|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Другие Алексей Лурье © 2009 Огненный камень Старый Крыс удовлетворенно оглядывал свои владения, сидя на плоском камне, своеобразном троне Темной пещеры. По каменистому полу деловито бегали молодые черные крысы, вежливо попискивая, когда чувствовали, как на них падает взор вожака. Несмотря на свой почтенный возраст, Крыс был вдвое крупнее и зубастее остальных сородичей. В крысином обществе ходили слухи, что он родился в глубине пещеры, где царило вечное зло, среди светящихся камней. А еще он был белым.
Конечно, его звать могли и по-другому, например Зубастый Эрик, или Роланд Серый Хвост, но крысы — существа простые, обеспокоенные куда более важными проблемами: где бы чего погрызть, найти еду, размножиться, где бы чего погрызть, пораспространять болезни, и что-нибудь опять погрызть. Как видите, выдумывать имена друг другу не входит в этот перечень. Он был старым, а судя по хвосту, острым зубам, и необъятной тяге к грызунству, он был крысой. Отсюда и имя.
«Запасы на зиму готовы... тук... дальняя пещера избавлена от этих надоедливых мышей... тук... Раздвоенному Языку будет, чем питаться...тук...», — вяло размышлял Крыс, перебирая передними лапками белую жемчужину, символ крысиной власти.
Тук... тук-тук... тук-тук-тук.
Логово Старого Крыса находилось в небольшом углублении скалистой породы под самым потолком пещеры, таким образом, он был в безопасности и мог наблюдать за жизнью своего королевства. Старый Крыс любил уединение. К логову были прогрызены многочисленные извилистые ходы. Мамаши-крысы пугали своих детенышей рассказами, что если они будут плохо себя вести, то придет злой крыс-надсмотрщик и, больно ударяя их своим хвостом, заставит прогрызть очередной «секретный» лаз к королю.
«Что-то я старый уже стал, в голове постоянно стучит... тук-тук-тук.... И кто там играется с моим хвостом?», — разгневано пропищал последнюю фразу крысиный король, оборачиваясь.
В логове никого не было, лишь, на полу лежал и мирно спал белый хвост. Я хочу сказать, бывают такие хвосты, лежат сам по себе, не скучают. Но стоит их кому-нибудь увидеть, и потрогать, придав лицу выражение свирепого умиления, как хвост начнет отворачиваться, заигрывать. Затем, когда ему надоест внимание, куда-нибудь спрячется. А этот хвост был не из таких. Большой, белый, покрытый шрамами. Такого только коснись, останешься без пальца, или без головы.
Тук... С потолка отвалился небольшой кусочек породы и упал рядом с хвостом. Крыс удивленно вытянул свою острую мордочку и стал всматриваться в стремительно расширяющееся отверстие в потолке. Тут-то его и придавило большим куском камня. В дыру опасливо просунулся уродливый зеленый нос и втянул в себя аромат пещеры. Думаю, не стоит говорить, что пахло крысами, и запах этот был... м-м-м... стойкий.
«Жратва!», — раздалось откуда-то из-под зеленого носа.
Крысиный народ, хоть и не понял значение этого крика, но инстинктивно напрягся, ожидая чего-то страшного и зеленого. Оправдывая их опасения, первым в пещеру вошел, а точнее сказать — влетел, рудокоп по кличке Страшный, и принялся ловить крыс, откусывать им головы, а тушки кидать в мешок.
Такое поведение данного индивидуума не было, чем-то примечательным, соответствующим его прозвищу. Это было нормой для всей его расы, то есть для пещерных гоблинов. А прозвище свое он получил за былые заслуги. Как-то раз, прорубая новый ствол шахты, он попал в небольшую область, заполненную очень вонючим газом. Долго не думая, он зажег факел и кинул его внутрь. Говорят, взрыв был слышен даже на поверхности. Большинство гоблинов похожи, как две капли воды, я хотел сказать, особенно уродливой воды. А после взрыва, его не смогли опознать сородичи, вот с тех пор его стали величать — Страшный, причем, именно с большой буквы. Настоящее же имя гоблина потерялось. Вообще, он был из той породы, что любят действовать по наитию, например: А что будет, если прыгнуть с обрыва и махать руками?
