|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Наши в космосе Александр Smirnow © 2009 МАРСИАНСКИЙ ГАМБИТ И над безжизненной пустыней,
Подняв ресницы в поздний час,
Кровавый Марс из бездны синей
Смотрел внимательно на нас.
Н.Заболоцкий
Пронзительно выла сирена. Он бежал по темному коридору. В голове проносились беспорядочные обрывки мыслей, «Что это? Очередная тренировка или...»
Алексей открыл глаза. Это просто сон! Он бросил взгляд на часы. Половина шестого утра.
Персонкомп надрывно гудел.
«Кто в такую рань может звонить?» — подумал Рокотов, и отдал команду: установить соединение.
— Да, я слушаю.
— Привет, второй пилот!
Голос казался совершенно незнакомым.
— Кто это?
— Один ваш хороший доброжелатель.
— Я вас не вижу. Включите картинку. — Попросил Алексей.
Но собеседник упорно продолжал общаться в режиме «инкогнито».
— Вы должны отказаться от полета!
— Мне никто не предлагал место в основном экипаже. Я дублер.
— Система «МПК» ненадежна. Это не корабль, а настоящая бочка с порохом! И пока не поздно, последуйте моему совету. Испытание реактора в открытом космосе приведет к гибели корабля и экипажа.
— А как вы узнали о том, что реактор еще не запускали на полный ход?
В микрофоне раздался щелчок.
— Собеседник разорвал соединение, — сообщил персонкомп.
Не успел Алексей переварить полученную информацию, как заиграл второй звонок.
На экране появилась полная информация и картинка.
На этот раз, абонент не скрывал свою внешность. И Рокотов сразу узнал командира экипажа, Сомова.
— Ну, здравствуй Алексей! У меня для тебя две новости, с какой начать?
— С любой.
— Я тебя разбудил?
— Да нет, нашлись добрые люди, успели об этом позаботиться.
— Это мог быть Грабов. Его исключили из состава основного экипажа «МПК».
— А какая причина?
— Вчера пилот повредил руку на одной из тренировок.
— Как его угораздило...
— Нелепый случай.
— Не повезло парню.
— Вечером у него произошел серьезный нервный срыв. Теперь звонит всем подряд и ругает на чем свет, предстоящий полет. Предполагаю, что он и разбудил тебя утром.
— А я гадал, кто это...
— Теперь знаешь. Кстати, вчера срочно принято решение о замене второго пилота. Так что готовься!
— А почему я?
— Ты самый опытный. Налет в космосе более трех месяцев. Пилотировал все корабли. Два старта на «челноках» и три на «Клиперах». Мне показалось ты не рад?
— Да нет рад, просто все как-то неожиданно...
— Старт через две недели. Все подробности узнаешь сегодня в центре подготовки полета.
На совещание в центр приехали оба экипажа. Руководитель проекта, академик Кузнецов, кратко ознакомил всех присутствующих с задачами предстоящей экспедиции.
После удачного облета Луны следующей целью стала Венера. Корабль должен развить максимальную скорость и в наиболее краткие сроки добраться до утренней звезды. На планету будут сброшены несколько простых зондов. Вот и все. На полет туда и обратно уйдет от 2 до 5 месяцев. Почему такой разброс во времени? Все будет зависеть от работы двигателей. Если главный реактор не подведет, должны уложиться в восемьдесят — девяносто дней.
— А если авария? — Спросил кто-то из зала.
— На этот случай предусмотрен отстрел отсека. Это сохранит корабль и жизнь экипажа. Но тогда возвращаться придется на резервных двигателях... — академик отпил воды из стакана на столе и добавил: — это крайняя мера, и надеюсь, до этого не дойдет.
В конце совещания официально объявили состав экспедиции. В него вошли: Командир Сомов Владимир Геннадьевич, программист и электронщик. Второй пилот Рокотов Алексей Семенович. Борт инженер Марков Андрей Петрович. Врач и биолог Борисов Сергей Александрович.
Старт прошел в штатном режиме. Потянулись однообразные дни полета. Шестичасовая вахта, посещение медицинского отсека корабля, разминка на тренажерах, свободное время и десятичасовой сон.
Лететь в космосе при гравитации в 0,3 земной, комфортнее, чем в полной невесомости. Впервые в мире на «МПК» установили систему искусственной силы тяжести.
Алексей быстро втянулся в работу. В свободное время он решил вести дневник. Туда он заносил самые интересные и важные, по его мнению, события на корабле. Выглядело это следующим образом: пилот диктовал текст, а персонкомп мгновенно записывал все сказанное.
После вахты, Рокотов часто смотрел, не появилось ли чего нового за бортом корабля.
В отличие от старых орбитальных станций, на «МПК» отсутствовали иллюминаторы, и посмотреть на окружающее пространство можно лишь с помощью больших видео-панелей. Туда изображение поступало от двенадцати камер наблюдения. Когда система не использовалась, ее укрывали от пыли и излучения бронеколпаки.
