|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Добрая фантастика Лидия Чернова © 2010 Крокодилы здесь ни при чём! Когда Ника влетела в офис, было уже пятнадцать минут десятого. Гарик как всегда был на месте и, скрючившись, сидел за включённым компьютером. Временами казалось, он просто живёт в офисе!
— Привет!
Воровато оглядевшись, девушка быстро сняла куртку и ткнула кнопку на своём компе. Машина замигала огоньками и недовольно заурчала, просыпаясь. Вероника села, быстро стянула под столом сапоги и нацепила на ноги офисные туфли.
Гарик с кислой миной следил за её манипуляциями.
— Можешь не суетиться, — наконец, не выдержав, протянул он. — Шеф нынче ещё не появлялся!
И тут дверь распахнулась, и показался... ну конечно, он самый! Лёгок на помине... Небрежно распахнутое кашемировое пальто, развевающееся кашне, трёхдневная щетина. И этот особенный, какой-то очень мужской парфюм!..
Шеф рассеянно кивнул в ответ на приветствия подчинённых и скрылся в своем кабинете.
А ещё минут через пятнадцать к ним заглянула секретарша Леночка и, таинственно округлив глаза, сообщила:
— Ника!.. Евгений Львович тебя требует. Немедленно!..
Сердце Вероники подпрыгнуло. О, боже!.. Ладони тут же вспотели, и она поспешно обтёрла их об юбку под столом, затем схватила зеркальце. Ну, так и есть. Краше в гроб кладут! Бледное невыразительное лицо, под глазами синяки. Да ещё этот прыщ на лбу! Она сегодня проспала, и даже не успела перед выходом подкрасить ресницы. Не обращая внимания на ироничные взгляды Гарика, Вероника выхватила из сумки помаду и торопливо мазнула по губам.
— Не напрягайся, детка! Он всё равно не обратит внимания!
Гарик уже почти смеялся. Обычно она умела достойно ответить на его шуточки и за словом в карман не лезла, но сегодня эта беспардонность её просто взбесила, и, вскочив со своего места, Вероника выпалила:
— Занимайся своими делами, и не суй свой длинный нос, куда не просят!
Затем, схватив со стола блокнот и ручку, резко развернулась и, стуча каблуками, направилась в сторону кабинета начальника. Несколько секунд Гарик изумлённо смотрел ей вслед, затем хмыкнул и опять уткнулся в свой монитор.
Однако, подойдя к начальственной двери, Ника растеряла свой запал и, робко постучавшись, нерешительно потянула дверь на себя.
Он сидел за столом, просматривая какие-то бумаги.
— Можно? — голос её предательски дрогнул.
— А, Вероника! Заходите...
Шеф отодвинул бумаги и улыбнулся. У Ники перехватило дыхание. Что-то внутри у неё вдруг расширилось, а потом опять сжалось...
— Присаживайтесь.
Она присела на краешек стула и как примерная первоклассница положила блокнот на колени.
— Завтра в Крокус Сити открывается выставка. Первый день — только для ви ай пи и прессы. Вот приглашения. — Он передал ей через стол две цветные карточки. — Света Белых с пятнадцатого в декрете, поэтому с Игорем поедете вы. Репортаж должен быть готов к шести. Вопросы есть?
— А... Э-э-э...
Вероника замолчала и мучительно покраснела.
— Вопросов нет! — резюмировал шеф и опять улыбнулся.
Аудиенция была окончена. Вероника поднялась, на негнущихся ногах прошагала к двери, и только оказавшись с другой стороны, смогла перевести дыхание. Сердце колотилось, как бешеное. Проклятье!.. Она опять вела себя как глупая девчонка! Даже Гарик над ней смеётся! Ника сжала кулаки, потом резко выдохнула, стараясь успокоиться.
Хорошо хоть никто её не видел. (Секретарши Леночки на месте не было: видимо, шеф отправил её куда-то с поручением).
