|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Фантастика 2008 Валерий Новиков © 2008 Верность человеческая Верность — стойкость и неизменность в чувствах,
отношениях, в исполнении своих обязанностей, долга.
С. И. Ожегов. «Словарь русского языка»
Надо сказать, что я всегда оказываюсь в нужное время в нужном месте. Ну, или почти всегда. По крайней мере, так было раньше.
Я не спеша шагаю в сторону Вокзала, одной из по-настоящему нейтральных территорий. Не буду врать, будто меня туда затащило предчувствие или Провидение. Потому что это не так. Я просто шел, и все.
Ничего интересного. Несколько человек, боязливо оглядываясь по сторонам, вышли из здания и направились к остановке автобуса. Им придется сидеть там до утра — водители общественного транспорта почему-то не хотят ездить по ночам. Никогда не понимал водителей.
Ничего интересного. Сворачиваю в сторону — так, на всякий случай. Конечно, вряд ли кто-то станет на Вокзале безобразия хулиганить, а что касается приезжих, так им ясно говорят, где выход есть, а где нет...
Тишина и покой — я бы сказал, могильная тишина и посмертный покой. Двое парней тихонько курят в тени недалеко от задней двери здания. Завидев меня, отводят глаза — а один к тому же вздрагивает. Злобно скалюсь прямо ему в физиономию — так, из вредности. Терпеть не могу эту мелюзгу-Вардов. Ну нет у меня к ним уважения, нет, да и вообще никто их не уважает, даже свои! Хотя, может, только потому, что никогда не приходилось тесно общаться с этой братией.
Вообще-то я даже не ожидал, что дверь откроется и из нее кто-то выйдет. Тем более молоденькая миловидная девушка с длинными ногами (вообще-то не нравятся мне длинноногие, но что уж тут поделаешь?), темно-русыми волосами и с зеленой дорожной сумкой на плече. Все четверо застыли — мы в недоумении, она — в страхе. С плохо скрываемым ужасом смотрит на меня... Дура! Дура вдвойне — во-первых, выход для нее был с другой стороны, здесь даже показываться нельзя! Во-вторых, нашла, кого бояться... Впрочем, тех двоих в тени она могла даже не заметить.
Решившись и собравшись с духом, она быстро идет по плохо освященной улице. По лицу понимаю — она просто заблудилась в здании Вокзала и вышла не в ту дверь. Теперь девочка будет искать остановку, о которой ей говорили. Бедная... Впрочем, ее поиски будут недолгими. Потому что ее саму уже нашли.
Тот парень, что одет получше, с глухим ворчанием шагает вперед. Второй, явно более молодой и, соответственно, менее опытный, косится на меня. Я пока что молчу. Потому что никак не могу решить, что делать. С одной стороны, я обязан вмешаться. С другой — не имею права.
Девушка оборачивается и с криком отскакивает в сторону. Полные ужаса глаза переходят с них на меня. Вот дура, так и не поняла, кто есть кто! Впрочем, что еще можно ждать от приезжей? Первый из моих «приятелей» скалится в сторону незнакомки. Появившиеся из-под верхней губы клыки явственно дают понять его намерения. Девчонка выхватывает из сумки хорошо заточенный осиновый кол и встает в боевую стойку. Хм, явно готовилась к подобному приему. Только вот что она, несмышленыш, сможет сделать против двоих вампиров?
— Нет, — тихо говорю я. Старший даже не оборачивается, но отвечает:
— Ты не имеешь права, Страж. Она нарушила Закон. Она на нашей территории. А значит, принадлежит нам.
Да, против этого не очень-то попрешь. Им и дела нет, что она приезжая. Этот вопрос несколько раз поднимался на Совете, но так и не встал.
— Тебе не хуже меня известно, что она о Законе имеет меньше представления, чем вон та урна. Отпустите ее.
Девчонка смотрит на меня со смесью удивления и надежды. Зря... Не думаю, что смогу ее вытащить — иначе самому голову оторвут. Да нет, не эти двое — собственное начальство. Хотя и бросить здесь не могу.