Включив, одну из камер и микрофон, пилот увидел на экране огромное черное покрывало космоса. Яркие искры звезд и гнетущая тишина.
Космос не молчал. Он всегда разговаривал на своем языке. Вот только люди не понимали его.
«Наши знания можно сравнить с ребенком, который только что сказал «МАМА», — подумал Алексей».
Он решил прослушать вчерашние новости, и включил режим воспроизведения.
Голос диктора звучал громко и четко. Рокотов представил, что никуда не улетал и сейчас он дома, на Земле в родном Приозерске...
На африканском континенте продолжалась борьба с надвигающимися песками. Пустыня наступала. Высоко в горах растаяли почти все ледники. Положение жителей Африки ухудшалось с каждой неделей.
В южной Европе из-за резкого изменения климата успешно прижились новые сельскохозяйственные культуры: бананы и кофе.
В центральной Европе сильные тропические ливни вызвали очередное наводнение.
Продолжало лихорадить мировой финансовый рынок. Новая валюта северной Америки стремительно падала по отношению к Евро и российскому рублю.
Жизнь на Земле шла своим чередом.
Надо бы заглянуть к Сергею в оранжерею, как там у него все растет? Но до Борисова он добраться не успел.
На весь корабль громко завыла сирена.
— Внимание! Внимание! Вспышка на Солнце! Всему экипажу перейти в антирадиационный отсек. Повторяю! Всем пройти в защитный отсек.
Алексей вздохнул, и неторопливо зашагал к укрытию.
Перед входом в камеру «РЗ» уже всех ждал капитан.
— Где ты ходишь? Протоны приближаются! Борисов тоже хорош...
— А что, доктор еще не пришел?
— Совсем помешался на своих опытах с бактериями! Ему программа полета важнее собственного здоровья. Пусть только появится...
В это время в проходе возникла высокая фигура биолога.
— Тебе что, особое приглашение требуется? — спросил Сомов.
— Прости, капитан, — Сергей виновато вздохнул. — Увлекся очередным опытом.
— Ладно, на первый раз я тебя прощаю, но запомните: дисциплина на корабле должна стоять на первом месте. Хорошо еще, что тревога учебная, — проворчал Владимир.
На следующий день приступили к запуску реактора. Но все планы спутало срочное сообщение с Земли.
Капитан собрал свободных от вахты людей и сказал:
— На Земле подтвердилась информация о гибели китайского пилотируемого корабля «Шэньчжоу-30». Связь исчезла два дня назад, когда они находились в 300000 километров от Марса.
— Жаль их, — сказал Алексей, — хоть и наши конкуренты в освоении космоса.
— Китай связывает с Марсом большие надежды, когда у них все получится, остальным придется платить за аренду гостиницы на планете. — Мрачно пошутил Марков.
— Это еще не все, — добавил Сомов, — по неофициальным каналам просочились сведения, что китайцы, что-то нашли недалеко от Марса.
— Марсианскую Великую стену!
— Андрей, шутки тут неуместны! Погибло трое космонавтов... В связи с этим, в центре принято решение, об изменении программы полета. — Сомов сделал небольшую паузу, — Как вы все знаете, изначально мы планировали облет Венеры, а теперь мы полетим к тому месту, где произошла катастрофа с китайским экипажем, благо запасы воды и пищи, и топливные резервы позволяют это сделать.
— Оправдан ли такой риск капитан? — в словах бортинженера чувствовалось волнение.
— В центре считают, что да, а пока рекомендовали повысить бдительность. Имеются факты, говорящие, что кто-то или что-то уничтожило «Шэньчжоу-30»...
В рубке повисло гробовое молчание.
******
На седьмые сутки полета Земля дала «добро» на запуск реактора. Спустя двенадцать часов с «МПК» пришел ответ: «Набрали хорошую скорость, просим разрешить перейти на полную мощность...»
Они шли к Марсу, к злому и страшному Богу войны. Туда, где возможно совсем недавно оборвались жизни трех китайских покорителей красной планеты.
Вечером того же дня Алексея попросил зайти капитан:
Сомов ждал пилота в небольшом рабочем кабинете. Помещение три на три метра вмещало все необходимое. Стол, компьютерный комбайн «Sharp-2030», стулья и кровать для отдыха...
— Присаживайся, — предложил Сомов. Он внимательно посмотрел на Алексея. — Как прошла сегодня вахта?
— Никаких происшествий.
— Я вот что хотел спросить, — с этими словами капитан включил «Sharp». На экране появилось большое, групповое фото.
— Узнаешь?
— Да. Это наш отряд. Снимок довольно старый. Думаю ему лет десять.
— Второй справа, наш врач.
Борисов заметно выделялся на фоне остальной группы. Высокую, широкую в плечах фигуру биолога невозможно не узнать. Красивый, статный, голубоглазый блондин, он стоял, обнявшись с коренастым, невысокого роста человеком.
— А кто рядом с ним?