Гоблины — это такие зеленые, невысокие существа. Если хотите узнать о них побольше, вам следует прочитать многотомный труд Глоби Тупого, очень уважаемого гоблинского ученного, известного тем, что в письме он употреблял более двадцати разных! слов, «Гоблинус Зеленикус». Чего стоит только идея стрелять из катапульт по врагам не тяжелыми камнями, которые так трудно найти и таскать, а гоблинами, коих немало, а еще, иногда отходами жизнедеятельности отряда. Представьте, стоите в строю, ожидаете неприятеля, а тут сверху на вас летит, что-то зеленое, страшное и ужасно вопящее. Такое деморализует даже видавших виды солдат. Что и говорить, за это гоблинов не любили.
Следом за ним, побросав инструмент, в пещеру ринулись остальные рудокопы. Последним вошел Ори Невысокий, молодой, перспективный гоблин, начальник этой шахтерской разведгруппы. Он был образован, умел писать и считать, на поясе у него висел футляр с письменными принадлежностями и картой горы, на которой он отмечал прорубаемые ими ходы.
«Какая большая пещера, и ходы от неё ведут в разные стороны. Неужели, наконец-то мы наткнулись на залежи огненного камня», — подумал он, осматривая стенки пещеры, — «Нужно собрать парней, и разведать проходы».
«Гоблинсы, хватит кусать, рвать, хвосты грызть! Кирки взять! За мной!», — прокричал он на языке зеленокожих.
Гоблины-рудокопы, неохотно взяли инструменты, и пошли за ним в проход. Некоторые несли за собой тяжелые мешки, в которых еще что-то повизгивало и шевелилось. Полчаса продолжался поход вглубь хода, на стене уже отчетливо виднелась синеватая жилка огненного камня. Неожиданно свет факелов осветил тупик, раздались вздохи отчаяния и визги надежды из мешков. Ори подошел к стене, преграждавшей их путь, приложил ухо к ней и постучал по поверхности. Стена ответила глухими ударами.
«Руби!», — приказал он, и отошел в сторону. Гоблин по прозвищу Страшный задорно ударил киркой по камню. Отвалился кусок размером с его голову и упал ему на ногу. Следом за сквернословием из его рта, сильный порыв ветра, вырвавшийся из пробитой трещины, задул все факелы. В кромешной темноте Ори показалось, что в новом разломе, мелькнул какой-то огонек. Он аккуратно приложил свой глаз к отверстию и всмотрелся.
«Какой большой желтый, похожий на глаз, камень... ой...», — успел подумать он, до того как красное пламя окутало его и остальных гоблинов в пещере.
В лагере около горы на пограничной территории с королевством людей Камор шла привычная кочевая жизнь передового подразделения зеленокожих. Гоблины-застрельщики охотились на мелкую пушистую, а главное, вкусную живность. Кто-то, за отхожими местами, устроил грядку, где выращивал пятнистые грибы. Около каждой палатки из коровьей шкуры, под козырьком на случай дождя, стояли треноги с личным оружием воинов. Близился обед, и по лагерю расползался ароматный, отдающий болотной тиной, запах армейской похлебки.
Периодически мелькали орки — большие, злобные, сильные и агрессивные существа. При виде крови, впадающие в состояние аффекта и крушащие все вокруг, поэтому участь гоблинов-медиков на поле боя не завидна и грустна. Как это ни парадоксально, но среди орков много талантливых художников. Практически это родовое занятие. Ведь, выйти в бой без должной боевой раскраски считается позором для любого орка.
Из шатра Большого Босса слышалось раздраженное ворчание, и любой прохожий гоблин, едва заслышав его, предпочитал скрыться как можно быстрее. Большой Босс славился своим тяжелым характером, когда ему было грустно, или у него было плохое настроение, он брал свой здоровенный тесак и разрубал какого-нибудь случайно подвернувшегося гоблина пополам.
«От отряда Ори нет вестей уже вторую неделю. Ваше бездействие нам не нравиться. Там точно есть огненный камень. Добудьте его, во что бы то ни стало, а не то...», — громким шепотом проговорила фигура в капюшоне Большому Боссу Крэйгу, сделав неоднозначный жест, и удалилась в дальнюю часть шатра.
Крэйг был не из пугливых, но эти тайные посланники от Повелителя порядком надоели. Ходят где хотят, забирают себе отборное мясо, распоряжаются его солдатами, по своему усмотрению. Большой Босс крепко сжал кулаки, шумно втянул обеими ноздрями воздух и заорал:
«Золтан, ко мне!»
