непонятно было, кто из противников нападает, а кто защищается.
Зрелище было завораживающее, но охотник точно знал, что человеку, в любом случае, лучше держаться подальше от сражающихся драконов. Поэтому он собрался было поворачивать обратно, в лес, как вдруг заметил на Змеином острове мечущуюся фигурку в белом. Тигорин присмотрелся. Точно, так и есть. Это была девушка.
Не было никаких сомнений, что находится она там не по собственной воле.
Молодой человек остановился. У него не было лодки, чтобы добраться до острова и предложить свою помощь. А если отправиться вплавь, то придётся оставить оружие на берегу. А чем он сможет помочь девушке без оружия?
Пока он так размышлял, руки уже сами делали то, что надо. Отложили лук и колчан со стрелами, сняли заплечный мешок, расстегнули плащ, освобождаясь от лишней тяжести.
Но не успел Тигорин шагнуть в воду, как вдруг ситуация изменилась. Один из драконов резко опустился ниже к морю и выпустил такую сильную струю ледяного огня, что от острова до берега немедленно образовалась ледяная дорога. Охотнику показалось, что дракон что-то крикнул девушке, и та стала быстро спускаться по камням к берегу. В это время в небе два других дракона еле-еле сдерживали натиск противника. Сине-белый дракон присоединился к ним, и бой снова продолжился почти на равных.
Выходило так, что драконы защищали девушку от кого-то более сильного, чем они сами. И один из них только что предложил ей путь к спасению на тот случай, если они проиграют бой.
Молодой человек тут же снова схватил своё снаряжение, заплечный мешок и оружие, потому что необходимость плыть на остров отпала. Девушка сама бежала к берегу, то и дело останавливаясь, чтобы взглянуть на воздушную битву. Тигорин боялся выходить на лёд, не зная, выдержит ли он вес двоих человек. Он ждал, наблюдая за сражением.
Драконы дрались бесстрашно, но явно начинали уступать своему противнику. А человек-птица, напротив, отчего-то пришёл в сильную ярость и стал наносить такие удары, что казалось, будто до этого он сражался вполсилы.
Девушка бежала к берегу по ледяному мосту. Куда она спрячется, если драконы проиграют?
Тигорин замахал руками, чтобы привлечь внимание девушки, и закричал:
— Сюда, сюда, я помогу!
Незнакомка увидела охотника и направилась в его сторону. Теперь она была совсем близко, и Тигорин смог рассмотреть её. Несчастная была в лёгком белом одеянии, похожем на ночную сорочку. Волосы развевались вокруг её головы, как будто ветер играл с ними в своё удовольствие, не обращая никакого внимания на царивший вокруг хаос.
Внезапно на лёдяную дорогу обрушилось тяжёлое тело одного из драконов. Рыжего. Во все стороны по льду побежали опасные трещины. Девушка ахнула, но продолжала бежать.
Рыжий дракон больше не поднялся, и теперь натиск человека-птицы сдерживали только два чудовища.
Наконец, беглянка достигла берега. Охотник протянул ей руку и помог подняться по крутому склону.
— За мной, скорее, не отставайте. Кажется, ваши защитники проигрывают бой.
В глазах девушки мелькнули слёзы, но времени на сочувствие не было. Теперь они бежали вдвоём к тайному убежищу, о котором знал только Тигорин. Вдаль от берега, через каменистую насыпь, и дальше, вниз, в самую чащу леса. На бегу охотник перебросил на девушку свой плащ, чтобы укрыть её от холода. Она лишь благодарно кивнула. От быстрого бега у неё перехватывало дыхание, казалось, она в любую минуту упадёт без сил. Её волосы по-прежнему развевал ветер, и она была необыкновенно прекрасна, как не могла бы быть прекрасна в таких обстоятельствах ни одна женщина на земле. Тигорин старался не смотреть ей в лицо, лишь покрепче сжимал маленькую ладонь и тянул за собой дальше в лес.
Издалека до них донёсся долгий протяжный вой и звук удара. Девушка вздрогнула и обернулась. Они были уже далеко от берега, но заметить их сверху было проще простого.