— Ты не помнишь? — удивился капитан. — Максим Рогов разбился на испытаниях нового корабля в 2028 году.
— Теперь я вспомнил. Они были большими друзьями.
Тогда, во время проверки новой спасательной системы, по трагической случайности один из двух космонавтов погиб. Именно с той поры над правым глазом Сергея белел едва заметный шрам.
— А сейчас еще раз внимательно погляди на снимок. Ничего необычного не заметил?
— Вроде бы нет.
Владимир загадочно улыбнулся.
— Придется подсказать. Фотография сделана восемь лет назад, перед первым полетом в космос Борисова.
— Разве что за восемь лет он совсем не постарел...
— Придется показать, — с этими словами Сомов увеличил изображение. Глаза врача на фотографии выросли и заполнили весь экран.
— Этого не может быть!
— И я удивился, когда заметил в первый раз.
— А как же остальные? Больше никто не знает?
— Я и сам только недавно обнаружил, когда пересматривал и сортировал старые архивы.
— И как вы хотите поступить?
— Думаю спросить его прямо обо всем.
— А вдруг он откажется?
— Не думаю, факты на лицо.
— Владимир Геннадьевич, вы серьезно считаете, что Борисов не... — Рокотов не успел закончить фразу, но капитан все понял.
— Два дня назад мне показалось бы это полным бредом, но после марсианской аномалии.... Все может быть...
В медотсеке Сергея не было. Со слов Алексея, Борисов последние дни буквально пропадал в оранжерее. На рабочем столе Биолога стоял «включенный» «Sharp». Капитан подошел к персонкомпу и бросил взгляд на экран. Неожиданно один из «файлов» привлек внимание Сомова.
«Вечная жизнь» — так называлась непонятная программа. Насколько капитан помнил, ничего подобного в числе экспериментов не значилось. При попытке посмотреть содержимое, машина потребовала назвать пароль.
«Это уже слишком!» — подумал Владимир, — «на корабле нас всего четверо. Какие могут быть секреты...»
Борисова он нашел, как и предполагал в оранжерее.
— Добрый день, Владимир Геннадьевич, — поздоровался Сергей.
— Какой у тебя тут необычный аромат... — сказал капитан.
— Это цветет лимон, а еще мирт и индийский жасмин, — объяснил Борисов.
— А это что за растение?
— Это физалис, родственник томатов. Когда доберемся до Марса, вырастут и остальные овощи.
— А где обещанные огурчики?
— На днях снимаю первый урожай. — Сергей отвернулся и занялся настройкой климатообразующей системы. — Тут немного жарко и влажность ниже нормы, — пожаловался он.
— У меня к тебе вопрос.
— Вы уже не первый интересуетесь овощами. Сегодня заходил Андрей и...
— Понятно, всем охота свежих огурцов, — усмехнулся капитан.
— Что вы хотели узнать?
— Все о проекте «ВЕЧНАЯ ЖИЗНЬ». В программе исследований этого нет. — Капитан внимательно посмотрел на биолога.
Сергей медленно закончил настройку климата и сказал:
— Не успел закончить до отлета. Пришлось завершать прямо в космосе.
— Зачем вы утаили проект?
— Это работа всей моей жизни и я не мог рисковать и оставить ее незаконченной.
— И закрыли паролем, чтобы ваш секрет не украли мы?
— Дурная привычка, никак не могу от нее избавиться. Хотя на земле пароль был необходим. Очень много желающих заполучить нечто подобное.
— В чем заключается смысл проекта?
— Защита организма человека в космосе от радиации.
— И как успехи? — Поинтересовался Сомов.
— Препарат практически готов. Осталось провести контрольные испытания и можно запускать в производство.
— И он работает!?
— Еще как!
— И кого вы избрали подопытным кроликом? Надеюсь не меня или Алексея? — капитан явно начинал выходить из себя. Терпение у него почти закончилось.
— Доброволец есть...
— И кто же этот герой?
— Я сам...
Капитан сделал паузу, а потом спросил:
— Вы понимаете, как рискуете?
— Нет никакого риска, Владимир Геннадьевич, я всего лишь могу немного помолодеть...
— Насколько я знаю, — капитан еще раз посмотрел на Борисова, — нет лекарств без побочных эффектов!
— К сожалению, вы абсолютно правы, Владимир Геннадьевич... Я столкнулся с необычным побочным действием препарата...
— Слушай, хватит обращаться ко мне по имени отчеству, говори просто: «Капитан или Владимир...» — разозлился Сомов.
— Хорошо, капитан. Побочные явления действительно имеют место. При приеме препарата происходит временное изменение цвета волос и глаз. Примерно через шесть — восемь месяцев все приходит в норму...
— Значит волосы и глаза — результат приема «ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ»?
— Да, это всего лишь побочная реакция организма и она совершенно безопасна!