— Уйди с дороги, Страж! — шипит второй. Видно, набрался смелости, начинает грубить. Прекрасно! — Она наша, понял? Давай топай отсюда!
— Ты не смеешь приказывать мне, ничтожество, жалкая тварь! Таких, как ты, я пачками обратно в могилы клал! Ты — не вампир, а поганая мелюзга, подстерегаешь невинных девушек, — ну, тут я загнул, конечно, да и вообще не стоило парня так оскорблять; однако приходилось, — вместо того чтобы выйти на настоящую охоту, как Носферату или Мурони!
Старший поморщился — кому понравится, что твой клан поносит и оскорбляет человек?! Даром что и среди вампиров он не более популярен. А вот младший не совладал с собой и, зарычав, приготовился к прыжку. Ну что ты воешь, как зверь какой? И правда, до Носферату ему далеко...
— Стой, идиот! — крикнул старший, но было уже поздно. Его напарник взвился в воздух, готовый завершить свой прыжок на моем трупе. Но пришлось разочаровать бедолагу — я отскочил в сторону и выхватил оружие. Пистолет-автомат дал очередь по вампиру, но тот лишь закричал еще громче и снова бросился на меня. И правда идиот — нашел на кого зубы поднимать.
Очередь пробивает грудь вампира, и серебряные пули впиваются в сердце. Ничего, вполне может выкарабкаться. Но и это его не останавливает. Неуловимо быстрое движение — и короткий серебряный клинок, который я держал в левой руке, вонзается в живот неживому. Затем — удар рукояткой пистолета со всей силы по зубам. На этом бой и закончился — старший успел подскочить к воспитаннику сзади и повалить на землю.
— Прости его, человек! Он еще молод, и потому не умеет сдерживаться.
— Нападение третьей степени на Стража при исполнении, — казенным тоном отвечаю я. Вам может показаться, что это немного, но третьей степени вполне достаточно, чтобы этот паренек никогда не увидел ночного неба. Вторая и первая степень — это практически полная гарантия казни.
— Четвертой! — начал спорить вампир, продолжая держать вырывавшегося мальца. — Прости его, Страж! Забудем ссору и разойдемся, — он покосился в сторону застывшей от ужаса девушки, даже не попытавшейся сбежать во время драки. А он куда старее, чем я полагал — в глазах явственно отражается возраст. И опыт. Похоже, он уже тогда понял то, что я узнал много позднее. — Она твоя.
Старший взмахивает рукой, будто бы даря мне жизнь приезжей. Золотой перстень-печатка отражает падающий от фонаря свет. Да, колечко-то не простое! Откуда такое у Варда?
Несколько секунд стою с задумчивым выражением на лице, будто бы прикидывая плюсы и минусы. Потом слегка киваю. Вампиры поспешно удаляются — похоже, даже бравый боец пришел в себя и осознал всю опасность собственного положения. Эх, крепко же ему досталось! Ну ничего, умнее будет.
В течение долгих секунд с интересом смотрю на девушку, она же взирает на меня со страхом. Так и не поняла, что я ее спас. Тяжелый случай!
— И что теперь ты будешь со мной делать? — наконец спрашивает она. Голос чуть дрожит, но в нем сквозит уверенность: что бы я ни собирался делать, мне дадут отпор. Характер у нее тот еще! Как и у меня.
Задумчиво изучаю звездное небо, как и несколько минут назад при разговоре с вампиром. Киваю про себя и театральным жестом приглашаю идти со мной:
— Прошу! Я решил отвезти тебя кое-куда и напоить чаем.
Она, конечно, не поверила, но была столь поражена, что подобрала свою сумку и молча пошла за мной, а потом так же молча села в мою чистенькую черную машину.
— Алекс.
— Что?
— Алекс, говорю. Так меня зовут. Хотя чаще я сам прихожу, — я попытался разрядить сложившуюся обстановку тупой шуткой. Похоже, это хоть слабо, но все же помогло.
— Катя.
— Хорошее имя. «Чистое».
Завожу мотор. Машина медленно едет по улицам Города — достаточно медленно, чтобы приезжая могла толком осмотреть его. Впрочем, она не перестает коситься на меня.