— Ещё немного, ещё, — повторял молодой человек. Он понял, что второй дракон нашёл свою гибель в схватке, и теперь оборону держал лишь один из троицы. Надо думать, долго он не продержится.
Но вот и знакомая поляна. И караул-камень на своём обычном месте. Охотник выпустил руку девушки, и она тут же упала без сил на траву. Сам Тигорин опустился на колени около камня, и приложил ладони к его гладкой холодной поверхности в нужных местах — камень плавно пошёл в сторону, словно поплыл по траве. Девушка ничего не замечала — третий драконий крик донёсся до них сквозь розовеющее рассветное небо.
Незнакомка заплакала.
Охотник протянул ей руку, помогая подняться.
— Надо спешить, — сказал он.
Караул-камень охранял вход в заброшенные туннели лесных гномов. Тигорин со своей спутницей спустились вниз по аккуратным земляным ступенькам, и караул-камень мягко встал на своё место, как ни в чём не бывало. И тут же над поляной со свистом пронёсся колдун, пытаясь обнаружить беглянку. Потом второй раз, обратно. И ещё.
Молодой человек и девушка стояли, едва дыша. Конечно, колдун не мог увидеть их под землёй, но само его близкое присутствие заставляло их вести себя осмотрительно.
Найсилиса думала, что под землёй будет темно, но это оказалось не так. Лесные гномы строили свои дороги на совесть, и когда покидали эти места, всё оставили так, как будто собирались вскоре вернуться. Оставили свои удивительные лампы, расположенные вдоль коридоров, которые светили неярким зеленоватым светом. Оставили ручные фонари, излучающие такой же странный свет. Оставили карты-схемы, нарисованные на стенах и стрелки-указатели, чтобы не запутаться в переходах.
Сразу под караул-камнем находилась небольшая круглая комнатка, куда и попали теперь Найсилиса и Тигорин. Раньше здесь жил смотритель входа: тут стоял маленький столик и несколько стульев, была даже широкая скамья для отдыха. Теперь молодой человек усадил на эту скамью спасённую девушку, а сам поставил на стол свой заплечный мешок и принялся развязывать его.
— Меня зовут Тигорин, — представился он.
— Спасибо за помощь, Тигорин, — слегка улыбнулась девушка.
— А вы, наверное, королева драконов? — попытался пошутить охотник.
Девушка почему-то вздрогнула от этих слов.
— Нет, я не королева, — совершенно серьёзно ответила она. — Только принцесса.
— Принцесса драконов? — продолжал улыбаться охотник.
— Принцесса Найсилиса, — уточнила девушка.
Брови охотника поползли вверх, а рука, достающая из мешка краюшку хлеба, замерла на полпути, будто забыла, что собиралась делать.
— Принцесса Найсилиса? — переспросил охотник.
Девушка кивнула и накинула на голову капюшон плаща, пытаясь спрятать лицо. Она вдруг подумала о том, как ужасно, должно быть, выглядит в разорванной ночной сорочке, оцарапанная, грязная и уставшая.
Тигорин же разочарованно вздохнул, когда девушка спрятала лицо. Стало понятно, почему она так ему понравилась. Он слышал, что принцесса Найси — самая прекрасная девушка на свете, и только что имел счастье лично убедиться в этом.
— Драконы похитили меня вчера ночью, — сказала Найси. — Они принесли меня на этот остров, но больше не сделали ничего плохого. А потом появился этот... с крыльями...
— Колдун, по всей видимости, — подсказал Тигорин.
— Да, наверное. Очень сильный колдун, насколько я успела понять. Потому что мне кажется, что драконы... — тут слёзы снова появились у неё на глазах. — Мне кажется, что драконы хотели убить его, но не смогли.
— Да, но зато они дали нам возможность скрыться, — сказал охотник, чтобы хоть как-то утешить принцессу. — Сейчас вам надо немного перекусить и отдохнуть. А потом я провожу вас домой, если вы, конечно, не против.
— Конечно, я очень хочу домой! — воскликнула Найси. — Там мама с папой с ума, наверное, сходят. — Потом она добавила: — Конечно, они наградят вас за моё спасение.
Тигорин улыбнулся:
— Я помог бы в любом случае.