— А мы на тебя последнее время, смотрели как на инопланетянина. — Улыбнулся Сомов. — Особенно пилот, — Мне кажется, он спит и видит, как ты снимаешь шкуру человека и вылезешь в виде жуткого мохнатого мутанта с далекой планеты из другой галактики...
Услышав последнюю фразу, Сергей едва удержался от смеха.
— Теперь я думаю, что все объяснил?
— Почти. Еще один вопрос... — на пару секунд капитан задумался. — Как действует ваш препарат при поражении организма радиацией?
— А вы умеете задавать вопросы, постараюсь объяснить коротко и ясно. При введении «Вечной жизни» осуществляется управление двумя особыми белками в клетках. Один из них запускает механизм деления, а другой следит за количеством циклов. Как только появляются нарушения, срабатывает заложенная программа восстановления поврежденных клеток. Вот и все. Эффект длится шесть — восемь месяцев.
— Ладно, с проектом мы разобрались, но постарайся больше не нарушать режим дня, у нас впереди еще много работы, — сказал Сомов, выходя из оранжереи...
******
Второй месяц «МПК» сбрасывал скорость. Капитан озабоченно подсчитывал расход топлива. Цифры немного превышали норму.
До заданной орбиты Марса оставалось несколько дней полета.
Сомов вновь собрал экипаж и рассказал о новых подробностях гибели «Шэньчжоу-30». Собственно ничего нового никто не услышал. Все уже давно знали, что на расстоянии в 300000 тысяч километров от планеты произошло разрушение китайского корабля.
С Земли наблюдали яркую световую вспышку. Одновременно с этим явлением прервалась связь с кораблем.
Первое, что бросалось в глаза — схожесть вспышки с ядерным взрывом.
— А что говорят сами китайцы? — спросил Андрей.
— Утверждают, что на борту корабля не было ядерных зарядов, — ответил Сомов.
— От чего же они взорвались?
— Земля с нетерпением, ждет ответ на этот вопрос. На днях прибываем на место. Нас очень просили соблюдать осторожность и не геройствовать зря.
******
«Завтра мы выходим в район гибели китайской экспедиции, а я не могу спать спокойно...» — думал Сомов. — «Если угроза на орбите Марса реальна, наш экипаж рискует повторить судьбу китайцев, надо искать выход, пока есть время...»
— И ничего особенного... — разочарованно сказал Алексей. — Ждал этот момент несколько месяцев, и вот тебе и кино... — он с досадой отвернулся от обзорного экрана.
Диск планеты накрыли плотные желтые облака.
— Пылевые бури на Марсе, явление обычное, — заметил Борисов.
— Ничего толком не увидим, до планеты каких-то триста тысяч километров, а мы как слепые... — продолжал возмущаться Рокотов.
— Бог войны сердится! — улыбнулся Андрей.
— У него аллергия на землян. Чихнул раз, и нет китайцев, чихнул еще, и нам достанется.
— Успокойтесь, пилот, — капитан обвел взглядом весь экипаж. — Я знаю, что все устали от этого однообразия, скоро у нас появится новая работа.
— Если «Шэньчжоу-30» действительно так рванул, много следов мы не найдем. — Скептически высказался Марков.
******
1 марта 2037 года «МПК» достиг цели полета. Весь экипаж готовился к поиску того, что могло остаться от китайского корабля. Больше всех волновался Сомов, он, как никто другой понимал, какая ответственная и опасная миссия им предстоит.
Несколько часов они безрезультатно «утюжили» космическое пространство.
Инженер ворчал, что они ищут иголку в стоге сена. Два раза за фрагменты «Шэньчжоу» принимали обычные метеориты. Капитан собирался дать команду на отдых, когда это произошло...
— Вижу какой-то объект. — Сообщил Рокотов.
— Уточните расстояние, — попросил Сомов.
— Триста километров, — последовал немедленный ответ пилота.
— Наверно Марс захватил небольшой астероид. — Предположил Андрей.
— Не исключено, — согласился капитан.
— Радиация в норме, никаких следов взрыва не наблюдаю...
— Они должны быть, Алексей. Корабль не маленький масса двести тонн. Не мог же он исчезнуть бесследно! — Сомов встал и сделал несколько нервных шагов по рубке.
Пилот медленно и осторожно повел корабль к объекту.
На экране хорошо было видно, что перед ними астероид. Но обломки правильной, сферической формы встречаются очень редко.
Вдруг рядом с огромной каменной глыбой блеснула какая-то точка.
— Там что-то есть, — Рокотов пытался рассмотреть таинственный предмет. Но большое расстояние мешало это сделать.
— Может фрагмент корабля? — спросил Сомов.
— Возможно, очень похоже на металл.
— Будем готовиться к выходу. — Капитан помолчал и добавил в полголоса: — Первым на осмотр объектов пойдет Марков.
— Я готов! — отозвался бортинженер.
Шлюз медленно открылся. Инженер выглядел как снеговик. Белоснежный скафандр сильно раздулся. Андрей зафиксировал страховочный трос и включил ранцевый двигатель.