— Ты не вампир? — наконец, спрашивает спасенная. Потрясающая сообразительность!
— Нет. Я — Страж, слежу за выполнением Закона. Страж на частной службе. Так что могу побыть твоим телохранителем, если хочешь, — дарю ей одну из самых нежных своих улыбок. Вместе с визитной карточкой.
— Мне нечем заплатить, — краснеет.
— Ну, насчет этого всегда можно договориться!
— Нет, спасибо! — краснеет еще больше, и я не сразу понимаю, что она подумала. Вообще-то я имел в виду работу на нашу фирму, а совсем не это... Хотя она и правда очень симпатичная.
За окном автомобиля мелькают витрины магазинчиков. Встав на задние лапы, пес ругается с какой-то бабкой. Говорят, есть город, где все собаки говорят. Не знаю, вполне возможно. Но у нас они — редкость. А в других местах таких вроде бы нет совсем.
Автомобиль останавливается напротив дверей небольшого трехэтажного здания.
— Добро пожаловать. Здесь я работаю — и по совместительству живу.
Вдвоем заходим внутрь, в приемной — пусто, как никогда. Куда же все запропастились? Ага, кто-то все же здесь есть!
— О, да у нас сегодня гости, — мурлычет Саша, появляясь из-за двери в соседнюю комнату. Надо сказать, что она произвела на спасенную мною Катю неизгладимое впечатление — разумеется, только что быть вырванной из лап вампиров и сразу же встретить одну из них там, куда тебя привел твой рыцарь на черном авто! Но Сашка — не обычная вампирша. Она один из немногих моих настоящих друзей. Не знаю уж, что там произошло в ее клане, но Саша оказалась отверженной, одиночкой, а одиночки в их иерархии стоят даже ниже Вардов. А потом, когда я по глупости вступил в схватку против полудюжины нарушителей Закона, отъявленных убийц, она спасла мне жизнь — правда, и сама чуть не погибла. А потом я сделал ей предложение — нет, не то, о котором вы подумали. Я предложил ей работать у нас, на стороне Стражей. И она согласилась.
Вообще-то Саша была по-своему красива: черные волосы, красивая и одновременно крепкая фигура, аккуратные такие клыки... Если бы я был вампиром, определенно не устоял бы! Но я не вампир. Впрочем, я отвлекся.
— Успокойся, Катя, это друг, — говорю я прижавшейся ко мне девушке. — Познакомьтесь...
Пока я представляю их друг другу, Катерина продолжает дрожать, а Саша усмехается. Когда мы проходим мимо нее, направляясь в мой кабинет, дабы испить обещанного чаю, вампирша исхитряется шепнуть мне на ухо: «Она мне не нравится.» Ничего себе новости! Конечно, девушка вовсе не обязана ей нравиться — Саша вообще довольно холодно относится к большинству людей. Но если ей кто-то НЕ НРАВИТСЯ — это всегда очень и очень серьезно.
Жаль, что я тогда не обратил на ее слова должного внимания. Впрочем, это все равно уже ничего не изменило бы. Было уже слишком поздно.
Поднявшись в свою комнату-кабинет, тут же наливаю и себе, и гостье горячий чай с бергамотом — кто-то, видимо, ожидал моего возвращения и вовремя вскипятил чайник. Катя с благодарностью принимает кружку. Несколько минут мы молчим. Я успеваю хорошенько рассмотреть ее, и с каждой минутой все больше убеждаюсь, что она мне скорее нравится, чем нет. Хотя и абсолютно не в моем вкусе...
Я так засмотрелся на девушку, что не расслышал ее слов.
— Что?
— Я сказала «спасибо». Ты сегодня спас меня.
— Ерунда, — начинаю отнекиваться я. Странно. Никогда за мной такого не водилось. Просто рядом с Катей я чувствовал себя глупым неопытным подростком, в первый раз пригласившим девушку на свидание.
Опять неловкое молчание. Она допивает чай и подходит к столу, на краешке которого я сижу. Смотрит мне в глаза, и я понимаю — всю жизнь я ждал именно эту девушку. То есть я и сам не догадывался, что кого-то жду, но вот теперь понял: это она! И упускать свой шанс нельзя.