— Я это знаю, — ответила Найси и закрыла глаза. Голова у неё немного кружилась, ноги болели от быстрого бега по льду и камням, и казалось, что она покинула дом не вчера, а целую вечность назад. Зачем драконы похитили её? Почему потом кланялись ей? Кто этот колдун, победивший драконов? Зачем он искал её после битвы? В голове было столько вопросов и ни одного ответа.
— Прошу к столу, — прозвучал бодрый голос. Найси открыла глаза. Она благодарила судьбу за то, что та послала ей на встречу доброго друга. На столе, как по волшебству, появились сыр, хлеб, пузатая фляжка, пахнущая молоком, и узелок с сушёными яблоками.
Девушка тут же почувствовала, что хочет есть. У лесных гномов нашлась и посуда, так что Тигорин с принцессой расположились со всеми удобствами. Чтобы отвлечь девушку от грустных мыслей, молодой человек рассказал ей о себе и своей семье, о добрых родителях и любимых сёстрах. О тихой жизни в лесной деревушке, о буднях и праздниках, радостях и трудностях.
Принцесса с удовольствием слушала рассказы охотника и даже немного повеселела. Ей ещё никогда не доводилось так запросто обедать в компании молодого человека, беседовать с ним и наслаждаться его обществом. К тому же, похоже, что Тигорин не успел рассмотреть её как следует, потому что никак не проявлял своего восхищения её красотой и не падал перед ней на колени. Он держался просто и учтиво. Может быть, в его манерах не было тонкого изящества, зато они свидетельствовали о душевной доброте и весёлом нраве. Принцессе показалось, что время отдыха пролетело незаметно, но Тигорин сложил свои вещи обратно в мешок и сказал, что пора двигаться.
— Подземные коридоры выведут нас почти к самому городу, если следовать указаниям лесных гномов. Мне не приходилось ещё ходить так далеко, но, я думаю, мы доберёмся туда к следующему утру. А дальше по верху, до дворца не больше двух часов ходьбы.
И они отправились в путь по подземным коридорам, захватив с собой волшебные фонари гномов.
***
В это время Аглениз носился над лесами и полями в поисках пропавшей принцессы. Он был очень зол и благодарил судьбу, что вовремя распознал предательство драконов. Он ожидал от них чего-то подобного, но не думал, что это произойдёт так скоро. В какой-то момент «подставного» боя, Огнемёт поторопился и выдал себя. Выпустил огненный шар прямо в незащищенную спину колдуна. Хорошо, что Аглениз успел выставить щит с помощью заклинания, иначе превратился бы в горстку пепла. Зато план драконов стал ясен, как день. Они выступили против хозяина вместе, втроем против одного, когда колдун был совсем один, без свиты, без телохранителей. Но он смог защитить себя, и теперь драконы навсегда остались на Змеином острове. Жалко только, что они не узнают, как жестоко теперь придётся расплачиваться за это предательство остальным членам драконьего племени.
«Но это позже. А пока необходимо найти девушку. Пусть первоначальный план провалился, но всё ещё можно исправить. Вряд ли она могла убежать далеко», — так думал Аглениз, но принцесса будто сквозь землю провалилась. Он тщательно обследовал все направления. И ничего. Никаких следов.
Колдун начал уставать — он уже слишком долго находился в образе человека-птицы, надо было передохнуть и подумать, что же делать дальше.
Он приземлился на поляне, где раньше был вход в тоннели лесных гномов, и присел на землю, прислонившись спиной к караул-камню. Ему приходилось уже однажды бывать здесь. После этого лесные гномы покинули это место навсегда.
Караул-камень оказался горячим, Аглениз почувствовал это сразу, как только коснулся его. Он быстро вскочил на ноги. Горячий камень — это означало, что недавно кто-то открывал вход в тоннели. Кто-то вошёл в подземелья и скрылся там.
Принцесса Найсилиса? Но как она узнала о лесных гномах и их туннелях, если всю свою жизнь провела во дворце? Может быть, ей кто-то помог?