Чёрт! Шеф наверняка, думает, что она полная идиотка! Ну да, ведь она в его присутствии двух слов связать не может. От этой досадной мысли уши Ники опять покраснели. А впрочем,... она взглянула на приглашения в руке. Всё не так плохо! Репортаж — отличная возможность себя показать. До этого ей доверяли писать лишь крошечные заметки, которые печатались на последней странице под рубрикой «Коротко». Последний её шедевр рассказывал о фото выставке, посвященной выступлению хора ветеранов пожарной охраны Северного округа. А тут...
Девушка расправила плечи. Да! Она всем сможет показать, на что способна. И шеф её оценит!
Вероника решительно распахнула дверь, с гордо поднятой головой прошествовала к своему рабочему месту и, усевшись за компьютер, принялась что-то сосредоточенно печатать.
Гарик завертелся на своём месте. Что такого сообщил Нике шеф? Но она молчала, как партизан. Ей хотелось слегка его помучить, чтобы рассчитаться за насмешки.
Ника была знакома с Гариком всю жизнь. Они жили по соседству, учились в одной школе. Гарик был старше Ники на четыре года, и после школы они потерял друг друга из виду. Но затем жизнь опять свела их вместе. Когда Вероника месяц назад пришла работать в редакцию, Гарик, уже считавший себя старожилом, взял над ней шефство.
Вероника прекрасно знала, что любопытный Гарик долго не выдержит. Так и получилось. Он ещё немного посопел, потом его прорвало:
— Ну, колись, зачем патрон тебя вызывал!
Девушка дёрнула плечиком.
— Да так!.. Поручение одно дал.
И опять замолчала, изображая страшную занятость. Этого Гарик стерпеть не мог.
— Нет, так не пойдёт! Что за секреты между друзьями?!
Он вскочил, подошёл к Никиному столу и навис над ней, заглядывая в монитор. Ника моментально закрыла свой документ и развернулась к Гарику лицом.
— Ах, друзьями!.. — она подпустила в голос яду. — А сегодня утром я что-то не заметила, что мы такие большие друзья!
— Утром?..
Гарик попытался изобразить, будто не понимает, о чём речь. Но номер не прошёл.
— Да, да! Утром!
— А-а-а... Ну ладно, ладно, извини. Я вовсе не хотел тебя обидеть. Просто неудачно пошутил.
— Пошутил он!
Ника сердито посмотрела на Гарика. Он дурашливо выпучил глаза и пожал плечами так, что достал ими до ушей. Вид у него был настолько нелепый, что смотреть на это равнодушно было невозможно! Вероника рассмеялась.
— Тебе нужно было идти в клоуны!
Гарик вернул себе нормальный вид и назидательно произнёс:
— Умение рассмешить человека — особый талант!.. Ну что, — мир?
— Ладно. Мир!.. Смотри!
Она извлекла пригласительные билеты и, сложив их веером, помахала перед его носом.
— Завтра мы отправляемся на выставку! За тобой, естественно, фотографии, за мной — репортаж!
Гарик взял приглашения.
— Ну-ка, ну-ка, что за выставка? О, «Созвездие футурис»!.. Ну что ж, поздравляю тебя, Ника, с первым серьёзным заданием.
Был один из тех неистовых весенних дней, когда зима и весна сходятся в смертельном поединке. Едва Вероника вышла из дома, повалил снег. Резкие порывы ветра, налетавшие, казалось, со всех сторон, швыряли в лицо пригоршни мокрого снега, рвали с головы капюшон. Придерживая его руками, Вероника почти бежала к метро, и лишь нырнув в тёплый вестибюль, смогла перевести дух. Ну и ну!..
Поездка заняла всего около получаса, но когда девушка вышла на Цветном Бульваре, то просто не поверила своим глазам. В чистейшем голубом небе сияло солнце, а о недавнем снегопаде напоминали лишь лужи, растекавшиеся на асфальте.
Чудеса... А ведь это добрый знак! Сегодня всё должно сложиться самым наилучшим образом!