Нежно и осторожно, словно боясь испугать Катю, целую ее. Она же отвечает на поцелуй страстно и пылко. И я осознаю, что прожитые годы, опыт, все мои способности не значат абсолютно ничего рядом с ней. И эта мысль делает меня счастливым...
Я спустился вниз один — Катя осталась наверху — единственно затем, чтобы сообщить дежурной (ежели, конечно, таковая наличествует на рабочем месте), что сегодня у меня выходной. И неважно, что на этот счет скажет шеф...
Но мои планы оказались разрушены грубейшим образом: в приемной меня ждал Колька. Тот самый Колька, которого я знал с детства, когда мы вместе пошли в Школу. И одновременно уже совсем иной.
Каждому известно, что любой, даже самый захудалый вампир — существо куда более сильное и ловкое, нежели простой человек. Но кроме обычных людей в Городе живем еще и мы, Стражи. Нас очень мало, и никто не знает, почему мы так отличаемся от большинства. Но после длительной подготовки в Школе да к тому же с мощным оружием в руках мы почти не уступаем вампирам. По крайней мере, большинству из них. Один умник говорил, что это из-за какой-то мутации, вызванной внешними условиями — то есть близостью вампиров. Не знаю, я так и не успел его толком расспросить об этом — умник умчался в какой-то другой город, и с тех пор о нем никто ничего не слышал.
Стражем нельзя стать, им необходимо родиться. И мы с Колей оба родились нечеловечески сильными, а главное — ловкими, так что по окончании курсов могли дать фору если не по силе, то уж точно по быстроте почти любому вампиру — кроме разве что самых великих да представителей клана Скарцези, профессиональных воинов и убийц, что хранят Закон на той стороне Города. Я стал сотрудником частного охранного агентства, а Коля пошел в принадлежащее городскому управлению отделение правопорядка... Мы с ним были очень хорошими друзьями. Тем больнее было пережить его гибель.
Его как-то отправили на неопасное с виду задание — отловить мелкого нарушителя, напавшего на двоих человек. Для Стража это несложная работа. Вот только нарвался Колян не на одного, а сразу на четверых. Он пытался вызвать подмогу, но все его сослуживцы, чтоб им неладно было, побоялись лезть в самое пекло. Когда я подоспел туда, было слишком поздно — его успели укусить. Конечно, вампиров я добил — но что проку с этого? Мой друг стал одним из них. Его потом приняли в ряды Скарцези, что было величайшей честью... Что, впрочем, неудивительно — Стражи никогда ни до, ни после этого случая не становились вампирами.
Вот так и получилось, что оба моих лучших друга были вампирами, и оба они сидели в приемной и ждали меня.
— Алекс, ты вчера спас одну девушку, — с места в карьер бросается Коля.
— Все законно. У вас не может быть претензий, — отвечаю я сухо. Вампир покачал головой.
— Ты не понимаешь.
— Нет, это ты не понимаешь. Я ее тебе не отдам.
Коля приподнимает бровь и смотрит на Сашу — в отличие от большинства своих нынешних сородичей, он никаких предрассудков по поводу одиночек разделять и не думает.
— Что, все настолько серьезно?
Вампирша пожимает плечами, а я состроил гримасу.
— Если ты пришел сюда, чтобы перемывать мне кости, будь так добр делать это хотя бы не в моем присутствии! Саш, я на сегодня беру отгул, хорошо? — развернувшись, я иду к лестнице. Коля одним плавным движением подскакивает ко мне и хватает за руку.
— Подожди, Алекс! Она может быть, — он замялся, — может быть опасной! Ты не понимаешь...
Это мы сегодня уже проходили. И у меня нет ни малейшего желания слушать длинную и пространную лекцию. Все равно ведь не скажет, почему Скарцези так всполошились! Не имеет права. Все мы, Стражи, независимо от занимаемой стороны, можем быть лишь теми, кем должны.
Но разве не заслужил я передышки? Иногда так хочется побыть просто человеком...