Впрочем, эти вопросы могли подождать. Нужно было найти девушку. Аглениз знал, что не сможет войти в тоннели — лесные гномы хорошо позаботились об этом. Но колдуну и не нужно было проникать туда. Он сразу догадался, каким выходом воспользуется принцесса, если пойдёт по указателям, оставленным лесовиками в подземных коридорах.
***
У лесных гномов в подземельях царил полный порядок. Поэтому принцесса и охотник шли вперёд быстрым шагом, будто по ровной тропинке в лесу. Иногда ходы поворачивали, встречались перекрёстки и развилки, но указатели каждый раз помогали им выбрать верное направление.
Тут, внизу, немного пахло сыростью и землёй, кое-где из стен торчали древесные корни, иногда откуда-то сверху просачивалась влага. Один раз туннель спустился вниз, и они прошли прямо под руслом лесной речушки.
Несколько раз Найсилиса и Тигорин останавливались передохнуть. Лесные гномы предусмотрительно строили площадки для отдыха — круглые комнатки, похожие на ту, в которой путники завтракали. Там тоже находились столы и скамейки, а также чистая вода из подземных родников.
Два раза охотник доставал из мешка припасы, и они перекусывали хлебом и сыром. Молоко уже закончилось, и Тигорин наполнил флягу чистой холодной водой.
Один раз они наткнулись на подземный постоялый двор: где нашлись и спальни, и уборные, и кухни. Заметив, что у принцессы заплетаются ноги и закрываются глаза, молодой человек предложил ей тут поспать.
Она с радостью согласилась. Войдя в спальню, Найси увидела кое-что интересное.
— Тут даже есть зеркало! — воскликнула она, и юноша тоже с любопытством заглянул в комнату. Девушка сбросила с зеркала прикрывающую его поверхность ткань и остолбенела. То отражение, которое она увидела там, лишило её дара речи. Найсилиса по-новому посмотрела на своего спасителя, чувствуя, как от волнения сильно бьётся её сердце.
Тот, казалось, ничего не заметил и сказал только:
— Да, лесные гномы — большие молодцы. И зеркала, и спальни, и фонари, и родники — всё есть. Не смогли только придумать тут искусственное солнце. Спокойной ночи, принцесса.
С этими словами он вышел из комнатки, а Найси задумчиво смотрела ему вслед. Потом с облегчением сняла с головы капюшон — больше не было необходимости скрывать своё лицо.
***
Найси поспала совсем немного, а проснулась оттого, что увидела страшный сон: драконы снова бились с колдуном. И снова проигрывали ему схватку.
Охотник спал, сидя за столом и положив голову на руки. Он тут же проснулся, когда девушка встала с кровати. Они радостно улыбнулись друг другу.
— Осталось пройти совсем немного, и мы будем на месте, — пообещал Тигорин, когда они снова тронулись в путь.
Так и вышло. Подземный ход закончился тупиком и ещё одной комнаткой смотрителя — здесь был выход на поверхность.
Охотник вновь привёл в движение механизм открытия двери, и караул-камень отъехал в сторону. Дневной свет хлынул в подземелье, ненадолго ослепив путников.
— Добрались! — воскликнул Тигорин и первым выбрался на поверхность. И исчез в солнечном свете. Принцесса накинула капюшон и ждала, что молодой человек подаст ей руку. Прошла целая минута, прежде чем рука появилась. Найси схватилась за неё, удивилась холодности кожи и поднялась на поверхность. И тихо ахнула от неожиданности — перед ней стоял колдун.
***
Аглениз не терял зря времени, и добрался до нужного выхода гораздо раньше, чем Найсилиса и Тигорин. Ему казалось, он прождал у караул-камня целую вечность, не смыкая глаз, боясь, что упустит свою добычу.
Когда, наконец, караул-камень сдвинулся в сторону, колдун был удивлён. Вместо принцессы наверх поднялся молодой парень в одежде охотника, с луком и стрелами за плечами. «Так вот кто помог ей скрыться!» — мелькнуло в голове у Аглениза. Он быстро бросил в парня связывающее заклятие, тот едва успел потянуться к оружию. Крепкие тонкие верёвки опутали его тело, скрепив захват десятками узелков, и привязали к ближайшей сосне.