Зажёгся зелёный человечек, Вероника вприпрыжку перебежала через улицу и зашагала по выложенной плитками дорожке бульвара. Солнце, отражаясь в ртутных озерцах луж, слепило глаза. Задорно чирикали воробьи. У памятника она свернула налево, опять пересекла улицу и оказалась возле здания редакции.
Машина Гарика уже стояла на парковке. А сам Гарик как всегда корпел над своими фотографиями. Но едва Вероника вошла, он оторвался от монитора:
— О, привет, подруга! Что-то ты не торопишься. А я примчался рано, думал, тебе не терпится попасть на выставку!..
— Да ладно тебе, Гарик, изображать бескорыстного друга! Можешь морочить голову тому, кто тебя не знает! Но я-то в курсе, что ты постоянно приезжаешь раньше всех, чтобы поставить свою драгоценную машину на лучшее место на парковке!..
— Ой-ёй-ёй! Какие мы умные и проницательные...
— Да, именно так! А ты что, несчастный, сомневаешься?!
Она состроила свирепую мину и шутливо замахнулась на Гарика газетой. Он тут же изобразил жуткий испуг и, подняв ладони вверх, проблеял:
— Нет, нет! Как можно...
Вероника рассмеялась, потом уже серьёзно спросила:
— Ты действительно уже освободился и готов ехать в Крокус Сити?
— Ну, практически да.
Он ещё пару раз щёлкнул мышкой, потом выключил компьютер и взял со стола стопку фотографий.
— Вот только отнесу снимки, и можем отправляться.
Дорога не заняла много времени, и вскоре они уже въезжали на огромную, забитую машинами парковку выставочного комплекса. Несмотря на то, что официально выставка открывалась лишь завтра, гостей было множество. «Созвездие» проходило уже во второй раз и собрало по сравнению с прошлым годом вдвое больше участников. Производители, желавшие показать свои новейшие разработки, съехались в Москву со всего мира.
Гарик и Вероника предъявили приглашения и вошли внутрь. В огромном зале было многолюдно. Среди гостей Ника сразу заметила популярную певицу, которая приехала на выставку в сопровождении мужа-продюсера, бывшего министра культуры, ныне ставшего телеведущим, и одного весьма известного Кутюрье. Присутствовали, конечно, и те узнаваемые персонажи, которые ничем особым не занимаются, но всё время мелькают на телеэкране и постоянно упоминаются в жёлтой прессе.
«Этих оставим для репортёров светской хроники!» — подумала Вероника. Её задача — написать о выставке. А выбрать предстояло самое интересное, и только теперь, стоя в этом циклопическом зале, Вероника поняла, насколько это будет непросто.
От многочисленных рекламных плакатов рябило в глазах. Девушка беспомощно оглянулась на Гарика.
— Не дрейфь, Вероничка! — он ободряюще похлопал Нику по плечу. — Всё будет нормально. Давай разделимся. Я поснимаю, а ты походи, посмотри. Что-нибудь тебя непременно заинтересует. Вот об этом и напишешь! Встретимся на парковке часа через... полтора. ОК?
Вероника кивнула, и Гарик тут же ввинтился в толпу и исчез из виду. Шустро!..
Девушка постояла ещё пару секунд, потом тоже двинулась вперёд. Электроника, медицина, индустрия красоты... Она невольно замедлила шаг. На ярко освещенном подиуме в крутящемся кресле сидела девушка-модель. Вокруг неё суетился молодой человек с торчащими в разные стороны крашеными волосами.
— Обратите внимание на простоту применения... — Вероника подошла ближе. — Вся процедура займёт от силы пару минут!
Стилист прыснул на волосы девушки из крошечного баллончика, лёгким движением руки придал им нужное направление и включил какую-то лампу, — волосы начали прямо на глазах менять цвет...
— Смотрите как скучный, давно приевшийся блонд моментально приобретает глубину и выразительность! Наша уникальная запатентованная сыворотка не только придаёт волосам изумительный блеск, она улучшает структуру волоса... — увлечённо вещал молодой человек.
Собравшиеся вокруг женщины заворожённо наблюдали за процессом.