Белая фигура медленно двинулась в пространстве. На спине, чуть выше двигателя, от небольшого ранца, тянулся сверхпрочный, полимерный трос. Если что-то пойдет не так, всегда можно подтащить человека к шлюзу...
— Хорошо вижу предмет. Это не обломок корабля.
— Что же тогда? — спросил капитан.
— Круглое, блестящее, очень напоминает... Владимир Геннадьевич, это шлем! Шлем от скафандра китайского космонавта!
Некоторое время инженер молчал, потом снова вышел на связь.
— Подхожу к астероиду...
В этот момент, на корабле все услышали странные шипящие помехи.
— Вижу каменистую поверхность, покрытую слоем пыли... — Комментировал Андрей. — Тут заметны следы от метеоритов. — На мгновение, голос инженера пропал, а затем он вновь заговорил:
— Закрепил на поверхности астероида трос. ...Обнаружил странные углубления. Их шесть. Симметричное расположение...
— Ничего не трогай! — остановил Маркова капитан. — Мы идем к тебе...
******
Алексей, тебе придется остаться, — сказал Сомов, залезая в скафандр. — Принимаешь и записываешь весь репортаж.
Они быстро добрались до астероида. Андрей ждал их на том самом месте, где и обнаружил странную находку.
— Показывай твои артефакты, — услышал Марков в шлеме голос капитана.
— Да вот же они. — С этими словами инженер прикоснулся к крайнему углублению.
— Осторожнее, Андрей! — предупредил Сомов, но было поздно. В отверстии что-то заискрилось, а спустя секунду вся выемка вспыхнула ярко-красным светом.
— Мне показалось, я случайно нажал что-то вроде кнопки... — виновато сказал Марков.
Все трое молча взирали на огненный глаз неизвестного прибора. Какие же силы, установили это устройство? Как давно? И для чего? В голове у каждого возникло немало вопросов...
— Очень похоже на пульт управления, — заметил инженер.
— Вопрос в том, для какой цели его оставили прежние хозяева. — Капитан провел рукой рядом с остальными углублениями.
— Думаю, нам не стоит запускать этот механизм, — сказал Андрей.
— Однако до нас это могли проделать китайцы! — предположил Борисов.
— Если они выпустили на свободу силы, уничтожившие «Шэньчжоу», это все объясняет. — Согласился Сомов.
— Они могли проникнуть в объект! — сказал инженер.
— С чего ты так решил? — Сомов отвернулся от артефакта и задумчиво посмотрел на далекий Марс.
— Шлем тут, а тела нет! Они были там! И это устройство открывает вход, я уверен! — продолжал настаивать Андрей.
Некоторое время капитан рассматривал поверхность Марса. Наконец он принял решение.
— Хорошо, мы попробуем его открыть.
Марков по очереди утопил остальные кнопки. Засветились еще пять огней, — два желтых и три зеленых.
— Прямо какой-то шифр! — сказал он, — Дальше что делать? — Андрей ждал, что придумает капитан.
— Валерий Геннадьевич, развернитесь к кораблю! — голос пилота услышал весь экипаж.
Все трое оглянулись и увидели перед собой огромный, светящийся зеленым, желтым и красным куб.
— А вот и дверь открылась! — биолог приблизился к непонятному сооружению, и прежде чем Сомов успел его остановить, исчез, растворился в кубе.
— Сергей! Ты где! — крикнул капитан.
— Наверно он уже внутри, — инженер смело последовал примеру доктора. В момент перехода белоснежная фигура окуталась голубым ореолом и растаяла.
— Чудеса внеземных технологий... — проворчал капитан.
*****
Миллион лет назад...
Небольшой, матовый шар упал на поверхность планеты. Прокатившись по каменистому склону, контейнер погрузился в море.
— Операция закончена! — сообщил оператор.
— Система запущена! — ответил наблюдатель с орбиты.
Теперь оставалось только ждать.
Автоматические лаборатории проведут в течение цикла тщательный анализ возможных вариантов развития ситуации на планете.
Оператор задумчиво почесал шестым щупальцем четвертый глаз.
Им так и не удалось найти живых разумных существ. Возможно, электронный мозг ошибся.
— Готовьтесь, сейчас мы вас заберем! — сказал наблюдатель.
— А почему такая спешка?
Оператору не хотелось покидать этот дикий, чужой и одновременно очень красивый
мир. Он надеялся, что экспедиция задержится на третьей еще на один цикл.
— Проблемы на главной базе...
— Опять нет связи?
— Наша система в соседней галактике замолчала.
— Вы думаете это все?
— Причины выясняются. А пока мы немедленно возвращаемся.
— А как же планеты?
— Мы оставляем в системе защитные станции. Причины катастрофы на красной почти ясны. Третий спутник сошел с орбиты и вызвал глобальную гибель всего живого.
— А как же обитатели, они все погибли?
— Они могли переселиться на соседнюю, третью планету. Когда закончим раскопки, получим окончательный ответ на все вопросы.