Тигорин даже не мог предупредить принцессу об опасности — колдун забрал его голос. Охотник видел, как тот подал руку Найсилисе и помог ей подняться на поверхность. Видел, как побледнела девушка и отшатнулась от опасного человека, потом взглянула на связанного Тигорина, и рука её зачем-то потянулась к волосам. Охотнику показалось, что из них выпало маленькое пёрышко. Ветер тут же подхватил его, закружил и унёс в сторону. А колдун обратился к девушке мягким голосом:
— Позвольте выразить вам моё восхищение, принцесса! — потом наклонился и поцеловал ей руку. Лицо принцессы исказилось от злости.
— Что вы сделали с моим другом? — воскликнула она. Ни страха, ни робости не было в её голосе.
— Разве этот мужлан может быть другом принцессы? — деланно удивился колдун. — Он мог причинить вам вред, и мне пришлось его обездвижить, только и всего.
— Скорее уж, это вы можете причинить мне вред! — резко сказала принцесса и направилась к охотнику, намереваясь освободить его от пут. Но колдун заступил ей дорогу.
— Не так быстро, принцесса! К сожалению, я против освобождения этого человека. Он посягнул на мою жизнь, а это непростительная дерзость. Боюсь, ему придётся за это заплатить.
— Вы не посмеете! — сказала принцесса, пытаясь обойти колдуна. Но он всякий раз снова оказывался у неё на пути.
— Возможно, мы сможем договориться, — улыбнулся колдун.
— Я слушаю вас, — гордо сказала Найсилиса, хотя сердце её трепетало от страха.
— Всё очень просто, — сказал Аглениз, глядя принцессе в глаза. — Станьте моей женой, а взамен я обещаю отпустить вашего друга.
— Но это невозможно! — Найси отпрянула. — Как вы смеете предлагать мне такое?
— Можете не соглашаться, — равнодушно бросил Аглениз. — Но в таком случае, мне придётся убить его. А вас я всё равно не смогу отпустить, вы навсегда покорили моё сердце.
— Но я не люблю вас, — сказала принцесса, делая ещё шаг назад.
— Уверен, вы полюбите, — снова улыбнулся колдун. — По-моему, я предлагаю хорошую сделку. Соглашайтесь.
Найси взглянула на связанного охотника, который изо всех сил отрицательно тряс головой. «Не соглашайся! Не соглашайся!» — твердил про себя Тигорин, как будто повторял магическое заклинание.
Аглениз терпеливо ждал ответа.
Тут на поляну упала широкая крылатая тень, а следом за ней резко опустился чёрный дракон с безумными глазами.
— Ты? — ахнул Аглениз, попятившись от неожиданности.
Дикоглаз яростно взревел, и в колдуна прямо в упор полетели молнии. Одна ударила его в грудь, вторая пролетела над самой головой.
— За братьев, за королеву драконов! — ещё один сноп молний ударил в колдуна. Но тот уже оправился от неожиданности и успел откатиться в сторону. Молния ранила его, но недостаточно серьёзно. Аглениз мгновенно выпустил крылья, становясь грозной человеко-птицей, и поднялся в воздух.
Дикоглаз разочарованно взвыл и пустился в погоню. Он не терял надежды отомстить за гибель братьев.
Найси бросилась к охотнику. Она попыталась освободить его от верёвок, но волшебных узелков было невероятно много.
— Ты звала меня, принцесса? — раздался рядом тоненький голосок. Откуда ни возьмись, появилась ветреная фея в полном боевом облачении, верхом на своём удивительном гарцующем скакуне. Она взмахнула маленьким хрустальным жезлом, направив его на верёвки. Узелки почернели и стали медленно, неохотно таять.
В этот момент на поляну рухнул дракон, а следом за ним, пытаясь сохранить достоинство, опустился Аглениз. Раненый, уставший, с порванным крылом, он приземлился прямо на поверженного Дикоглаза и криво усмехнулся:
— Кажется, можно продолжить наш разговор. Я приглашаю вас в гости, принцесса. Отказы не принимаются.
Он подхватил оцепеневшую Найсилису, и взмыл в небо. Сил у Аглениза почти не осталось — тяжёлый у него выдался день. Рана в груди и порванное крыло давали о себе знать.