— Вуаля! — стилист повернул кресло, чтобы публика смогла в полной мере насладиться достигнутым эффектом. — А теперь, возможно, кто-нибудь захочет испробовать нашу уникальную разработку на себе?..
Из желающих тут же образовалась очередь, но Вероника покинула плотные ряды жаждавших улучшить свою внешность и двинулась дальше. В другое время она, возможно, тоже не отказалась бы..., но сегодня ей требовалось нечто иное. Что? Она пока не знала.
Ника проходила мимо бесконечных стендов, рассеянно глядя на новейшие строительные материалы, самые современные компьютеры, телекоммуникационное оборудование. «Хит продаж!!! — гласила реклама. — Наши новые рингтоны навсегда избавят вас от насморка и депрессии!» Ничего себе! А она-то, наивная, всегда думала, что насморк следует лечить каплями, продающимися в аптеке...
Она ненадолго задержалась у стенда, представлявшего оснащенную по последнему слову техники кухню. «Этот холодильник отследит наличие необходимых продуктов и закажет их через Интернет!» «Спите спокойно! Вам больше не нужно вставать на час раньше, чтобы приготовить завтрак. За вас это сделают программируемые хлебопечка, кофемашина и духовка-комби!» «Вас приятно удивит стирально-гладильная машина компании «Экостиль», использующая для стирки сжатый воздух...»
Ника отвернулась. Слов нет, эти многочисленные приспособления экономят людям время и облегчают жизнь, но всё это как-то уж слишком обыденно и скучно. Ей же хотелось чего-то другого,... чего-то более фантастического, что ли. И она пошла дальше.
Часть экспозиции была отдана индивидуальным средствам передвижения, или как их ещё называют, ИСП. Веронике понравились мини транспортеры, которые в сложенном виде помещались в небольшой кейс. А что?.. Она бы с удовольствием купила себе такую полезную вещицу! Были там и любопытные летательные приспособления. Ника подошла, чтобы лучше рассмотреть их, но в этот момент появился молодой человек в бело-голубой униформе и поднял руку:
— Дамы и господа, прошу внимания! Только сегодня наша компания предлагает тест флайт нашей последней модели ICG 12! Желающих прошу за мной на лётное поле!
Он двинулся к выходу из павильона, за ним поспешили несколько заинтригованных посетителей.
Вероника тоже двинулась следом, но вдруг за её спиной раздалось негромкое жужжание. Девушка обернулась и увидела какое-то непонятное устройство. На круглой металлической площадке была установлена прозрачная шестигранная колонна с вращающимся шаром на вершине. Шар переливался пурпурным и фиолетовым, отбрасывая яркие блики на окружающие предметы. Что ещё за светомузыка?.. Вероника подошла ближе. «Добро пожаловать в мир разработок «In Silico»! — было написано на стенде рядом с непонятным устройством. Консультанта на месте не было.
Вероника уже хотела уйти, как вдруг заметила разложенные на столе рекламные проспекты. «Возьму один, посмотрю. Если что интересное, можно будет потом вернуться». Она шагнула вперёд и ступила на металлическую площадку. И тут же звук, исходивший от шара, изменил тональность. Шар завращался быстрее, цвет его перешёл от насыщенно-красного к оранжевому, потом к жёлтому. Веронику будто накрыло волной, и она услышала голос:
— Активация успешно завершена.
Металлический диск, на котором она стояла, плавно повернулся, и перед девушкой оказался монитор.
— Выберите время экспозиции.
На экране высветились цифры: «10 20 30». Вероника растерялась. Что делать? Может, уйти, а то мало ли!.. Но голос здравого смысла заглушил другой, который, искушая, нашёптывал в самое ухо: «Ну, давай, нажми на кнопочку! Неужели тебе не интересно?! Ничего страшного не случится...» И Вероника ткнула пальцем в цифру 10. Экран замерцал, а в следующую секунду Нике показалось, что она полетела куда-то вверх тормашками! Дыхание перехватило. От испуга она даже кричать не могла!.. Но когда первый шок прошёл, девушка поняла, что по-прежнему стоит на металлическом диске, а вокруг неё струится мощный поток меняющихся образов. Она как будто попала в стремительную реку, где вместо воды текла визуальная информация. Справа, слева, сверху и снизу на Нику смотрели мириады знакомых, едва знакомых и совсем незнакомых лиц: мужчины и женщины, молодые и старые, серьёзные и смеющиеся ...