Спустя минуту в передней шатра, весь измазанный в грязи, появился крупный орк в одной набедренной повязке.
«Собери своих ребят и отправляйся вот в этот район», — приказал Крэйг, указывая когтистым пальцем на карту, лежавшую на сундуке, — «Узнай, что стало с парнями Ори, и если, они до сих пор там, то принеси мне их головы!».
Через десять минут, после быстрого обеда из лагеря вышли две дюжины гоблинов во главе с Золтаном. Данный отряд носил название «Свиное рыло», так как к шлемам, зачастую, трофейным и неподходящего размера, была добавлена дополнительная защита для сильно выпирающих зеленых носов. Естественно, она была похожа на поросячий пятак. Гоблины, вообще, любят себя отождествлять с какими-то животными, делать ожерелья из хвостов мелких грызунов, так как сами, еще недавно бегали на четвереньках.
Солнце светило ярко, болотная тина была вкусной и, хоть территория была пограничной, даже спорной, но настроение у всех был отличное, отряд завел одну из многочисленных гоблинских походных песен:
«Рви, кусай, бей, ломай.
Зайцев, белок, лисиц гоняй.
Лови, держи, зови, кончай.
Неси, режь, и мясо подавай!
У-и-хи-хи-хи-хи, хр-хр, буль-буль...».
Конечно, им было далеко до гномьих песен, баллад и многочасовых опер, состоящих из одного слова «Золото», передаваемого с сотней разных эмоциональных окрасок — это настоящее искусство. Но за то, практически любой мог петь гоблинские песни, главное что-нибудь проорать в ритм со всеми и в конце куплета мерзко захихикать.
«Кто испортил песню своим бульканьем?», — заорал Золтан, собираясь задать трепку, но мигом прикрылся щитом от летящего в него ножа. Песня умолкла, на лесную тропинку, где находился отряд гоблинов, со всех сторон выскочили люди в коричневых плащах. Завязался бой. Вооружение коричневых бойцов состояло из короткого меча, или топора на длинной рукояти. На некоторых из них была одета легкая стеганая куртка, щитов не было. В целом, атака представляла собой не очень хорошо организованную засаду, против гораздо лучше вооруженного отряда гоблинов. Но людей было больше, а гоблины, как известно, славились своей трусливостью. Вопреки ожиданиям людей, гоблины не разбегались в панике, бросая оружие, а построились в четкий квадрат вокруг обоза с припасами, спрятались за щитами, и выставили наружу копья на кривых древках. Люди, нерешительно кружили вокруг, изредка ударяя по наконечникам гоблинских копий.
«Спокойно парни, держите их! Сейчас вернется Торин с лучниками, уж они-то им зададут», — проорал Хорнборри, престарелый бородач с длинным мечом.
Напрягший слух Золтан уловил лишь слово «лучники».
«Так, это совсем плохо. Большой Босс будет недоволен задержкой», — подумал он и скомандовал на гоблинском языке, — «Уходим к входу в пещеру, живо! К человекам вернемся на обратном пути!».
Гоблин-медик залез в обоз и вытащил из своего сундука несколько стеклянных шаров. Затем, по кивку со стороны командира-орка, он кинул их под ноги, окружавшим их охотникам. Одновременно с этим обоз, запряженный в большого кабана, рванул дальше по тропинке, в сторону горы, окруженный остатками отряда гоблинов. Стеклянные шары при ударе о землю разбились, и наружу вырвался серый и чрезвычайно вонючий газ, скрывающий от людей убегающих гоблинов.
Молодой Форн, с еще едва пробивающимися волосками на подбородке, стоял около края тропы, уходящей к Безымянной Горе. Он видел, как зеленый гоблин в смешном колпаке кинул что-то в его товарищей, и вся их куча рванула в его сторону. Впереди бежал крупный орк с длинным серым мечом в одной руке, щит у него был закинут за спину. Полный решимости отомстить за родителей, убитых орками при набеге на его родную деревню, он, крикнул что-то не членораздельное и ринулся, высоко подняв свой топор, на этого орка. По его замыслу, топор с сокрушительной силой должен был обрушиться на голову этой твари, но неожиданно, орк поднял свой меч и играючи отбил этот неуклюжий удар.