— Они улетают, — ахнула Ветреная фея.
Тигорин рванулся, и иссохшие узелки, наконец, лопнули. Охотник схватил лук и прицелился. Он не боялся промахнуться, но колдун поднялся уже так высоко, что Найси неминуемо разобьется, упав на землю.
— Стреляй, иначе будет поздно, — прохрипел поверженный дракон. — Я помогу.
И выставил гладкое, шёлковое крыло, чтобы поймать падающую принцессу.
И Тигорин решился. Он выпустил всего одну стрелу, которая нашла свою цель. Колдун не ожидал нападения, и не успел выставить защиту — стрела пробила насквозь его сильное сердце.
Аглениз сделал ещё несколько взмахов крыльями прежде, чем тело перестало слушаться его. Найси, завизжав от страха, полетела вниз.
И падала она чуть дальше, чем дракон мог дотянуться крылом!
Ветреная фея пустила своего скакуна в галоп со скоростью ветра. Между небом и землёй она сотворила самое простое воздушное заклинание, и невидимый поток подтолкнул принцессу в нужную сторону. Она съехала вниз, словно с ледяной горки, на шёлковое крыло Дикоглаза. А оттуда — прямо в объятия бледного охотника.
Он бы никогда не осмелился прикоснуться к принцессе, если бы не боялся, что она упадёт на землю и ударится. Но как только Найси оказалась в его руках, Тигорин понял, что выпустить её так же невозможно, как отдать половину сердца.
И всё же ему пришлось сделать это.
Найсилиса опустилась на траву рядом с огромной головой Дикоглаза и гладила его мягкую кожу. Девушка плакала и даже не замечала этого. Глаза дракона были закрыты, он тяжело дышал.
— Спасибо за помощь, — прошептала ему принцесса.
— Прости нас, королева драконов, — прохрипел Дикоглаз.
Ветреная фея спустилась с неба, конь её шёл гордой поступью, словно спускался по невидимым ступенькам.
— Он поправится, — уверено сказала Ветреная фея, взглянув на дракона. — Он сильный, я это чувствую. Думаю, надо сообщить его семье, чтобы забрали бедняжку домой. Я мигом слетаю, только вам лучше держаться подальше, потому что драконы бывают разные.
— Никто не обидит королеву драконов, — прошептал Дикоглаз.
***
Тигорин и Найсилиса ни на шаг не отходили от раненого дракона, пока не вернулась Ветреная фея в сопровождении целой стаи крылатых чудовищ.
Охотник с удивлением увидел, что драконы принесли с собой крепкую сеть, чтобы перенести Дикоглаза в безопасное место. Они превратили сеть в носилки, поместили пострадавшего в самый центр, и, подхватив с разных сторон концы верёвок, вместе с грузом поднялись в небо.
— Драконы теперь свободны, — сказала Ветреная фея, глядя им вслед. Она сидела на ладони Найсилисы, а прозрачный конь парил неподалёку. — И тебе, девочка, пора возвращаться домой.
— Конечно, — устало сказала принцесса и обратилась к Тигорину: — Я буду очень признательна, если вы проводите меня до дворца.
Молодой человек с радостью кивнул, готовый отправиться в путь немедленно.
— Я только скажу несколько слов госпоже фее, — сказала принцесса и отошла в сторону. Ветреная фея заинтересованно смотрела на Найсилису. Девушка шепнула: — Я помню, как вы сказали мне как-то, что когда человек полюбит меня всем сердцем, я увижу в зеркале своё настоящее отражение.
— Да, я говорила такое, — подтвердила фея.
— Я, кажется, встретила такого человека, — счастливо улыбнулась девушка.
— Ну что ж, — негромко рассмеялась фея. — Наконец-то, от моего подарка есть хоть какая-то польза! Если ты тоже полюбишь его, вы всю жизнь будете счастливы.
Найси посмотрела на ожидавшего её охотника и слегка покраснела. Возможно, до любви остался лишь один шаг. Возможно, не осталось и этого.
И кажется, она уже знала, как её отец сможет отблагодарить Тигорина за спасение единственной дочери.
Юлия Иванова © 2012
Обсудить на форуме |
|