— Выберете объект.
На экране загорелась цифра десять, затем её сменила девятка, потом восьмёрка, — начался обратный отсчёт! Вероника испуганно застыла: что она должна сделать? Как выбрать этот объект? Время шло, а девушка не знала, что предпринять. Но вот, на мониторе появилась цифра два, потом — один! Раздался звуковой сигнал, и Ника увидела изображение мужчины, лицо которого показалось ей смутно знакомым. Компьютер опять мелодично тренькнул и сообщил:
— Был осуществлён случайный выбор. Процесс психофизического отождествления запущен.
Шар на колонне загудел громче и опять изменил цвет. Теперь он переливался всеми оттенками синего и сиреневого. Затем шар вдруг раздулся, стенки его истончились и стали полупрозрачными, отчего он стал походить на огромный мыльный пузырь. И вдруг этот пузырь лопнул, а Вероника оказалась... в лодке.
***
Я бесшумно скользил по воде, работая веслом и внимательно всматриваясь в тёмную поверхность воды. Ночь — моё любимое время. Это время крокодилов. Именно ночью они становятся активны и начинают охотиться.
Ещё днём я отметил места, где мог обитать печально известный «Одноглазый Джо». Так местные рыбаки прозвали старого гребнистого крокодила, обитавшего в этом районе. Из-за Джо рыбаки боялись выходить на промысел, что серьёзно подрывало их бизнес. Они много раз пытались поймать и убить его. Всё напрасно. О свирепости Джо, его невероятном уме, коварстве и ловкости ходили легенды. В конце концов, за его голову была назначена награда. Крокодилу подписали смертный приговор, и теперь единственной надеждой Джо был я.
Здесь... Я приблизился к купе чайных деревьев, в том месте, где их ветви низко склонялись к воде, и прислушался. Было тихо, лишь журчала за бортом лодки вода, да мягко хлопали крылья летучих мышей-крыланов над моей головой.
Я осторожно нагнулся и включил фонарь на носу лодки. Яркий луч тут же выхватил из темноты мерцающие красным глаза крокодилов.
Крокодилы не подозревают, что их сейчас прекрасно видно, и потому к ним можно подойти совсем близко. Этим и пользуются ловцы. Приблизившись вплотную, ловец прыгает в воду, обхватывает крокодила за шею и зажимает его хвост между своими ногами. Самое трудное — удержать бьющееся животное. В воде крокодилы необычайно сильны! Дальше его надо забросить в лодку и связать. Кажется, всё просто, но это работает с молодыми особями, размером до шести футов. С Джо я ни в чём не был уверен, и потому в запасе у меня имелся план «Б».
Размеры крокодила легко определить по его голове, и те крокодилы, что окружали лодку, были не слишком крупными. Нет, ребята, сегодня вы мне неинтересны! Я не спеша двинулся дальше. Красные глаза, как угли, то появлялись, то исчезали, когда крокодилы ныряли при моём приближении. Я чувствовал: Джо где-то близко. Ну же, старый пират, покажись! И вдруг я увидел. Его трудно было не узнать: на огромной голове светился только один глаз. Глаз мигнул, я замедлил движение. Сердце моё учащённо забилось. Только бы не упустить!
Джо был уже близко. Я взял сеть и осторожно, чтобы не раскачать лодку, перебрался на нос. Ближе, ещё немного... Моё главное преимущество было в неожиданности. Я весь подобрался и сосредоточился. В такие минуты нельзя допускать ни малейших колебаний, иначе ты обречён. Лодка проскользила ещё пару метров... Пора!.. Я сделал шаг и, сильно оттолкнувшись ногами, прыгнул в воду. Я пытался попасть прямо на спину крокодилу, и мне это удалось. Почуяв захват, крокодил бешено забился, но я успел накинуть петлю на его верхнюю челюсть. Отлично!