Старик Хорнборри, стоял неподалеку и кашлял из-за вонючего тумана. Ему показалось, что где-то рядом прозвучал голос Форна, любимца всего отряда. Прикрыв рукой, глаза, от разъедающего дыма, он поднял меч и побежал в сторону, откуда ему послышался голос. Отбитый топор, отлетал в сторону. Тут Форн вспомнил урок, который ему показывал Торин, сделав полный оборот, придал топору новую траекторию и момент, намериваясь отрубить голову орка. Но топор рассек лишь воздух, орк, оскалив острые зубы, сидел на корточках. Вдруг живот Форна пронзила острая холодная боль. Руки, мигом ослабев, выпустили топор, и молодой охотник упал на землю.
«Не-е-т!», — крикнул подоспевший Хорнборри, и сделал колющий выпад мечом в плечо орка.
Меч глубоко вошел в плечо, брызнула темная кровь.
«А-а-а-р-р-р-р», — прорычал Золтан, жажда крови, затуманила его разум.
Не замечая боли, он вытащил свободной рукой меч старика из своего плеча. Раненая рука повисла безвольной плетью. Хорнборри отошел назад и подобрал топор Форна. На него обрушился град сильных ударов, которые наносил ему орк его же мечом. Понимая, что ему не справиться, старик начал отступать шаг за шагом в сторону леса. Вдруг его нога зависла в воздухе, но тело по инерции продолжило свой путь назад. Хорнборри скатился внутрь оврага, больно ударившись головой о корень сосны. Перед глазами все потемнело, стало тяжело дышать. Он был уже стар, и не привык к таким изнуряющим битвам, но рефлексы жили своей жизнью. Не соображая, он приподнялся на одно колено и выставил топор в блоке от летевшего на него орка. Меч, разрубив рукоять топора пополам, вошел в тело старика, практически разделив его на две части.
«У-у-у-у-р-р», — победно заорал Золтан, воздев руку с окровавленным мечом к небу. Ему хотелось крови, много крови, чтобы утолить бездонную жажду.
«Бум», — сказала дубинка гоблина-медика, опустившись на голову орка.
Четверо гоблинов подхватили тело своего вожака, оседающего на землю, и скрылись в лесу. Как раз вовремя, так как к оврагу подоспел Торин в компании остальных охотников.
Жизнь крайне тяжелая штука. В свои неполные тридцать лет, Торин повидал не мало смертей. Когда-то, в другой жизни, он был кузнецом, имел свой дом, жену, ораву ребятишек, но Богам было угодно сыграть с ним в жесткую игру. Засуха, неурожай, набеги гоблинов лишили его простой, деревенской жизни. Не имея другого выхода, он ушел в пограничные леса, наполненные лихим людом, которые сбивались в группы — компании и промышляли не совсем законной охотой на редкого зверя и набегами на караваны торговцев.
Смерть Хорнборри, единственного его друга и помощника, вызвала на заросшем и грубом лице лишь одинокую слезу.
«Похороните их», — приказал он наиболее старым соратникам, зная, что они воздадут павшему ветерану должные почести, — «Остальные, за мной! Мы должны догнать этих зеленозадых. Они не могли уйти далеко!».
Торин запахнул свой теплый коричневый плащ, из-под которого выглядывали потертые ножны, свидетельствующие о частом их использовании, и скрылся в кустах. Следом за ним выдвинулись десять человек, остальные были не в состоянии продолжать погоню. Гоблинский боевой газ надолго вывел из строя бывалых лесных людей. Состав этого газа и производство шаров было крайне опасным делом. Шатер гоблинов-алхимиков, как правило, стоял на отшибе, как можно дальше от основного лагеря. Нередко оттуда слышался злодейский смех и следом раздавался взрыв. Наутро, у шатра медика лежал ящик со стеклянными шарами, заполненными свежим газом. Иногда, взрыв был побольше, и отряду гоблинов приходилось искать новое место для стоянки, а также нового алхимика.
Небольшая группа преследователей вскоре услышал визг кабана. В полном молчании они достали тисовые луки и наложили стрелу на тетиву. Аккуратно переступая с пятки на носок, чтобы не дай бог, наступить на какую-нибудь ломкую ветку, люди приблизились к источнику визга. В паре метров от них, на небольшой полянке, у входа в пещеру стоял обоз гоблинов, возле которого суетились несколько зеленокожих существ. Еще трое стояли на страже, выставив вперед копья. Остальных не было видно. Охотники бесшумно подняли луки и нацелились в гоблинов. Легонька скрипнула тетива, не сговариваясь, одновременно все одиннадцать коричневых фигур выстрелили.