— Ты сам не понимаешь, Коля, — отвечаю ему тихо и поднимаюсь наверх. Вампиры у меня за спиной переглядываются. Конечно, затылком видеть мне не дано, но этих двоих я знаю очень и очень хорошо.
— Она не та, за кого себя выдает. Старейшины должны увидеть ее.
Я ошарашенно молчу.
— Я говорила, что с ней что-то не так, — тихо замечает Саша. — Но у тебя нет никакого права забирать ее, Скарцези!
— Есть. Право более сильного, — вздыхает тот.
— Коля, не позволю... — но на мои слова он уже не обращает внимания. Откуда-то сбоку появляются еще два вампира и хватают меня за руки. Оба — Скарцези. Значит, шансов нет никаких.
... А еще двое ведут вниз по ступенькам бледную Катю.
— Если это ошибка, Алекс, с ней ничего не случится, обещаю! — заверяет Николай, выходя за дверь. Саша бросается на одного из держащих меня типов, но они оба явно не в настроении драться — поскольку бегом вылетают за дверь. Не думаю, что хотя бы одна из пущенных мною пуль достает их. А шум двигателя машины, на которой приехали похитители, уже слышен с другого конца улицы.
До сих пор не понимаю, как мне удалось добраться до Дома Старейших. Вообще-то Страж имеет право свободно разгуливать по территории вампиров, вот только сегодня наверняка всем был дан недвусмысленный приказ: никого не пускать. Но вот моя машина останавливается прямо перед огромными дверями Дома. Когда я выхожу и приближаюсь к двум охранникам-Мурони, они напряженно всматриваются в мое лицо — и именно поэтому не замечают, как сверху падает камень. Аккурат на голову одного из вампиров, и вот уже первым охранник в ауте на несколько часов. Второй тут же отскакивает в сторону, и я, выхватив пистолет, начинаю стрелять. Мурони бросается ко мне, но спрыгнувшая с крыши соседнего дома Саша (ах, как же ловко она бросила тот камень!) со всей силы бьет его по голове, и второй охранник падает. Ну ничего, очнутся скоро!
— Эх, не нравится мне все это, — бурчит вампирша. — Не верь ей, Алекс!
— Почему же ты тогда пошла со мной? — сажусь в машину. Все давно рассчитано.
— Мой долг — помогать тебе. Ты всегда мне помогал. Ты мой друг, — задумчиво отвечает она, распахивая створки.
— Спасибо, — хрипло отвечаю я, заводя мотор. — А теперь беги!
На полной скорости машина влетает в просторный зал Дома Старейшин, вампиры еле успевают отскакивать в стороны. В центре зала — Катя со связанными за спиной руками. Открываю дверцу.
— Прыгай!
Впрочем, она и так уже сидит на соседнем сиденье. Даю задний ход, и вот мы уже на улице, а за нами гонятся чуть не все вампиры Города...
— Туда, — показывает рукой Катя. И когда она успела их развязать? — В Собор.
Собор. Ни один человек не был внутри. Говорят, там проходят священные обряды вампиров.
— Сейчас день, — продолжает Катя, — а днем они не смеют туда сунуться. Нельзя осквернять святыню, — она широко улыбается.
Так, это мне уже не нравится!
— Да кто же ты такая на самом деле?
Двери Собора широко распахнуты. Широкие двери, как в доме. Машина проходит спокойно, а вампиры остаются снаружи. Катя тут же закрывает створки и запирает своеобразный замок. Теперь я уже не узнаю ее.
— Может, пора объясниться, Катя?
— Я такая же, как ты. Страж. Только не частница, а один из лучших агентов правительства, — девушка по-хозяйски лезет в багажник и выуживает оттуда большую бутыль — видимо, со святой водой. Я эту бутыль вижу впервые. — Ты знаешь, что днем бывает светло?
Да за кого она меня принимает? Конечно, знаю — всех приезжих больше всего поражает, что у нас на небе нет так называемого солнца и день ничем не отличается от ночи, хотя сутки делятся так же, как у них.
— Когда-то, — продолжает Катя, направляясь к богато украшенному алтарю, — и у нас так было. А потом вампиры сделали что-то, провели особый обряд — и солнце перестало всходить над Городом. Многие люди считают, что в Соборе вампиры покланяются Дьяволу или чему-то подобному. Нет, они просто приносят жертвы Ночи!