Спустя некоторое время, огромный огненный диск, медленно поднялся над самым большим материком планеты. Гости улетели... Они так и не узнали, что братья по разуму были рядом. Только щупальце протяни.
******
Спустя один миллион лет...
Алексей напряженно ждал. Он остался один. Возможно, остальные еще живы и вернутся.
Вот сейчас, через пару секунд они отзовутся...
Минуты медленно ползли.
Где-то далеко, в тысячах километров от корабля краснела поверхность планеты, на которую никто из них так и не ступил...
******
Они стояли в огромном помещении круглой формы. Стены бурого цвета слабо переливались мягким, желто-красным светом. Прямо перед ними, на блестящей, металлической поверхности, раскинув руки, неподвижно застыло тело человека в скафандре.
— У него нет шлема... — заметил Андрей. — Это китайский астронавт.
— Кроме нас и китайцев тут больше никто не был, — сказал капитан, рассматривая золотистый туман в центре зала.
Борисов подошел к погибшему и перевернул его лицом вверх.
— Умер от нехватки воздуха. Кислорода тут нет, вот он и задохнулся.
— А это что? — перед капитаном, прямо из ничего появились три туманных пятна. Первый сгусток пульсировал нежным зеленым светом. Второе образование испускало слабое, бледно-голубое свечение. Третий казался красным с каким-то неуловимым оттенком...
Капитан сделал шаг к зеленому туману. Пальцы в перчатке приблизились к изумрудной дымке и неожиданно встретили слабое препятствие.
— Очень странно, оно почти прозрачное, а на ощупь как желе. — С этими словами, Сомов решительно шагнул в зеленое марево.
— Стой! Не ходи! — крикнул биолог, но поздно. Фигура капитана вспыхнула желтым светом и пропала.
— Капитан! Где вы? — инженер хотел пойти за Сомовым, но доктор остановил его:
— Если там все в порядке, он вернется...
Сергей оказался прав.
Владимир Геннадьевич, живой и здоровый, появился на станции спустя пару минут.
— Это какой-то транспортный канал, — объяснил он. — Очень похоже на телепортацию. На том конце находится точно такой же приемник желтого цвета. Я попал в сферическое помещение, близнец этого. Интересно, где расположен второй объект?
— Он может находиться рядом с другой планетой, или даже в другой галактике. — Предположил Борисов.
— Сейчас проверю, куда ведет этот желтый туман, — решил капитан.
— Я бы не ходил туда. Желтый свет подсказывает, что там вакуум, — сказал доктор.
— А ты откуда знаешь? — удивился Сомов.
— Вспомните шлем от скафандра. Мы долго гадали, как эта вещь оказалась в космосе. Видимо хозяин снял шлем, когда закончился кислород. А потом он просто откатился прямо в желтый студень и перенесся в точку перед станцией.
— Очень может быть, — согласился капитан. — А теперь, уважаемый доктор, рассказывайте все, что еще скрывали от нас. Для врача, вы очень много знаете об этом месте...
— Я ждал, что рано или поздно такой разговор состоится.
— Значит, Алексей оказался прав, и вы действительно пришелец? — напрямую спросил Сомов.
— Я родился не на Земле. Но, возможно, являюсь вашим очень дальним родственником. Эта история очень длинная, а времени у нас мало...
— Рассказывай все кратко и по существу! — потребовал капитан.
— Ну, хорошо, слушайте!
— Чуть больше одного миллиона лет назад, на планете, которую вы называете Марсом, существовала высокоразвитая цивилизация.
Мои предки многое умели: летали к другим планетам, избавились от болезней и старости. Но они оказались бессильны перед наступившей катастрофой.
— И что же произошло? — спросил капитан.
— Самый большой спутник сошел с орбиты и упал на планету. Все живое мгновенно погибло. Сильные пожары довершили уничтожение.
— Теперь понятно, почему Марс такой красный, — тихо сказал Владимир Геннадьевич.
— Незадолго до катастрофы, мы основали две небольшие колонии в космосе. Одну на Земле, а вторую в соседней галактике.
— Вы летали на такие огромные расстояния!? — удивился капитан.
— Не совсем так, — улыбнулся доктор. — Мы случайно открыли «Дороги Богов». Кто и когда их создал неизвестно. Они очень древние. Через такие туннели в пространстве мы и путешествовали.
— Нет границ возможностям науки и техники! — восхитился инженер.
— А как можно найти эти «проходы» в пространстве? — поинтересовался Сомов.
— Очень просто. В местах выходов туннелей, наблюдаются гравитационные и световые аномалии. Пространство как бы пульсирует или «дышит».
— А как вы оказались на Земле? — спросил Андрей.
— В 1908 году я и еще один ученый прилетели на вашу планету. Мы хотели узнать, что стало с колонией.
Мы ничего не нашли! Сохранились только легенды о древних странах. Видимо колония погибла. Но люди смогли выжить, и спустя миллион лет цивилизация достигла современного уровня.