«И тут моя пришла к Борхлагу, говорить ему, что он продал мне помойный мясо...», — рассказывал один гоблин-часовой другому.
«Твоя влепить ему затыльник?! Давить ногу?», — поинтересовался напарник.
«Ни, моя просить добавки... дзинь...», — улыбаясь, закончил историю гоблин-часовой, заваливаясь на спину со стрелой, пробившей шлем, вместе с остальными гоблинами.
Кабан испуганно хрюкнул. Выждав несколько минут, на поляну из кустов вышел отряд Торина. Трое принялись осматривать обоз, остальные вынимали стрелы из гоблинов и обшаривали их на предмет добычи.
«Капитан, в обозе пусто. Ни денег, ни пищи. Какие-то железяки тяжелые, пади, глянь. Ну, хоть, кабан есть. Устроим достойный пир», — доложил один из охотников, отходя от обоза.
Торин подошел к обозу и посмотрел на найденное добро. В металлических предметах он без труда узнал зубила, колья и наконечники молотов — снаряжение для горных работ.
«Судя по расположению предметов и колее, телега была гораздо тяжелее. Значит, основное снаряжение они забрали с собой. Но что им понадобилось в этой забытой пещере?», — подумал он.
Охотники окружили кабана, у кого-то в руке блеснул нож. Торин, жестом утихомирил их пыл, и подошел к кабану. Положив руку на макушку дикой свиньи, он ощутил её страх. Семью кабана вырезали гоблины еще в детстве, а его забрали в лагерь, били и заставляли нападать на чучела людей. Он не хотел, за это его еще больше били и не кормили. В итоге, устав от мучений, его запрягли в эту повозку, надеясь, что хоть так из него выйдет толк. Все это промелькнуло перед глазами Торина. Он не знал, откуда эта способность у него, да и времени рассуждать, особо не находилось.
«Сегодня, пускай он бежит. Он такой же пленник, как некоторые из вас когда-то. Негоже нам его есть. Но завтра, если встретиться в лесу, будет на стороже, так как может стать нашей добычей!», — распорядился он, перерезая уздечку на кабане.
«Хр-хрю-хрых», — прохрюкал спасенный кабан и убежал в лес, под взглядами голодных охотников. На кабаньем языке это означало нечто среднее между: «Да будет длинен твой...» и «Пусть твоим поросятам будет достаточно грязи».
«В погоню за остальными!», — переключил их внимание Торин, и вошел в темное нутро пещеры, держа лук на изготовке. Охотники, молча, последовали за ним.
Моментально, весь мир изменился. Не было больше пения птиц, шума листвы, яркого света. Под толщей холодного серого камня была совсем другая вселенная. Мрачная, сырая, казалось, все здесь происходило медленно, веками. В одном из ходов вода проточила многолетний камень и капала на твердый пол. Даже это великое деяние не обошлось без потерь. Обычно, веселая, бодрая, дарящая жизнь жидкость, казалось, утратила все свои силы. Капание было монотонным, как будто отсчитывались минуты — года, жизни этого подгорного мирка. Однако, вода, все же дала жизнь! Красный мох произрастал в изобилии повсеместно. Этот мох очень не любили дварфы — крепкий, низкий народец, обитающий преимущественно в горах, так как он, в присутствии воды поблизости, излучал ровный красный свет. Во-первых, его нельзя было есть, а во-вторых, нельзя было строить подземные дворцы без дальнейшей разведки породы, на это требовалось время, а ждать дварфы не любили. Но людям этот свет помогал найти дорогу и не расшибиться о свисающие с потолка острые камни.
Ход постоянно разделялся, выпускал отростки, но следы гоблинских ног на пыльном полу, верно, указывали дорогу. Преследование тянулось целую вечность, иногда раздавался шорох в одном из ходов, но охотники не останавливались. Подземный мир был полон своими обитателями, и встреча с ними не сулила ничего хорошего. Выжить в этих каменных джунглях могли только самые зубастые, когтистые и свирепые твари.
Красный свет постепенно начал тускнеть. Отряд вышел на очередную развилку, во всех ходах была сплошная темень, мха больше не было. Зажечь яркий факел, означало привлечь к себе внимание всей пещеры, все равно, что сказать: «Свежее мясо, ешьте, сколько влезет!». Запахло чем-то знакомым, болотным и очень сильно вонючим. Люди вжались в стенки и прищурили глаза. Из бокового хода выскочил гоблин, подтягивая короткие штаны, и свернул в одну из темных дыр.