Удержать эту тушу, состоявшую из тонны стальных мускулов, надежды не было, поэтому я быстро соскользнул с его спины, надеясь отплыть достаточно далеко, прежде чем крокодил применит свой излюбленный защитный манёвр. Изо всех сил работая руками и ногами, я рванулся прочь от разъярённого чудовища, но в этот момент крокодил перевернулся, и его мощный шипастый хвост полоснул меня по ноге, — лодыжку обожгло нестерпимой болью.
Кажется, я на секунду потерял сознание. Но утробный рёв рептилии быстро привёл меня в чувство. Крокодил бился, рычал, скрежетал зубами, снова и снова переворачивался в воде, пытаясь освободиться. Однако, как я и надеялся, эта тактика сработала против него: Джо всё больше и больше запутывался в сети. Только бы она выдержала!
Я оглянулся. Лодка, с закреплённым на носу фонарём, покачивалась на некотором отдалении. Это было хорошо, потому что если бы беснующийся крокодил повредил её, надежды на спасение не осталось бы.
Стиснув зубы, я поплыл к лодке. Следовало торопиться. Я не знал, что с моей ногой, но чувствовал, что стремительно теряю силы. Кроме того, в воду попала моя кровь, а это привлечёт других крокодилов. Что будет потом, я даже думать не хотел и изо всех сил грёб в сторону лодки. Но вот и она. Собрав всю волю в кулак, я подтянулся на руках, перевалился через борт и опять потерял сознание.
Очнулся я, когда уже начало светать. С трудом сел. Левая штанина была разодрана, на лодыжке зияла глубокая рана с рваными краями. Выглядела она ужасно, но, насколько я мог судить, кость была цела. Я как мог, перевязал свою пострадавшую ногу, потом занялся добычей. Джо не подавал признаков жизни, но стоило мне потянуть за канат, прикреплённый к сети, он опять забился и задёргался. Однако было заметно, что он здорово выдохся. Я завёл мотор, включил установленную на корме лебёдку и подтянул сеть с крокодилом ближе к лодке. Теперь его можно было отбуксировать к ближайшей ферме.
Мерно тарахтел лодочный мотор, а я правил лодкой и думал о том, что теперь старина Джо будет в безопасности. В Парке Крокодилов его ждёт большой пруд с множеством укромных уголков, в которых он сможет прятаться.
***
Вероника открыла глаза. Она стояла у стенда, на котором было написано: «Добро пожаловать в мир разработок «In Silico»! Консультант, молодой человек примерно её возраста, любезно улыбнулся и протянул ей рекламный буклет.
— Приходите к нам ещё!
— Что? А.., спасибо.
Потрясённая Ника засунула буклет в сумку и, ничего вокруг не замечая, пошла к выходу. На улице она растерянно остановилась, не зная, куда идти. Но тут на неё налетел Гарик.
— Вероника! Я тебя уже полчаса жду! Мы же договорились... — он осёкся и удивлённо посмотрел на девушку. — С тобой всё в порядке?.. Какая-то ты не такая...
Вероника посмотрела на него долгим странным взглядом, потом ответила:
— Я такая, и со мной всё нормально.
— А, ну хорошо, — озадаченно протянул Гарик. — Тогда пошли.
Они сели в машину, причём Вероника почему-то устроилась сзади, чего раньше никогда не делала. Всю дорогу до редакции она молчала. Вначале Гарик всячески пытался втянуть её в разговор, потом отстал, и лишь временами бросал на неё озабоченные взгляды в зеркальце заднего вида.
Вероника, между тем, потёрла раненую лодыжку и достала рекламный буклет. На глянцево поблескивавшей страничке было написано: «Вы когда-нибудь задумывались, почему люди не понимают друг друга?..»
Лидия Чернова © 2010
Обсудить на форуме |
|