На обратном пути, мы неожиданно обнаружили первого «сторожа».
Эти станции в Солнечной системе оставила неизвестная раса космических пришельцев. Они побывали на Земле почти сразу после Марсианской катастрофы.
По нашим предположениям, «сторожа» должны защищать планеты от астероидов. Кстати, сейчас мы как раз и находимся внутри одного из них.
А тогда, мы увидели, как такая же станция приближалась к Земле. Мы легко проникли на ее «борт». Дальше, мы попытались взять управление станцией на себя. Увы, у нас ничего не получилось. Мы не знали, что энергии почти нет.
«Страж» вошел в атмосферу Земли и разрушился. Произошел мощный взрыв, который известен землянам, как «Тунгусский феномен». В 1908 году, выделилось всего лишь 0,3 процента от всей энергии «Стража». Теперь вы понимаете, какая опасность угрожает Земле, и остальным планетам?
Если эта штука, не выдержит и взорвется, одним кораблем дело не ограничится. Во время аннигиляционного разрушения накопителей, достанется всей системе!
— И, что же нам делать? — спросил потрясенный инженер.
— Вам надо как можно быстрее улетать. А я останусь, и постараюсь увести станцию как можно дальше.
— Вы один раз уже потерпели неудачу, — заметил капитан.
— Да, тогда один из нас погиб, корабль и все оборудование пропало, а я чудом спасся.
— И сколько же лет вы можете еще прожить? — поинтересовался Марков.
— Физически мы не бессмертны, и можем погибнуть от какого-нибудь несчастного случая. Мне, например, сейчас двести сорок пять земных лет. По нашим меркам я еще очень молод.
— Вы неплохо сохранились для вашего возраста, — пошутил Сомов.
— Скоро вы научитесь жить также долго. Но вернемся к нашим проблемам.
— Почему «сторож» обязательно должен взорваться? — инженер не хотел верить услышанному.
— Машины очень древние. Их создавали с большим запасом прочности, но ничего вечного нет. Управляющая программа начинает давать сбои. Пример тому — уничтожение китайского корабля. «Страж» точно так же, может, поступит и с нами. Хозяева машин так и не вернулись, и теперь механизмы медленно и неотвратимо разрушаются.
Выход только один. Я останусь и запущу станцию в последний полет.
Вы немедленно возвращаетесь на корабль. Карту туннелей найдете на моем компьютере. Образец препарата в сейфе, в медицинском отсеке. А теперь давайте прощаться... — с этими словами Сергей протянул землянам руку.
— Мне очень жаль, что все так быстро кончается, — сказал капитан. — Как много я еще хотел бы у вас узнать...
— Не переживайте за меня. Я буду бороться. Если повезет, я не погибну, тогда мы еще встретимся...
******
Как только они покинули станцию, на связь с капитаном вышел Рокотов:
— Где вы?
— Возвращаемся на корабль. С нами летит «китайский гость». Готовь морозильную камеру.
— Они все погибли?
— Да!
— Вы должны немедленно укрыться. На Солнце произошла мощная вспышка. Через несколько секунд, излучение достигнет орбиты Марса.
Я пытался предупредить, но связь пропала, когда вы проникли на объект. Как там наш врач?
— Он остался... — грустно сказал Сомов.
— Борисов погиб? — непонимающе спросил Алексей.
— Он жив. И от него сейчас зависит судьба всей системы. Если он потерпит неудачу, никто не вернется на Землю живым.
— Ничего не понимаю! — Алексей еще ничего не знал. Он думал о спасении экипажа, когда на карту поставлена судьба всего человечества...
— Вы можете не успеть! Если попадете под протоны, лучевая болезнь вам обеспечена!
Когда инженер и капитан освободились от тяжелых и неуклюжих скафандров, Алексей с тревогой посмотрел на них:
— Необходимо немедленно принять меры против излучения!
— Мы находились в открытом космосе считанные минуты, ничего нам не будет! — хорохорился Марков.
— А сколько «бэр», вы схватили за эти мгновения? — пилот переживал сильнее, чем сами пострадавшие.
— Сейчас некогда заниматься подобными пустяками! — заметил капитан. — Мы немедленно летим домой.
******
Через два часа после начала разгона, реактор дал сбой. Все попытки заглушить главный двигатель оказались неудачными.
— Капитан, у нас проблема с реактором! — сообщил Марков.
— Андрей, я уже знаю. Переходи на дублирующую систему.
— Вторая попытка неудачна. Реактор вот-вот выйдет из-под контроля.
— Немедленно произвести отстрел главного двигателя!
— Есть, отстрел реактора, — подтвердил инженер.
— Весь в поту, Сомов молча наблюдал, как медленно уходил от опасного реакторного отсека корабль.
— Андрей, какое расстояние между реактором и «МПК»?
— Слишком мало, Владимир Геннадьевич, — подключился Марков. — Если реакторный отсек сейчас развалится...