Я почти не слушаю ее.
— Значит, это все было просто обманом? Ты лгала мне! Лгала, когда только приехала, и позже, когда говорила о своих чувствах! Ты просто использовала меня, поскольку знала — я брошусь спасать тебя. Ты меня предала. Меня и мою... мое чувство...
— Успокойся, — улыбается. Но даже улыбка уже не та, что была прежде. — Ты мне и правда понравился. Так что мы вполне можем попробовать сначала. Вот только очистим алтарь.
— Почему я? Ради чего все это?! — чувствую, что еще чуть-чуть, и на глаза навернутся слезы.
— Наши агенты среди вампиров сумели расчистить тебе путь, но мы понимали: никто из них не сможет помочь мне добраться до алтаря. Ради чего? Разве ты не понимаешь? Практически все вампиры Города собрались за стенами Собора и воют, поскольку боятся зайти сюда днем. А сейчас день! И как только святая вода окропит алтарь, в небе появится солнце!
Тут я понял. И с ужасом представил себе, как сотни вампиров — мужчин, женщин и детей — будут в страшных муках извиваться под лучами солнца, сгорать заживо. Да, я знал легенду, что солнце сжигает их. И знал, что это не просто легенда.
А потом я представил себе, как погибают Саша и Колька. Как они кричат... Нет, просить о помощи они не будут — кто тут им поможет. Но крики сдержать не смогут...
— Ты — сумасшедшая, — шепчу я и бросаюсь к Кате. Она тут же выхватывает откуда-то из-под одежды пистолет — мой пистолет, что должен висеть у меня на поясе — и направляет мне в грудь.
— Стой, дурак! Ты ничего не понял.
Нет, я как раз понял. И давно. Да, вампиры пьют кровь, да, среди них полным-полно настоящих отморозков. Но среди людей таких куда больше! И вампир порою куда лучше, честнее и милосерднее человека!
За примером далеко ходить не надо.
В этот момент один из витражей разбивается на осколки, и внутрь залетает гигантская летучая мышь. Катя мгновенно бросает бутылку в алтарь, но вампир мчится наперерез, встречает грудью... Конечно, бутыль разбивается в полете и все ее содержимое изливается на мышь-Мурони. А для вампира святая вода подобна кислоте.
Откуда-то сбоку появляются две тени, судя по одежде — Скарцези.
— Ах вот как, — улыбается Катя, — нашлись герои, готовые навлечь на себя вечное проклятье за вступление в Собор днем!
— Кто-то должен был, — отвечает Коля.
И начинается танец теней. Катя мастерски уходит от нападений сразу двоих Скарцези — я бы так не смог. Поливает их огнем из двух пистолетов. Я лежу на полу, чтобы шальная пуля не достала, а вампиры, израненные, но еще живые, один за другим падают на пол. Девушка подходит к Коле:
— Умри, тварь!
— Нет!
Бросаюсь вперед, сбиваю Катю с ног. Она нажимает на курок, и пули одна за другой пронзают грудь болью. Задыхаюсь и теряю сознание.
— Все кончено, — говорит Старейшина. — Мы подоспели как раз вовремя. К сожалению, остальные Старейшины никак не хотели допустить нарушения традиций. Если бы не вы, — кивок в сторону вампиров, — и ты, Страж... Спасибо.
— Я лишь защищал друзей и выполнял свой долг, — шепчу я. — Хранил Закон. «Люди и вампиры должны жить в мире.» Геноцид — не выход.
Слова. Только слова. Что они значат, когда твоя единственная, настоящая любовь лежит мертвой всего в нескольких шагах. Вампиры убили ее. Они и не могли иначе.
Слезы. Такие горячие, горькие слезы. Я потерял ее.
Хотя нет — она и так никогда не была моей. Она обманула. Предала. А я сделал свой выбор и остался верен, верен тем, кто никогда не предавал меня. Своим друзьям.
Даже если они — вампиры. Валерий Новиков © 2008
Обсудить на форуме |
|