«Где твоя тупая башка ходит? Ну-ка за работу! Расчищай завал!», — разнесся грозным эхом вопль оттуда.
Охотники облегченно вздохнули, погоня закончена, но, сразу же, посуровели, предстояла битва. Торин вытащил меч из ножен и сделал первый шаг на встречу своей судьбе.
«У-и-и-и-и-е», — эхом разнесся писк крысы, на хвост которой он наступил.
Люди замерли, кто-то занес ногу, кто-то вынимал нож из голенища сапога. Прошли секунды. Из туннеля с гоблинами, притихшим после возмущенного писка заблудшей крысы, вновь, послышался глухой стук и небольшой звон. Разбойники переглянулись. Неужели пронесло? Торин сделал следующий шаг, его отряд, безмолвно пошел следом. Шаг в шаг, чтобы больше ни на кого не наступить.
«Ори точно был здесь, вон его футляр и метки на стенах. Убирай камни, живее!», — крикнул орк и подошел к своему снаряжению, сложенному у стены.
Он подобрал свой меч и хитро посмотрел на единственный проход. Гоблины находились в небольшой подземной галерее высотой с сельскую мельницу и шириной в небольшую деревенскую речку, несколько зеленокожих разгребали завал из камней и весело кидались вдруг друга обгорелыми крысиными хвостами, часто встречающимися между мелкими камешками. Остальные, повинуясь воле вожака, напяливали на себя доспехи и выстраивались в боевой порядок.
Золтан, подмигнул гоблину-медику и приготовился к бою. Из-за темного поворота выскочили люди, и по сводам природной галереи разнесся воинственный клич с обеих сторон. В неуспевших спрятаться за небольшими щитами или за широкими спинами своих сородичей, гоблинов полетели метательные ножи, с чавканьем вонзавшиеся в глаза и незащищенные участки шеи. Зеленокожие существа в панике стали пятиться назад, выставив копья и не смело тыкая ими во врагов.
Медик открыл ящик с «медицинской» утварью, достал белый шар и кинул его в сторону людей, издав предупредительный свист. Гоблины прикрыли глаза. Раздался небольшой взрыв, с последовавшей ослепительной вспышкой, и Золтан, рыча, взобравшись на небольшой уступ, прыгнул на неподвижных охотников, занеся меч над головой. Первым пал Дальт, молчаливый странник, всегда строго выполняющий приказы Торина. Его тело оказалось разрубленным пополам, такова была сила удара орка. Почуяв запах крови, глаза Золтана стали наливаться яростью. Он стряхнул со своего меча останки человека и нанес горизонтальный удар в сторону Зуба, молодого паренька, отлично владеющего луком, и неведомо как, имевшим позолоченный зуб. Начинающий познавать жизнь, разбойник отлетел в сторону и ударился об стену. Из его рта раздался слабый стон. Вместо проклятий или молитв последовала, лишь тоненькая струйка крови. Воодушевленные гоблины скрыли от взора Торина ужасную картину расправы над Зубом. Люди начали приходить в себя и отступать от теснивших их гоблинов.
Злостно хихикая, или хрюкая, кто там разберет, что эти гоблины бормочут себе под нос, но без сомнения, это было что-то нехорошее, медик достал следующий шар. Торин все еще держал в руке свой метательный нож, когда увидел, что делает гоблин-медик. На раздумья не было времени, большой орк уже приканчивал следующего охотника, да и гоблины подбирались все ближе.
Торин метнул свой нож в гоблина-медика и отразил слабый выпад копья, направленный в его сторону. Нож пробил легкий халат и глубоко вошел в зеленое тело. Улыбка застыла на лице медика, издав предсмертный хрип, он, подбросив белый шар вверх, схватился за рану и упал на пол. От его тела начала расползаться здоровая лужа крови. Подброшенный шар упал прямо в ящик к остальным шарам. На полсекунды, казалось, все замерло. Как будто кто-то выкачал весь звук из пещеры. Белый шар треснул. Оглушительный взрыв сотряс своды каменной галереи. Взрывная волна расчистила завал, который разгребали гоблины, но следом стали рушиться своды галереи, и от потолка отваливаться большие острые камни. Одним из таких камней были раздавлены четыре гоблина, стоящих около стены. Это было как, хлопок каменными пальцами. Хлоп! Сомкнулись две плиты, как будто и не было никого.