— Будем надеться, он даст нам еще небольшую фору.
— Восемь километров от корабля до отсека с реактором! — продолжал докладывать пилот.
— Запустить вспомогательные двигатели! — казалось, команда прошла без внимания...
— Вспомогательные давно запущенны! — отозвался Алексей.
— Молодец, пилот! — похвалил капитан.
— Вышли на безопасное расстояние, — подтвердил Рокотов.
Все дружно и облегченно перевели дух.
— Внимание! Наблюдаю, разрушение реактора, — сообщил Пилот.
— Побереги глаза! — напомнил капитан.
— А я через светофильтры, так безопасно.
******
— Старт благополучно провалили, — вынес заключение Сомов. — Я проверил расчеты, и пришел к неутешительным выводам... Топлива для вспомогательных двигателей может не хватить на торможение после разгона корабля.
— Мы набрали тридцать процентов необходимой скорости, но этого недостаточно, — заметил пилот.
— Да, с таким разгоном мы еле-еле уползем с орбиты Марса, а домой попадем годика через два, не раньше! — с досадой подтвердил инженер.
Минут двадцать прошло в героическом молчании. Капитан запрашивал у персонкомпа возможный вариант возвращения на Землю, морщил лоб и недовольный результатом переходил к следующему.
Алексей пытался в сотый раз связаться с Землей. Центр слежения за полетом не отвечал. Что-то случилось с главной антенной, а может, виновата солнечная вспышка.
Инженер долго и упорно тестировал вспомогательные двигатели, надеясь на чудо. А вдруг удастся выжать из них еще немного ускорения для корабля.
— Как там наш «сторож»? — вспомнил капитан.
— Объект исчез, — ответил пилот.
— Взрыва не видел? — уточнил Сомов.
— Он просто пропал... — объяснил Алексей.
— Значит, у него получилось, — тихо сказал Андрей.
Сомов подумал о том, какой, — все — таки был хороший человек — Борисов Сергей Александрович.
— Почему был? — вдруг произнес он вслух. — Он еще жив!
Голос Алексея вернул капитана в реальность.
— Вижу почти по курсу непонятое образование. Оно светится и как-то странно движется...
— Выведи на экран крупным планом, — попросил Сомов.
Небольшое, розовое, туманное пятнышко на мониторе, мягко пульсировало, периодически гасло и разгоралось вновь.
«Оно очень похоже по описанию на вход в канал...» — подумал Владимир Геннадьевич. — «А что, если рискнуть?..»
******
Поединок разума продолжался второй час. Холодная логика машины не хотела уступать. Некоторое время они боролись на равных. Никто не мог взять верх.
И вдруг человек начал побеждать. Электронный мозг, ослабленный миллионом лет ожидания, медленно сдавал позиции...
И вот уже механический монстр под управлением живого существа исполнил первую команду: запустил двигатель и приготовился к последнему прыжку.
В глазах потемнело, последнее, что он смог увидеть — красная пелена. Через пару мгновений, не выдержав чудовищных перегрузок, человек потерял сознание...
Сергей открыл глаза. Тишина... Он по-прежнему подключен к мозгу «стража».
Машина прыгнула в неизвестность и израсходовала всю энергию. Оставалось подождать еще совсем немного. Вот-вот станция должна закончить свое существование...
Но что это?
Он ощутил всем телом странный толчок. Их куда-то тащили!
Если бы он мог видеть, что происходит снаружи, то очень бы удивился.
Такой развязки не ожидал никто... «Страж» вернулся туда, где раньше находилась родина его создателей, там давно не осталось ни одной живой души, но обслуживающие автоматы еще работали.
В голове человека раздался голос «Стража»:
— Система тестируется. Производится загрузка накопителей.
Спустя пару минут голос сказал:
— Полная готовность к работе. Создаю комфортную среду обитания для живого организма. Атмосфера для дыхания подготовлена. Синтезирую запас воды и питательных веществ.
Через минуту Сергей понял, «сторож» — это универсальная самонастраивающаяся система, и возможности ее просто огромны!
Теперь, когда у него появились воздух, вода и пища, умирать больше не хотелось.
«Мы еще поживем» — подумал человек.
******
— Что там, на экране? — спросил капитан.
Их здорово потрепало в туннеле, но корабль уцелел. Переход закончился, и они оказались в обычном космосе.
— Очень похоже на ... это же Луна! Мы выбрались! — пилот не скрывал своих эмоций и радости.
— Есть связь с Землей! — сказал инженер.
— Передай быстрей всем, скажи, что мы возвращаемся! — лицо капитана так и светилось от счастья.
Новость в одно мгновение облетела планету. Все информационные каналы только и говорили о том, как русский экипаж достиг Марса. Русские парни не просто облетели красную планету, они открыли для всех дорогу к звездам. Человечеству еще предстояло осознать всю грандиозность сделанного шага, шага, после которого далекие миры стали ближе.
Александр Smirnow © 2009
Обсудить на форуме |
|