Оглушенные люди и зеленокожие бросились в расчищенный взрывом проход. Бежали без оглядки, цепляясь друг за друга без разбора. В спину бегущего Торина попало что-то тяжелое и сбило его с ног. Чем-то тяжелым был орк, в отличие от гоблинов, он не потерял боевого духа и хотел, лишь, убивать людишек. Смертельные враги вцепились друг в друга, нанося удары ногами и кулаками по оппоненту. Вскоре, для добежавших до мягкой, выпуклой стены охотников и гоблинов схватка их вожаков превратилась в неразборчивый клубок пыли.
Один из гоблинов рукой нащупал на стене странный камень, неприятно вонзившийся ему в спину. Он повернулся и посмотрел на злодея. Ба-а-арх! Это был чистейшей воды алмаз. Оглядевшись по сторонам, он достал кинжал и стал его выковыривать. Стене это определенно не понравилось. По ней прошла крупная и волнистая рябь. Люди и гоблины испуганно разбежались от этой стены в разные углы.
«А-а-а-а, у-у-у-у, и-и-и-и», — подумал гоблин Нольм, забежав в узкую смердящую пещерку.
В остальной части пещеры происходило что-то невообразимое. Стены оживали, передвигались с места на место и придавливали собой бегающих в панике существ.
«Нольм в порядке, Нольм в безопасности!», — сказал сам себе гоблин и присел на мокрый, шероховатый камень внутри своего маленького убежища.
«Хи-хи-хи...щекотно», — начал смеяться Нольм, когда мокрый камень начал его обвивать и утаскивать в темную глубину.
Последнее, что он увидел, были смыкающиеся края его пещерки, представляющие собой пасть здоровенного существа. Тьму осветила огненная отрыжка дракона. Ибо это был он. Из породы земляных червей, коих многие ошибочно принимают за ящериц-переростков или гигантских сколопендр. Однако, это не так. Древний маг и исследователь драконьих — ящериц террорус, Раедвин Мудрый вывел четыре основных признака драконьей сущности, правда ни одного дракона вживую он так и не видел:
1. Существо должно быть большим и страшным.
2. Существо должно крайне неприятно пахнуть.
3. Существо должно любить драгоценные камни и благородные металлы.
4. Существо должно уметь изрыгать огонь.
Как мы видим, способность, летать, иметь только четыре ноги или лапы не входит в этот перечень. Поэтому, данный земляной червь, полноправно считается драконом, не смотря на то, что у него было по восемь ног с каждой стороны.
Не обращая внимания на царившую вокруг них суматоху, Золтан продолжал бороться с Торином. Изловчившись, он ударил коленом человеку в пах, тем самым ослабив его хватку. Наконец, вырвавшись из объятий охотника, орк поднял свой меч и занес его над головой, в привычной для него манере. Он не знал, что кроме них в пещере не осталось никого, и уродливая морда дракона, с немигающим взглядом огненных глаз приблизилась к нему со спины.
Белое пламя в мгновение ока слизало с лица земли могучего орка. Рядом с застывшим Торином упал меч и держащие его обожженные кисти рук Золтана. Морда дракона приблизилась к человеку. Торин попытался поднять с земли свой меч, однако быстрый коготь земляной твари опередил его. Раздался металлический хруст. Поняв, что ему не избежать свой участи, Торин незаметно достал из сапога последний кинжал и прыгнул на склонившуюся над ним морду дракона. Его обдало горячи паром от зарождающейся огненной струи, но он не обратил на это внимания. Казалось, все уже было решено, но тут человек коснулся своей рукой кожи дракона.
«Кто ты?», — раздался всепоглощающий голос в голове Торина.
«Меня зовут Торин, я человек», — ответил он мысленно.
«Ты не похож на этих мелких тварей, что потревожили мою обитель, и я видел, как ты сражался с одним из них, особенно мерзким. Ты можешь говорить, а это признак разумности. Что ты тут делаешь? Ты тоже пришел сюда грабить мои владения»
«Да, я могу говорить. Я преследовал этих зеленокожих созданий, они убили моего друга», — ответил Торин, поняв, что под умением говорить, дракон имел в виду мысленное общение.
«Тс-к, тс-к... извини, что я лишил тебя мести. Терять друзей очень плохо. Я уже давно здесь нахожусь, и не знаю, что происходит на поверхности»
«Я не в обиде на тебя. Эти мерзкие твари очень подлы и коварны, они стремятся захватить всю поверхность во главе со своим Повелителем, вот и на горы позарились»
«Очень плохо. Я знаю, что они выковыривали из моих стен огненные камни. Мою пищу. Зачем они им?»
«Огненные камни!? Так вот оно что! Они используют их в своих мерзких ритуалах и создают опасное оружие, способное сотрясти горы или выжечь весь лес одним махом»
«Понятно, тогда я буду предельно осторожен. Но я очень стар, и боюсь не смогу их долго сдерживать. Скоро я буду вынужден уйти в обитель всех драконов. Первоначальное пламя! И это гора потеряет жизнь. На неё набросятся как падальщики разные твари, разроют всю, украдут мои сокровища», — уныло сказал дракон.
«Первоначальное пламя? Никогда об этом не слышал. Что ты тут делаешь?»
«Местонахождение его известно только нам, благородным драконам. Когда-то, давным-давно, появились на земле драконы, мы были самыми первыми разумными существами. Мы жили в воде, в горах, в воздушных замках. Везде. И в нашей власти было управлять своими владениями. Мы придавали им жизнь. Контролировали рост и развитие всего живого. Но потом начались войны с крылатыми существами, пришедшими откуда-то с недосягаемых небес, кстати, очень похожими на тебя. Нас становилось все меньше, и мы, те, кто мог, уходили вглубь земли. Без нашего контроля леса разрастались, горы рушились, водоемы мельчали. Появлялись странные новые создания, не умеющие говорить. Сейчас нас осталось очень мало. Как только уйдем мы все, этому миру придет конец»
Торин, внимательно внимал старому дракону. Помимо слов, в его голове возникали образы из памяти собеседника. Цветущие сады, мощные зеленые леса, могучие горы.
«Устал я, Торин. Силы уже не те. Я чувствую, ты не натворишь мне зла. Я покажу тебе, как выбраться на поверхность и прими мой подарок, в знак того, что я лишил тебя удовольствия мести над врагом», — сказал дракон.
Аккуратно сняв человека со своей пасти, дракон поставил его на землю и прикоснулся когтистой лапой к его голове. Перед внутренним взором Торина возник Серый символ в виде наконечника стрелы, направленного на яркий желтый шар. Как только видение закончилось, у него сильно заболела голова, и Торин потерял сознание.
Очнулся охотник в полном одиночестве, на холодной земле внутри той самой пещеры, где он сражался с орком. Оглядевшись, он увидел, что все проходы завалены, кроме одного. Смахнув испарину со лба, Торин встал, и было пошел к выходу, но остановился около останков орка. Посмотрел немного на них, носком сапога отпихнул обгоревшие орочьи кисти и подобрал обломок меча своего врага.
Зазубренный кусок метала с рукоятью, чуть больше длины до локтя, это единственное оружие, которое у него было. Он пристегнул меч к поясу и пошел в единственный проход из пещеры. Коридор постоянно петлял, сужался и расширялся, но Торин все думал о небесных созданиях и драконах. Он даже не заметил того, что шел в полной тьме, прекрасно ориентировавшись во всех развилках и ответвлениях. Спустя час он вышел на поверхность. Как только он вышел из пещеры произошел обвал, навсегда скрывший ход в сердце горы.
Солнце уже зашло, и лес окутала опасная тьма. Торин вдохнул полной грудью свежий лесной воздух и понял, что очень устал. Погоня, сражение, смерть соратников, разговор с драконом вымотали его больше, чем тяжелая работа в кузнице. Он присел на оказавшийся рядом камень и вытянул ноги. По телу разливалась приятная теплая энергия, как будто сама земля его питала своей силой. Вдруг его охватило неясное чувство тревоги. Кто-то приближался. С быстротой лисицы Торин спрятался в кустах. На небольшую прогалину вышли несколько закутанных в плащи фигур.
«Куда делась эта свинья!? Только что была здесь!», — разгневанно сказала одна из фигур дребезжащим голосом.
Торин расслабился, он узнал этот голос, это был Эдвальд, королевский охотник и скупщик шкур, что добывал отряд Торина. Это были друзья. Он был в безопасности. Алексей Лурье © 2009
Обсудить на форуме |
|
